「我不是她，」喬毓道：「不要這麼叫我！」
皇帝聽得心如刀割，語氣更柔，顫聲喚道：「阿妍。」
「我真的不是喬妍，」喬毓忽然哭了起來，小聲哽咽道：「我叫喬毓，今年十六歲，荊州人士，我可能不是喬家的女兒，你們找錯人了……」
皇帝靜靜注視著她，眼眶灼燙，情不自禁的落下一滴淚來。
「我什麼都不記得了，不管怎麼回想，都想不起來，但我今年才十六歲，怎麼可能是皇太子和秦王他們的母親，是聖上你的妻子呢。這麼重的擔子，我挑不起來的。」
她泣不成聲：「我是喬毓，也只是喬毓。不是別人的母親，更不是別人的妻子。我從來沒想過嫁人，更沒有想過要生孩子，我知道自己可以像男人一樣建功立業的時候，真的好開心，好開心，收到官服的那天，我很晚才睡著，還穿著它，捨不得脫呢……」
「聖上，是不是因為我總是闖禍，所以你們才編出這麼個故事來騙我？」
喬毓哽咽著，斷斷續續道：「我會聽話的，我再也不胡鬧了，真的，我不要進宮，也不想做皇后，我會死的，不要，不要不要不要……」
皇帝聽她如此一番剖白，心中痛楚豈是言語所能形容。
他知道她的志向，也知道她的夢想所在，卻不知這執念竟有這樣深，即便忘卻前塵，也深深鐫刻在靈魂深處。
並不是只有呼吸消失，身體僵冷，才算是死亡，滿腔壯志被外物強行湮滅，那感覺其實並不比死亡好受多少吧。
「阿妍，」他定了心，注視著她，溫聲道：「我從沒有想過要拘束你，也從沒有任何惡意。」
「你想去建功立業，那便去做，想要以一個女人的身份去封侯拜相，那便去打拼，我不會阻止你的。」
「喬毓，」皇帝喚了她的名字，道：「問問你自己的心，我是你的敵人嗎？你的家人，是你的敵人嗎？」
他神情中有難以言表的溫柔：「我們愛你。」
喬毓有些茫然的看著他，他斂和而堅定的回視她，如此過了半晌，她有些動容，又有些不確定的低下頭，道：「我可能要走了。」
皇帝看著她，輕聲問道：「還會再回來嗎？」
喬毓深深看他一眼，卻沒有回答，就此催馬離去。
……
皇帝回到喬家，剛到門口，便有禁衛迎了上來。
高庸還不知究竟發生了些什麼，只是聽聞秦國夫人先跑出去，皇帝后邊兒去追，隱約猜到是與喬毓有關，現下見皇帝臉色不甚好看，忙近前去，恭敬喚了聲：「聖上。」
這話才剛落地，他就瞧見皇帝明顯慘白的面孔了，方才因為日光耀眼，不甚明顯，這會兒卻覺慘淡的有些滲人。
高庸心下一個戰慄，正待關切一句，卻見皇帝身體一歪，像是乏力一般，從馬上摔了下來。
高庸給驚住了，忙與禁衛一道將他攙扶起身，就近往喬家去歇息。
喬老夫人見女兒奪門而出，消失無蹤，自是提心吊膽，只是因為皇帝后腳去追，方才勉強提起精神，坐在內室裡等，這會兒知道皇帝是一個人回來的，真真是嚇壞了。
衛國公與昌武郡公不在府中，僕婢們匆忙去請了衛國公夫人與昌武郡公之妻前來，又有人去請衛國公兄弟二人回來，再叫常山王妃過府。
偌大的喬家，忽然間忙碌起來。
「都怨我，」常山王妃到時，便見母親倚著床柱，傷心嘆息：「若不是我告訴她這些，也不會鬧成這樣……」
「不能怨您，」皇帝合上眼，道：「她看出破綻，執意要問，任誰都攔不下的。」
「快去找安安，」喬老夫人拉住長女的手，哽咽道：「你不知道，那會兒她臉色有多難看……」
常山王妃未曾親眼見到這一切，但只聽母親與皇帝言說，也覺得膽戰心驚，再想到小妹現下孤身在外，情緒不穩，急的團團轉：「這個檔口，她會去哪兒呢？總不會是離開長安了吧？她那一身武藝，真不想叫人找到，任誰也發現不了！」
「她雖然沒有回答，但朕覺得，她是不會離開長安的，」皇帝低聲道：「她現在的情緒不對勁兒，朕覺得，她甚至連易容躲藏的心思都沒了，得趕緊找到她……」
他定下心來，舔了舔發乾的嘴唇，提起精神來，道：「她會去哪兒呢？世交家？好友家？還是其餘那些她覺得熟悉的地方？」
「她不會去世交家的，朋友家應該也不會去。」
衛國公與昌武郡公從外邊兒回來，眉宇間難掩憂色，苦笑道：「小妹現下心緒不穩，本能的就會避開所有認識的人，她只會找個安靜地方，自己一個人待著。」
「那她會去哪兒？」常山王妃心急如焚：「大慈恩寺？還是她最初醒來的那個小山村？還是當初住過的客棧？有沒有可能，是去找當初救起她的王氏母女了？」
