孔蘊哽咽無言，最後向兄長見禮，再向博亭侯遙遙致意，隨同喬毓，轉身離去。
出府門的時候，喬毓道：「四娘，你知道你現在離開，意味著什麼嗎？現在回去，也還來得及。」
「我知道這意味著什麼。」孔蘊鏗鏘有力道：「但是，我絕不會再回去了。」
「你同你哥哥很像，外表柔和，內在堅韌。」
喬毓笑道：「我聽你哥哥的意思，似乎也對孔家諸多規矩不甚贊同，有意進行變革……」
孔蘊神情有些憂鬱，道：「哥哥的確有這個意思，只是族老們反對的聲音太大，父親也不贊同……」
雖然只是短短一見，但喬毓對博亭侯世子的印象很不壞，莞爾一笑，由衷讚道：「窮則變，變則通。我記得，有個姓達的蠻夷曾經說過，世間的人與物都是在不斷競爭的，倘若不能夠適應時代，很快就會被淘汰，我覺得他說的很有道理……」
「的確有理，」孔蘊聽得頷首，又不解道：「蠻夷竟也有此高見？那人姓甚名誰？」
喬毓在腦子裡搜了搜，不甚確定的道：「彷彿是叫什麼達爾文……」
……
已經定好的人員名單裡邊兒，忽然加上個孔蘊，皇太子等人自然覺得奇怪，只是她是喬毓帶過去的人，又是女郎，他們自然不會公然詢問，免得孔蘊下不來臺。
六月的天兒，已經熱得緊了，人在太陽底下曬一會兒，便覺得跟要化了似的。
好在這會兒剛過清晨，日頭還沒有午間時候那般暴烈，眾人便抓緊時間趕路，匆忙往萬年縣去。
……
簡單意義上的萬年縣，其實便在長安城朱雀大街東，附郭長安，連治所都位於長安城內。
但實際上，從朱雀大道東到長安城牆之內，治所萬年縣的一小部分，更大的那半兒在城外，有連綿的農田和莊稼，遠不同於長安城內的繁華。
前生不善，今生知縣。前生作惡，知縣附廓。惡貫滿盈，附廓省城。
照這說法，萬年縣的縣令前世大抵是一個頭頂生瘡、腳下流膿的大壞蛋。
皇太子往萬年縣去時，免不得要將詹事府與左右春坊裡邊兒的屬臣挪過去大半，用腳後跟想想，都知道這些人沒一個好惹的。
皇太子與秦王都留在長安城外的官邸裡，他這個縣令難道能坦然留在長安城裡邊兒辦公？
但凡是懂點兒事，就知道鞍前馬後的去伺候著。
萬年縣是附廓縣，縣令官居正五品，今年四十來歲，就這職位而言，倒也算是年輕有為。
皇帝心血來潮，想在萬年設定個特區，可憐縣令頭髮都掉了一半兒。
就像是沒有媳婦想跟婆婆一起住一樣，忽然間掉下了幾十個婆婆，這誰受得了？
好在皇帝也沒有這麼不近人情，轉頭就降旨將他調到別處去了，至於萬年縣令的位置，便暫且空閒著，叫皇太子挑個合適的人選，再行添補過去。
喬毓與皇太子、秦王、孔蘊等人抵達萬年縣時，早有人收拾了居所出來，幾人先去歇息。
到了第二日清晨，又騎馬出行，在外邊兒轉了一圈兒，大略有個章程，便往前廳裡去商討。
「應該先做什麼呢？」
喬毓知曉後世，心裡邊兒的點子比芝麻還多，但真是具體到行動剛略上，她便沒辦法了，只能瞪著眼抓瞎。
皇太子坐在上首，秦王與喬毓在他兩側，底下是東宮的一眾屬官，孔蘊則端坐在喬毓身後，靜聽眾人議事。
負責查錄萬年縣相關資料的屬官將近十年內，萬年縣境內的人口變動、賦稅、土地耕種情況、力役、水利橋樑、司法文書乃至於道路、錢糧諸事一一說明，末了，又將諸多資料整理成冊，專門令人收錄，隨時準備檢視。
皇太子端坐椅上，靜靜聽臣屬彙報完，方才左右環視，道：「諸君以為當下首要之務，該當如何？」
「殿下此來，是為改革，也是為了試點，」短暫的寂靜過去，左庶子林卓道：「萬年縣約有七千五百戶，近三萬八千口人，僅憑吾等，怕是很難將其撬動。」
皇太子唇邊微露笑意，顯然是贊同此言，林卓見狀，更有了幾分底氣，侃侃而談道：「對於選才之制，歷朝歷代都有變革，西周世卿世祿，秦朝軍功爵制，漢有察舉徵辟，後來又有九品中正制，直到前朝，方才開始通過察舉選取人才，以時務為題進行策論，擇優錄之，聖上登基之初，也曾有意對此進行變革，只是諸事紛紜，方才未能如願……」
說及此處，他轉頭去看喬毓，欽佩道：「秦國夫人在建言疏略中，便曾提及此事，很有些值得借鑑之處。今殿下至萬年縣，何不張榜天下，求賢問政？」
林卓是左春坊的主官，皇太子心腹，若非十拿九穩，怕不會主動提議此事。
屬官們聽得仔細，略微研討，確定可行之後，便將此事敲定，商量起如何書寫榜文，又有人前去草擬奏疏，準備將此事彙報於長安。
喬毓瞥見皇太子與秦王神情，便知此事是他們早就敲定的，略微一想，倒也覺得是這個道理。
