雙方的航母特混艦隊在黎明時發動對攻戰的時候，在瓜島與倫內爾島之間的海域，雙方的岸基航空兵也盡數出動，激烈的空戰取代了夜間的炮戰，這邊的戰鬥打得更為激烈。
第三特混艦隊與第32特混艦隊激戰的結果是兩敗俱傷，這也是最有可能的結果，雖然最後沒有出現一邊倒的情況，但是對雙方來說，這個結果實際上都是可以接受的。
第32特混艦隊損失了兩艘「北卡羅萊納」級戰列艦，另外四艘「南達科他」級戰列艦均遭重創，不過這四艘戰列艦都能夠保持12節的速度返航。除此之外，第32特混艦隊還損失了六艘巡洋艦，八艘驅逐艦，只有一艘巡洋艦沒有受傷，其他戰艦全都帶傷返航。
第三特混艦隊裡的「成都」號戰列艦遭到重創，返航的時候已經是奄奄一息了。「昆明」號的傷勢也不輕，戰鬥結束的時候就已經進水數千噸，幾乎是爬著回去的。另外「廣州」號與「貴陽」號也遭到了重創。護航戰艦中，三艘巡洋艦被擊沉（分別是「小雪」號，「石勒卡河」號與「額爾古納河」號），五艘巡洋艦受傷，兩艘驅逐艦戰沉，六艘驅逐艦受傷。也就是說，第三特混艦隊的所有戰艦都非沉即傷。…
人員方面，第32特混艦隊陣亡官兵2100餘人，其中「華盛頓」號上就損失了860餘人，「北卡羅萊納」號損失了400餘人。第三特混艦隊陣亡官兵1800餘人，其中被擊沉的五艘戰艦共損失官兵1100餘人，「成都」號上陣亡官兵200餘人。
從這個損失對比上來看，第三特混艦隊是戰術上的勝利者，特別是擊沉兩艘對方的戰列艦，這個優勢太明顯了（最後解決掉那兩艘「北卡羅萊納」級戰列艦的是西南特混艦隊，而不是第三特混艦隊）。就算把西南特混艦隊損失的兩艘巡洋艦與一艘驅逐艦算上，唐帝國海軍仍然是戰術上的勝利者。只是，為了這個勝利所付出的代價確實是太慘痛了。
天亮之前，金凱德與魏東北（此時嚴師琪與谷甄雲都已經負傷失去了指揮能力）都將戰況發了回去。當麥克阿瑟與顏國忠得知夜間的戰鬥沒有分出勝負的時候，兩人立即把能夠動員起來的所有岸基航空兵都動員了起來。而這時候，麥克阿瑟比顏國忠更為焦急，主要是他派出去的運輸船隊被攔截了下來，而且還有十多艘運輸船被擊毀，如果不能在天亮之前把轟炸機派出去。將攔截運輸船隊的那支唐帝國的小型艦隊給幹掉的話，那麼瓜島上的美軍官兵就得不到急需的作戰物資，而他派去增援地部隊也到不了瓜島。
實際上，此時交戰雙方在戰場上活動的戰艦已經非常少了。西南特混艦隊在天亮前就收到了命令，讓他們儘快脫離戰鬥，離開戰場，接下來的戰鬥又海航的岸基轟炸機進行。這是顏國忠考慮到第三特混艦隊失去了作戰能力之後，他必須要儲存一支艦隊以控制瓜島海域的制海權而做出的決定。如果連西南特混艦隊都被擊潰的話，那麼他就沒有艦隊可以使用了，而美軍說不定還有一批巡洋艦與驅逐艦可以使用呢。也就是說。在麥克阿瑟下令讓那些駐紮在倫內爾島與馬基拉島上的轟炸機起飛之後不久。魏東北就接到了撤退的命令，隨即西南特混艦隊就擺脫了美軍的運輸船隊，全速向被返航。跟在西南特混艦隊裡地還有第三特混艦隊34巡洋艦編隊裡地兩艘巡洋艦。
顏國忠在下令讓西南特混艦隊全速撤出戰場之前半小時。也就是在魏東北的電報發來之前，就已經讓布干維爾島，拉包爾，以及瓜島野戰機場上的海航岸基航空兵做好了出發準備。在西南特混艦隊的戰況報告發回來之後，顏國忠沒有任何遲疑，立即命令這些島嶼上的轟炸機與戰鬥機儘快起飛，在天亮之前必須要為返航的艦隊提供防空掩護，並且組織力量打擊正在逃逸的美軍艦隊與運輸船隊。
麥克阿瑟在六點之前也下達了同樣的命令，除了讓轟炸機與戰鬥機儘快起飛之外，他還給金凱德發去了一封電報。要金凱德把戰場上所有還能繼續作戰的艦艇都組織起來，掩護運輸船隊前往瓜島。而當時，金凱德能夠找到的，可以繼續執行作戰任務的戰艦就僅僅只有三艘，其中一艘巡洋艦，兩艘驅逐艦。金凱德沒有違背這條命令，他也知道那支運輸船隊的重要性，在得到了防空保證之後，金凱德讓這三艘戰艦儘快與運輸船隊會合。然後一起前往瓜島。
到此，雙方的主力艦隊都在撤出戰場，而雙方地轟炸機與戰鬥機則在緊急起飛，奔赴戰場，海戰演變成了空戰！
當時，唐帝國海軍航空兵部署在索羅門群島與拉包爾的戰術作戰飛機大概有350架，其中部署在拉包爾的有150架，由三個「隼」式戰鬥機（海航岸基部隊使用的「隼」式戰鬥機與艦載型號有一些細微差別，主要是減少了一些不必要的裝置，以及降低了結構強度，所以其最大速度，盤旋角速度等效能都要好一點，空戰能力更為優越，此外，還可以掛炸彈執行轟炸任務）中隊與四個「射水鳥」轟炸機中隊組成。部署在布干維爾島上的有兩個「射水鳥」轟炸機中隊與一個「隼」式戰鬥機中隊。部署在瓜島野戰機場的有一個「隼」式戰鬥機中隊，一個「射水鳥」轟炸機中隊以及一個「海雕」轟炸機中隊。
美軍部署在馬基拉島與倫內爾島上的戰術轟炸機有接近400架。其中馬基拉島的三座機場（兩座是野戰機場）上地有四個sbd中隊（美軍一箇中隊只有24架），三個tbd中隊，以及四個f4u中隊。部署在倫內爾島的兩座機場上的有三個sbd中隊，三個f4u中隊。美軍岸基航空兵裝備的f4u都可以執行轟炸任務（也因此被成為戰鬥轟炸機）。除此之外，美軍還在新赫布里底群島上部署了大概150架b-17，在莫爾茲比港那邊部署了200多架戰術戰機。