「都有可能。」皇帝站起身來，震聲道：「即刻去找，我們各帶一隊，分頭行事！」
皇帝與衛國公、昌武郡公、常山王妃各帶一隊，在喬毓可能去的地方找了一圈兒，卻都不見人影，暮色漸起之後，終於滿懷擔憂的回到了衛國公府。
「她會去哪兒呢。」衛國公臉上遍是憂色。
常山王妃低聲道：「或許，她是有意想躲著我們吧……」
昌武郡公自幼便同這龍鳳胎妹妹不睦，現下卻也憂心忡忡：「難道她已經離開長安了？」
皇帝沉默的聽著，始終沒有言語，喬老夫人也是面色感傷。
立夏原本正侍立一側，神情中卻浮現出幾分躊躇，猶豫之後，終於近前去，跪地道：「奴婢有些話想講，卻不知聖上肯不肯聽……」
皇帝垂眼去看她，道：「講。」
「奴婢自幼便跟隨在女郎身邊，不敢說最為了解她心性，但也算是有些明白她的。」
「世人都說明德皇后賢德端淑，說她秉性柔嘉，還有人說她年少放縱，冒失魯莽，所有人都羨慕她這一生過得好，她自己也不反對，每每聽到，也都是笑一笑就過去了。」
「可是奴婢很心疼她。」
立夏叩頭到地，哽咽道：「她肆意過，快活過，但是也痛苦過，煎熬過。聶將軍死訊傳來，聶夫人對她的指責，哪一句不是戳心的？奴婢這個局外人，聽著都覺得疼啊。還有，便是女郎的病因，她不許奴婢講，但到了現下，奴婢卻顧不上了……」
立夏流著淚，將朱虛侯之事與喬妍心中的癥結說了，這才繼續道：「她不怨喬家，不怨聖上，只是怨她自己。我不殺伯仁，伯仁因我而死。她是那麼重情重義的人，生生被這樣的痛苦折磨死了。」
「她大概不想再做喬妍了，所以才觸發春秋，起死回生，回到了十六歲這一年。」
立夏說到此處，痛哭出聲，難以為繼：「奴婢覺得，她不是不在意家人，也不是不在意兒女。可是，剛剛結痂的疤，忽然被人撕開，血淋淋的，那多疼啊，她也是人，也會覺得疼，她疼的要死了，難道就不能跑出去，一個人舔舔傷口嗎？」
眾人默然不語，內室中一片寂靜。
「喬毓這會兒才十六歲，想來也是十六歲的心性。喬妍年少時候，最親近的是姐姐，最能猜透她心思的，卻是朱虛侯。」
立夏的眼淚打溼了身下那片地毯，她哽咽道：「前不久女郎進宮的時候，還同奴婢提起，說她還未歸家時，曾經遇上過朱虛侯，只是那時佩戴帷帽，不曾以真面目與他相見。她說，看見他的時候，心裡好難過。奴婢聽得難過極了，現下回想，或許朱虛侯會知道她去哪兒了呢？」
「喬妍心頭的那個洞，是因為他而破開的，或許，也只有他才能真正的填補上去吧。」
衛國公尤且記得立夏方才所說的話，小妹便是因為察覺朱虛侯於她有情，方才愧疚成疾，唯恐皇帝因此心中生隙，便主動起身，道：「既然如此，我只好厚顏登門，去問世南了……」
「世南染病，只是現下，的確沒有更好的法子，」常山王妃眉頭微蹙，道：「可是，又該如何向他解釋此事……」
「實話實說，」皇帝抬起頭來，目光望向空氣中漂浮不定的某個點：「將這一切都告訴他吧。」
事已至此，也沒有更好的辦法了。
……
年前朱虛侯便染病，斷斷續續的一直沒好，皇帝與喬家人被迎進去，便嗅到內室中難掩的藥氣，不知怎麼，心頭都生出幾分感觸來。
「原來那日遇上的，便是阿妍。」朱虛侯聽衛國公講了事情原委，神情似喜似悲，半晌，終於化為一聲長嘆：「這個傻姑娘。」
他咳了幾聲，坐起身來，道：「我去找她。」
皇帝正坐在窗邊，恍若已經出神，聞言扭頭去看，說了入府之後的第一句話。
他說：「多謝你。」
朱虛侯坦然受了，輕輕頷首，披衣出門去了。
……
夜色已經升起，周遭再沒有旁人，晚風送來薔薇花的香氣，不時傳來隱約的蟲鳴聲。
喬毓坐在一棵老樹的樹洞裡，望著滿天的星子，一句話也不想說，什麼事也不想做，只想這樣靜靜待到天荒地老。
遠處被驚起了幾隻即將入睡的飛鳥，撲稜稜的飛向天際，無邊無際的夜色之中，忽然多了一抹光亮。
喬妍聽見一陣輕緩的腳步聲，盯著那點光亮看了會兒，忽然反應過來，那原來是一盞燈。
提著燈的人慢慢走近了，她居然也沒想著躲，那人面龐清癯，溫文爾雅，走到她面前，停了下來。
「不要怕，」他半蹲下身，向她伸出了手：「跟我回家吧。」