眾人拾柴火焰高，春坊官吏雖多，但平均到一個縣城，便顯得有些少了，更不必說萬年縣作為變革的進行場所，任何一項政策的推行，都需要足夠的官吏進行運轉。
只是……
她尋個時機，悄悄向皇太子道：「阿琰，你想過考試的內容嗎？」
臣屬們在外議事，內中並無外人，皇太子不像早先那樣坐的端正，斜倚在窗邊，笑道：「小姨母有何見教？」
……
太上皇與他的一眾宮嬪們齊齊挪出皇城，沒幾日，皇太子與秦王也走了。
天氣漸熱，晉王與昭和公主在宮裡待不住，跟父皇說了一聲，跑到九成宮避暑去了。
皇帝忽然間察覺到，這偌大的皇宮，竟有些死氣沉沉了。
他提筆處理政務時倒還好些，略一停下，卻覺四下裡靜寂無聲，連窗外的蟬鳴聲，都像是遠在另一個世界。
「高庸，」皇帝在站在窗前，望見不遠處柳樹的葉子都被曬得蔫了，他道：「你說，太子他們現在在做什麼？」
高庸跟隨他多年，聞絃音而知雅意，笑道：「聖上若想知道，自己去瞧瞧不就是了？」
「也是。」皇帝笑了，大步走出內殿，揚聲吩咐道：「去備馬！」
……
「見教不敢當，我只是覺得，有些事情，可以防患於未然，有些事情，又可以早做準備。」
喬毓想起自己從後世得來的教訓，鄭重道：「其一，不求舉子文采斐然，只求其言之有物，摒棄詩詞歌賦，而論時務，又或者水利農桑。詩寫得好，那就去寫詩，賦寫得好，那便去寫賦，不要去做官，尸位素餐，禍害百姓。」
皇太子頷首道：「有理。」
「其二，要在考試內容之中增設算學，還可以酌情增加些刑律、水利與機械變革的試題。」
喬毓道：「不要再考明經了，也不要再進行什麼帖試，選拔官員是要治國，要改善民生，要富國強兵的，這跟會不會背《禮記》、《春秋》有什麼關係？」
「後世有人說過一句話，我覺得很有道理。」
她鄭重道：「聖人之道，無異於百姓日用。凡有異者，皆是異端。」
秦王在側，聽得有些遲疑：「驟然大改，是否會引起紛議……」
「無妨，」皇太子略一沉吟，復又笑道：「左右只是在萬年縣內施行，別人想嚼舌頭，都沒理由。」
「小姨母說的有理，」他嘆口氣，由衷感慨道：「大唐建國不過十幾年，沒有真正根深蒂固的陳規，守舊的力量也不甚強大，現在改，總比將來改要好。若是過了幾十年，後人再想變革，一句祖宗家法壓過去，連天子都不好說什麼。」
秦王聽得頷首，卻聽喬毓道：「還有最後一條。」
她兩眼亮晶晶的，震聲道：「若有非大唐人氏前來參與考試，要在總分中扣除十分！」
「小姨母，這可不行，」皇太子聞言失笑，搖頭道：「朝中諸多將領，都是出於異族，如此設定政令，未免使人離心。」
「再則，」他徐徐道：「父皇也曾說過，‘自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一’，我怎麼好貿然更改？」
「我又不是叫你直接扣分，中間還有轉圜呢。」
喬毓笑著解釋：「若想要取得跟大唐人氏相同的待遇，也不是不可以，不過在那之前，他們要先通過大唐語言等級考試才行。」
皇太子與秦王對視一眼，都在彼此眼底看見了疑惑：「大唐語言等級考試？」
「對啊，其實也簡單，明經不是會考些四書五經的默寫嘛，就從那裡邊兒挑好了。既不叫帖經冷清下去，又能教化夷狄，一石二鳥啊。」
喬毓越說越高興，振奮道：「通過語言考試的，可以給個機會，試著叫做個芝麻官，至於通不過的，老老實實去搬磚吧。」
皇帝剛到門邊兒，便聽到這麼一句話，好笑之餘，又覺得的確有些可行，正思忖時，卻聽皇太子道：「可父皇那邊兒——」
喬毓會意道：「你是說你父皇那句‘自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一’？」
皇太子道：「正是。」
皇帝原本是想進去的，聽到這兒，卻停了腳步，打算聽聽喬大錘在背後是怎麼說他的。
喬毓哪知道正主這會兒就在門外，一拍大腿，感慨道：「嗨，快別提了！後來你父皇腸子都悔青了！」
皇帝眉頭猛地一跳。
秦王驚奇道：「怎麼說？」
「你父皇這個人啊，沒別的壞處，就是愛面子，想著兩面兒光，可天底下哪有這麼好的事兒？」
喬毓可抖起來了，得意洋洋道：「歷來戰勝夷狄之後，都會將其分而化之，可他呢？偏要打腫臉充胖子！後來可倒好，突厥那群小狗日的偷偷在他屁股上捅了一刀，在九成宮行刺，你父皇差點當場駕崩，終於幡然醒悟了……」