斯普魯恩斯的最後一個決定是留下兩艘驅逐艦護送「埃塞克斯」號航母返航，自己則帶著另外的護航戰艦以最快的速度撤離了戰場。也許很多人都會認為斯普魯恩斯在逃命，而實際上，斯普魯恩斯此舉更大的程度上儲存了十多艘護航戰艦，以及這些戰艦上的數千名美軍官兵的性命。
這樣，當美國再次擁有新的航母時，不至於為缺少護航戰艦而發愁，更不至於為缺少有經驗的官兵而發愁。
在下達這道命令之前，斯普魯恩斯已經知道他輸了。雖然他已經收到訊息，第一特混艦隊的兩艘航母都遭到了重創，可當他發現有一架水上飛機在艦隊上空盤旋的時候，他意識到，對手手裡還有打擊力量，雖然他不能肯定唐帝國是派遣岸基轟炸機還是艦隊轟炸機過來，但對手肯定有還手的力量。
在這個時候，斯普魯恩斯就知道「埃塞克斯」號航母保不住了。這艘航母連保持8節的速度都很困難，隨時有可能失去速度。而就算以8節的速度朝中途島方向撤退，在天黑之前也逃不出唐帝國戰術轟炸機的打擊範圍。唐帝國的戰術轟炸機可以從馬紹爾群島轉移過來，只要威克島上的機場跑道修復幾百米，還可以為這些轟炸機補充航空汽油的話，那麼「埃塞克斯」號就肯定完蛋了。而唐帝國陸戰隊在白天肯定可以修復幾百米跑道，而島上既然能夠出動水上飛機，那肯定會有航空燃料儲備。
說不定，連「約克城」號也完蛋了。現在「約克城」號的速度有14節左右，可距離威克島的距離更近，要到下午四點左右才能離開從威克島上起飛的唐帝國戰術轟炸機的打擊範圍，而在這之前，唐帝國有六個多小時的時間來進行準備。
很快，斯普魯恩斯還考慮到了一個問題，那是第二特混艦隊裡的兩艘航母是不是真的都被摧毀了。第一特混艦隊的兩艘航母幾乎是同時挨炸地。因此這兩艘航母失去戰鬥力是肯定的，而且其中一艘很有可能無法返回港口。可問題是，轟炸第二特混艦隊的兩波轟炸機間隔了近一個小時才到達，他們會不會是炸的同一艘航母？
想到這，斯普魯恩斯更堅定了率領大部分戰艦快速離開唐帝國轟炸機打擊範圍的想法，而在此之前，他還給「約克城」號航母編隊（此時距離他也就不到50海里而已）發去了命令：在必要的時候可以放棄航母，儲存艦隊官兵以及護航戰艦。也正是這道命令。「約克城」號編隊裡的四艘驅逐艦首先帶著一批傷員返航了，這四艘驅逐艦也就逃脫了被炸沉的悲慘結局。
十二點剛過，「埃塞克斯」號與「約克城」號再次遭到轟炸，連同所有地護航戰艦都被炸沉的訊息傳來時，斯普魯恩斯徹底的絕望了。同時，跟隨他轉移到「印第安納波利斯」號巡洋艦上的第五艦隊參謀部的軍官也都震驚了。接著，這些參謀軍官爆發了一場激烈的爭論，而爭論的焦點是，他們要不要繼續作戰，還是逃出戰場。
斯普魯恩斯沒有制止參謀軍官之間的爭論。也沒有去參加爭論。
他此時考慮的不是撤退還是繼續作戰的問題。他在考慮一個更實際，更關鍵地問題，那就是轟炸「埃塞克斯」號與「約克城」號地那些轟炸機是從哪裡來的？
「約克城」號航母編隊裡的巡洋艦在發來電報時聲稱他們遭到了一支由至少70架轟炸機組成地龐大的轟炸機群的猛烈轟炸。「埃塞克斯」
號裡的驅逐艦在被炸沉之前發出的電報也聲稱。轟炸他們的轟炸機在50架左右。而當時這兩艘航母的距離大概是80海里，而這兩批轟炸機出現的間隔時間是二十分鐘左右。按照唐帝國轟炸機的最大巡航速度，這不可能是同一批轟炸機，而是兩支轟炸機群，兩支單獨的轟炸機群。換句話說，此時戰場上竟然還有120架左右地唐帝國轟炸機在執行任務，這絕對是一支可以左右戰場平衡的強大力量。可問題是，這批轟炸機是從哪裡來的？
斯普魯恩斯沒有考慮這兩批轟炸機是從南面飛來的，原因很簡單，如果這些轟炸機是從威克島上起飛的話。其航程足以保證繞到兩艘航母的南面去。可問題是，這些轟炸機為什麼不長驅直入，而要繞個彎子呢？另外，威克島上的機場之前已經遭到了嚴重破壞，就算能夠修復一條几百米長的跑道，可機場上的基礎設施都遭到了破壞，能夠同時為120架轟炸機提供支援嗎？這顯然不可能。
斯普魯恩斯很熟悉島嶼機場地情況，實際上，島嶼機場支援轟炸機的效率反而不如航母。地面機場是一個平面體。而航母是一個立體結構的機場，雖然航母的飛行甲板面積小，但大部分的工作可以在機庫裡面完成，另外，航母上的支援裝置更專業，更高效，這提高了飛行甲板的使用效率，也就提高了航母出動轟炸機的速度，航母出動轟炸機的效率不會小於普通的野戰機場。而島嶼上的機場需要很大的面積，還需要集中很多輔助車輛。要支援120架轟炸機在短時間之內連續出動，這連一般的野戰機場都難以做到呢！
更重要的是，當時唐帝國從哪裡弄到這麼多的轟炸機來？雖然最近的誇賈林環礁上的唐帝國轟炸機至少有200多架，可這些轟炸機最多天亮之後，也就是威克島的陸戰隊確定了修復機場的時間之後才能起飛，飛越1600公里的距離，這些戰術轟炸機只能以巡航速度飛行，這需要至少四個小時，算上準備時間，那些轟炸機在接到訊息後五個小時之內轉移過來很正常。而這些轟炸機也就在12點之後到達威克島，再加上補充燃料，以及掛載炸彈（轉場飛行時，轟炸機是不能攜帶炸彈的），再飛上100多海里，最後發動轟炸的時間也是下午兩點左右了，而現在才十二點過！
當然，也有一種可能。這些轟炸機是帶著炸彈從誇賈林環礁起飛的，在完成了轟炸之後再前往威克島降落。可問題是，這樣一來，這些轟炸機很有可能連飛到威克島的燃料都沒有，因為掛了炸彈就不能掛副油箱。還有，唐帝國的偵察機是在九點多發現兩艘航母的，難道誇賈林環礁那邊的唐帝國海航岸基轟炸機部隊未卜先知，提前預料到了兩艘航母在數個小時之內所在的準確海域？