「沒有敵人嗎？」
「有。」喬雅南想也不想就道：「群狼環伺，可再強大的外敵都只會讓國家變得更強大。」
這樣嗎？沈懷信嚮往不已，恆朝現在算不得群狼環伺，只是邊境也不安穩，可大家都沒當一回事，反倒是世家的爭奪權利已經到明面上來了。
他忍不住又問：「你夢中經歷的那個國家，比之恆朝呢？」
喬雅南並不因兩個時代的不同而敷衍，也不隨意應對，而是考慮過後鄭重道：「它很強大，但是有弱點。弱點並非不可克服，只是不願。」
「為何？」
「若換成你，有個讓恆朝強大的機會在眼前，但是得犧牲百姓，你可願？」
沈懷信明白了，答案也明確：他不願意。
「百姓是基石，有百姓才有一切。無論以任何形式論證這句話都是真理。」喬雅南晃了晃兩人牽著的手：「我看到的那個國家，他們拉扯，他們忍辱負重，他們匍匐前行，可他們從不曾認輸。受了再多委屈，被再多人口誅筆伐，他們都扛住了，比起自身利益，比起自己受到的委屈，國家以從中得到什麼才是他們考量的。」
喬雅南看向他：「他們不是一個人，從來都不是，他們背後是一個朝代，是所有百姓。對那個朝代來說這並不是一個需要費心去想的問題，我曾幻想過恆朝若如此做會如何，發現怎麼把他們變成一個整體就已經是極大的問題。」
家裡有一個掌握時局的父親，沈懷信對恆朝的瞭解甚至不比許多京官弱，常年生活在一個全域性透徹的人身邊，對他的助益也是顯而易見的。
沈懷信問：「恆朝有可能朝那個方向靠嗎？」
喬雅南考慮片刻，最終沒把話說死：「有，但是不容易。」
「若那條路能走通，恆朝會如何？」
喬雅南又想了片刻：「至少，讀書識字的人會更多，削尖了腦袋往外蹦的人會更多，說不定，這裡面就會有桂花裡的人。」
沈懷信看她：「你很盼著是如此。」
「因為我的目的就是讓人讀書。」話都說到這了，喬雅南也不再瞞著：「當不當官我並不在意，是不是更有出息我也沒想過，比起這個，我更希望他們好為人師，能一變二，二變四的讓更多人去知道自己的名字怎麼寫，寄託著父母怎樣的期待。」
話說得不緊不慢，喬雅南隱隱已經能看到城門：「懷信，你信我嗎？」
「信。」
看著毫不猶豫的人，喬雅南笑：「我不如老沈大人那般有能力，也不如夢中那些人有夢想，但我想讓我的族人，我認識的看到的人識字算數，小沈大人，你能幫幫我嗎？」
沈懷信看著她：「我願意。一如你在城門幫我之時，再如你將桂花裡扛在肩上之時。」
喬雅南勾住他的手指：「無論我有怎樣玄乎的過往，我很開心，萬幸和我締結婚約的是你。」
沈懷信好奇：「若不是我……」
「那就是另一個故事了。」
沈懷信懂事了，不再問。