「……這串木珠，母后很喜歡，」皇太子眉頭微蹙，若有所思道：「彷彿是曾外祖母留給她的遺物。」
他思緒敏銳，很快反應過來：「聽說，父皇曾經傳召法慧大德進宮。」
「我問了他很多，但他只說了兩句話。」
皇帝道：「第一句，是‘等’，第二句是，‘順其自然’。」
「前者簡單，無非就是靜待，」秦王皺眉道：「可‘順其自然’，又作何解？」秦王等人也面露疑惑。
皇帝沒有回答，顯然並沒有確切的答案，皇太子思忖片刻，忽然道：「母后她再度出現時，是否有異於常人之處？」
較之晉王與昭和公主，皇帝與皇太子這對父子之間，總少了些親暱，可即便如此，也不會妨礙到他欣賞、看重這個兒子。
「的確有，」皇帝頷首，神情中有些讚許，頓了頓，方才道：「你母后她重歸年少，可是，什麼都不記得了。」
「不，也不能這麼說，」他糾正了自己之前的話：「她只記得一件事，她叫喬毓。江南有二喬的‘喬’，鍾靈毓秀的‘毓’。」
「重歸年少？」
晉王吃了一驚，怔楞一會兒，又道：「可是，母后不叫這個名字啊。」
「此事的確古怪，」皇帝頷首道：「她什麼都忘記了，卻唯獨記得這個——你們可曾聽說過這名字？」
皇太子與兩個弟弟對視一眼，輕輕搖頭。
昭和公主眉頭皺著，想了一會兒，不確定道：「我好像聽過……但是想不起在哪兒聽過了。」
其餘幾人心下一喜，追問道：「果真聽過？」
「聽著有些熟悉，」昭和公主苦惱道：「但一時之間，實在想不起來。」
「這種事情不能急，」秦王勸慰道：「慢慢想。」
「法慧說‘順其自然’，我隱約猜到了幾分，卻不知準與不準，實在不敢冒險，點破她身份。她既以為自己是喬家失落在外的女兒，我便順水推舟，叫常山王妃編造這樣一個身世給她。」
皇帝垂眼去看那串紫檀木珠，道：「此事古怪，這珠子也古怪，我覺得，破局之處或許就在湘南。」
皇太子與秦王靜默不語，晉王則道：「此前我們往外祖母跟前去，曾經聽她提過，曾外祖母出身湘南世家，擅於毒蠱醫藥。」
皇帝頷首，道：「衛國公已經令人往湘南去，搜尋喬太夫人的族人了，不日便有結果。」
昭和公主聽他們說話，也不做聲，小心翼翼的伸手過去，摸了摸那串佛珠，眼淚便「嗒嗒」的掉了出來。
「父皇，我想去看看母后，」她哽咽道：「我們一起種的海棠開花了，她都沒有見到呢……」
皇太子眼眶溼了，雖未言語，卻也神情哀慟，靜靜看著父親，無言的請求，秦王與晉王也禁不住垂淚。
「今日太晚了，明天，」皇帝看了眼時辰，輕笑道：「你們母后現在怕是很忙。」
晉王抬手拭去眼淚，道：「母后在忙著做什麼？」
……打架鬥毆，上門尋仇。
皇帝略微沉思，輕輕笑了起來：「這就要從她在大慈恩寺下的河邊醒來說起了……」
他將喬毓近來的經歷說了一遍，皇太子幾人聽得又是擔憂，又是動怒，到最後，聽說母親與人結義，挑了一個山寨，又覺得好笑。
「怪不得外祖母說母后年輕時候是混世魔頭呢，」秦王搖頭失笑，道：「這樣的脾性，真是了不得，一個不小心，怕就要闖禍。」
「沒關係，」皇太子神情柔和，道：「有我們幫她兜著，不會有事的。」
高庸站在皇帝身邊，聽得有些牙疼。
正常人到了這時候，不應該說看好她不叫闖禍嗎？
幫忙兜著算怎麼回事？
他見過年輕時候的皇后，也知道那混世魔頭的赫赫兇威，早先只有喬家人護著，都能鬧那麼大，現下有這麼多人撐腰，那還得了？
他有些頭大，轉念一想，忽然開心起來。
明德皇后已逝，皇帝不可能昭告天下她還活著，即便日後再娶進宮，也得等到二十七月過去，再行冊封。
反正是禍害別人，礙不著他什麼事兒。
高庸正幸災樂禍，冷不丁外邊兒有內侍前來回話，隔門道：「聖上，衛國公等人，已經離開新武侯府了。」
「哦，」皇帝淡淡應了一聲，道：「新武侯夫人母子倆死了嗎？」
「……沒有。」內侍道：「四娘仁善，叫他們磕頭賠罪，又說，想廢黜新武侯世子的身份。」
「還有，」他頓了一下，方才道：「四娘在新武侯府時，世子曾有不軌之心，甚至意圖私囚，置為禁臠……」
皇帝目光中有一閃即逝的陰鷙，隱約嗜血，高庸幾乎懷疑，當若此刻新武侯世子在場，他會親自舉刀，將他碎屍萬段。
皇太子等人更是面若冰霜，目光森寒。
如此過了半晌，皇帝才笑了一笑，道：「新武侯府除爵，府中男子盡數去官，打發他們到涼州去。」
「是，」內侍恭聲應了，又道：「那二人……」
內殿中氣氛凝滯的可怕，高庸甚至不敢抬頭，皇帝語氣平靜，道：「賜那婦人全屍。」
內侍額頭生汗，不得不再問一句：「另一人呢？」
皇太子淡淡道：「五馬分屍。」
內侍心下一凜，恭敬應聲，轉身離去。
夜色正濃，內殿中寂靜無聲，晚風微涼，卻遠不似殿中人神情森冷。
那串紫檀木珠便在皇帝手間，潤澤而又光滑，幾人怔怔看了會兒，從前勉強抑制住的哀慟，忽然如同山崩一般，驟然爆發出來。
「從前我們太小，無能為力，」皇太子垂下頭，神情澀然，笑中帶淚：「現在，要變成我們來保護你了，阿孃。」
作者有話要說：路人採訪【上帝視角的得意】：女主，你知道自己其實不叫喬毓嗎？
喬毓【攤手】：名字只是一個代號而已，如果你們願意，還可以叫我人生贏家