在四艘「依阿華」趕過來的時候，常薦新的手裡實際上只有三艘「完好」的戰列艦。」廣州」號與「南寧」號都少了一座炮塔，而「武漢」號則少了兩座炮塔，而且戰艦上的大火還沒有撲滅，在常薦新收到訊息的時候，「武漢」號已經進水一千多噸了，戰艦上的官兵正在想辦法排水，艦長也表示將戰鬥到底。
常薦新只用了半分鐘來做出決定，而他的決定很簡單，繼續左傳，保持18節的速度，爭取比美艦隊轉得更快一些，這樣，就能讓四艘「依阿華」級戰列艦上的主炮不能全部使用，也許這對多隻有十分鐘的時間，可也足夠了。另外，他沒有讓「武漢」號退出戰鬥，既然還有三門巨炮，那就還有戰鬥力！
此時，交戰雙方在戰艦數量方面是6比4，而在主炮的數量方面實際上只有42比36。常薦新的優勢不是很明顯，而他最大的優勢就是，利用敵人暫時無法判斷哪艘戰列艦上的火力最猛，哪艘戰列艦上的火力最弱的這段時間來儘量打垮對手。也就是說，如果金凱德無法準確判斷出哪三艘戰列艦是完整的，那他就得在一些已經受了傷的敵艦上浪費炮彈與時間，而這就是常薦新沒有讓「武漢」號退出戰鬥的原因！
在這個時候，常薦新也明白，為什麼當初嚴師琪在指揮第三特混艦隊的時候會表現得那麼的冷酷無情。在殘酷的艦隊炮戰中是容不得半點感情地。如果按照正常的情況，常薦新肯定應該讓受傷最為嚴重的「武漢」號先撤出戰鬥，至少應該讓這艘戰列艦暫時退出戰鬥。可常薦新知道自己不能這麼做。讓「武漢」號撤下去，少了三門主炮還是次要地，這會導致其他的戰列艦挨更多地炮彈。也將導致其他戰艦上的官兵傷亡，而且還讓金凱德能夠更快的判斷出重點打擊物件。也只有身臨其境才能夠真正的體會到炮戰的嚴酷性。這與航空作戰，安排轟炸機去打擊上百海里，甚至是數百海里外地敵人是完全不一樣的。航母特混艦隊的司令官是不可能親眼看到前方的殘酷戰鬥，而作為戰列艦特混艦隊的司令官卻可以親身體會到那些重量超過一噸的炮彈從頭頂上飛過時的驚心動魄，也能夠體會到在戰艦被炮彈擊中時的那種震撼與痛苦。
在兩分鐘內。常薦新聯絡下達了數條命令，這其中最為重要的就是對陣安排。為了儘快的打垮對手，常薦新這次讓「廣州」號與「貴陽」號集中火力對付美艦隊的1號敵艦（「依阿華」號），「南寧」號對付2號敵艦（「新澤西」號），「長沙」號對付3號敵艦（「密蘇里」號），而「武漢」號與「南昌」號對付4號敵艦（「威斯康星」號）。這個命令被立即發了出去。
常薦新的這一安排是最為合理的。」廣州」號與「貴陽」號是第一批服役地「新省會」級，雖然換裝了55倍徑的新主炮，新的炮瞄系統等，但是戰艦的裝甲沒有得到加強，因此在與「依阿華」級對陣的時候肯定要吃虧。而這兩艘戰列艦上有15門主炮。
對方只有9門，用火力來彌補裝甲上的不足，這樣一來。就算是很有可能損失掉其中的一艘，另外一艘也可以打掉敵艦。」南寧」號比對手要少三門主炮，可是作為艦隊旗艦，「南寧」號有足夠厚的裝甲。官兵的素質也是新服役的四艘戰列艦中最好的，就算打不過，拖也要拖到別的戰艦前來支援。」長沙」號與對手的實力相當，誰勝誰負就要看運氣了。而「武漢」號與「南昌」號只有12門主炮，而對手有9門，優勢不是很明顯，如果對手首先打擊「武漢」號的話，那麼「南昌」號就有機會打掉對手了，從而贏得勝利。
從常薦新的這個安排上來看，當時炮戰的關鍵就在前後四艘戰列艦能不能快速獲得勝利，以及「南寧」號能不能拖住自己的對手。當然，除了分配目標之外，常薦新還做了更多的安排。
「告訴各位艦長，現在開始可以自由機動，儘量解決掉自己的對手。」常薦新把通訊參謀叫了過來，「讓驅逐艦編隊與巡洋艦編隊跟上來，並且做好雷擊準備，如果需要的話，我會立即下達命令。」
戰鬥打到現在，編隊的意義已經不大了，而為了能夠儘量避開敵人打來的炮彈，讓各艘戰列艦可以自由機動（這是有限制的，即在不破壞戰列線的情況下，戰線上的每艘戰艦都可以在一個允許的範圍內轉向，加減速，以規避敵人的炮彈），這樣各艘戰列艦的靈活性就更大了。
此時，在「依阿華」號上的金凱德肯定比常薦新更為痛苦。
十二點十八分，左翼編隊的情況彙報了上來，「南達科他」號已經完蛋了，劇烈的爆炸直接導致艦艏與艦體斷裂，戰艦前端開始下沉，而艦長已經在三分鐘之前下達了棄艦命令，官兵們正在跳海逃生。」馬薩諸塞」號的動力系統已經被完全破壞，2號輪機艙在幾分鐘前進水，戰艦漂浮在了海面上，雖然沒有立即沉沒，但是也離完蛋不遠了。艦長正在想辦法把2號輪機艙裡的海水抽出來，讓戰艦恢復部分動力，這樣還有挽救的機會。」阿拉巴馬」號的進水超過了最大儲備浮力，正在緩慢下沉之中，艦長也早就下達了棄艦命令，也就是說，這艘戰列艦也已經完蛋了。
同時送來的還有一份不算完整的戰報，三艘「南達科他」級並沒有白白犧牲，至少確認對方三艘戰列艦上有四座主炮炮塔被摧毀，其中受傷最嚴重的應該是5號敵艦（「武漢」號）。另外，1號敵艦與3號敵艦也肯定失去了一座炮塔。
「將軍，敵艦隊正在加速左轉。轉向角大概30度，正在朝我們前面繞過去！」
「艦隊左轉35度，速度21節。儘快追上去！」金凱德也立即做出了決定，跑是肯定跑不掉的。雖然損失了三艘「南達科他」級戰列艦，但是他沒有想過要放棄戰鬥，現在他已經沒辦法逃跑了，塔古拉島上的轟炸機肯定會在天亮的時候到達，而在此之前。他唯一能做的就是讓對方也沉掉幾艘戰列艦！