索額圖死了。
他位高權重，權傾朝野，輔佐帝王平定三藩之亂，出使尼布楚，與當朝權相明珠傾軋半生，滿朝文武百官，多半出自其門下，到頭來卻落得個被賜自縊的下場。
他活著的時候，不知道有多少人盼著他死，但當他真正死了，又有許多人如同做夢一般，不敢置信。
畢竟索額圖看起來就像一棵參天大樹，堅不可摧，然而突然之間，這棵樹就這樣轟然倒地，不復存在。
兔死狐悲，有人傷感，惶然，自危，也有人竊喜，冷笑，嘲諷，無論如何，太子黨少了一根擎天之柱。
整整三天，太子將自己關在毓慶宮沒有出來，也沒有任何動靜。
所有人都覺得接下來康熙就會對太子下手。
但帝王的心永遠不可揣摩，康熙非但沒有拿太子開刀，反而將源源不斷的賞賜送往毓慶宮，以示撫慰。
朝中的氛圍伴隨著天氣轉熱而逐漸窒悶，每日規律的上朝，下朝，陛見，辦差，每個人都有差事在身，但每個人都覺得心裡彷彿壓抑著什麼，不吐不快。
就在這個並不令人舒暢的時候，胤禩卻得到一個不知道能不能算好事的訊息。
張氏有孕了。
印象中，這個張氏一直是安安分分，沉默寡言的模樣，就算人多的地方，她也能躲到不被眾人注意的角落裡，一站就是半天不說話。
既是宮裡指進來的，又是這般的性子，廷姝也無從發作起，這幾年來府裡倒是相安無事，上下太平。便連胤禛那般家教嚴謹的府裡，私底下也會鬧點爭風吃醋的小把戲，在胤禩這裡，竟是從未出現過。
胤禩很少去張氏那裡過夜，但是也不能丟在那裡不聞不問，偶爾才會過去一次，所以也沒想到廷姝還未有孕，這張氏倒先懷上了。
「恭喜爺了。」廷姝福了個身子，笑道。
她心裡自然是有一絲苦澀的，原本府裡兩個女人都沒孩子的時候，還可安慰一下自己，但如今張氏都有了，自己膝下依舊空空，不由得她開始懷疑起自己來。
張氏溫順不爭，胤禩也不是好色之人，可總歸天意還是不落在她身上。
胤禩怔了一下，心裡雖然也有幾分欣喜，卻沒有太大的激動，他拍拍廷姝的手，兩人分頭落座。
「趕明兒去找大夫來看看那，興許有什麼辦法，我們都還年輕，不用著急。」
廷姝心頭一酸，淚差點就流下來，忙強笑道：「瞧爺說的，這都是老天爺的恩賜，哪裡能強求得來，妹妹也真是的，自己有身子了還不知道，整整三個月了這才覺得不舒坦，可見孩子將來也是個懂事的，不鬧騰。爺去看看她吧？」
胤禩本想點頭，轉念一想，卻是搖首笑道：「晚些再說，有你照顧我放心，你也很久沒回孃家看看了，正好明日我休沐，陪你一同回去吧。」
廷姝想了片刻，點點頭，興許額娘那裡有什麼偏方也說不定，進府兩年，她毫無所出，心中早已急得不行，暗地裡也找過太醫詢問，可連太醫也說不出個所以然來。
自古女子生兒育女乃是天職，在這一點上，滿漢並無多大差異，雖說滿人不興「七出」，也不可能因為福晉無子就可以休棄，正妻照樣可以將通房或側室的兒女歸到自己名下，廷姝卻不願那麼做，說到底總歸不是自己的孩子，長大了必然會曉得自己的身世，何況隔了一層肚皮，也覺得不親近。
「爺……」廷姝的表情有些遲疑，「若是我真不能……不若等選秀的時候，請宮裡頭再指幾個妹妹進府吧？」
「你也知道子嗣是強求不得的，莊親王博果鐸如今五十多歲，納了不少妾室，卻連一子都沒有，這豈非也是天意？」胤禩淡淡一笑，「我自小看著額娘受盡百般冷落白眼，可不願意家裡頭再生風波，雞犬不寧了。」
見他提到良妃，廷姝呼吸一窒，不由覆上他的手，柔聲道：「爺別多想了，我不提就是。」
這頭胤禩因為家事而安慰廷姝，那邊四貝勒府中卻因為政事而一片沉凝。
「四爺，如今情勢已是刻不容緩，若等那位真廢了太子，怕就來不及了，您得趕緊做個決斷。」
沈竹見胤禛沉吟不語，又道：「聖上雖還沒有廢太子，可看起來也離此不遠了，若真有心想要保全太子，定不會處死索額圖。索額圖乃先皇后之叔，當朝太子叔公，沒有人比他更希望太子好，皇上想必也清楚這一點。索額圖一死，太子黨就群龍無首，聖上的心意，難道四爺還不明白麼？如今大好時機，正該將那些搖擺不定的太子黨官員招攬過來，為我們所用。」
「希賢，你看呢？」胤禛開口，問的卻是另外一個人。
戴鐸道：「小的不這麼看。」他假裝沒有注意到沈竹投來的，略帶不滿的目光，續道：「索額圖死，未必是皇上想拋棄太子，恰恰相反，皇上有可能想借此看看太子的反應，如果太子純孝忠君，幡然悔悟，自然會知道怎麼做，如果太子執迷不悟，皇上的這一步，卻可謂更加高明。」
沈竹與戴鐸，皆是胤禛跟前得力的幕僚，加上身在翰林院的年羹堯、任御前侍衛的傅鼐，外放福建巡撫的沈延正等，甚至還有交好的胤禩，在不知不覺中，他身邊已經凝聚起一股不大不小的力量，只不過他處事低調不張揚，比起其他門人遍佈的皇子阿哥來說，少有人會注意到他。
胤禛不置可否，沈竹卻忍不住追問：「怎麼高明？」
戴鐸微微一笑，拿起一個茶杯，將它放在桌子中間，又將其他杯子與茶壺都掃至一旁。
「太子如今等於站在眾目睽睽之下，可以成為皇上用來試探其他人用心的棋子。」
沈竹恍然道：「你的意思是，皇上不處置太子，是因為想看其他人的反應。」他自己說罷不由忽覺一陣冷意，喃喃道：「不至於吧，畢竟是父子，太子又那麼受寵愛……」
戴鐸淡道：「天家無父子。」
胤禛深深看了他一眼，為這次密談下了結論：「希賢所說，確有幾分道理，不過如今這種情勢，多的是想往前跳的人，我們沒必要再去湊熱鬧，靜觀其變即可。」
事實上，如今太子尚在，還有大阿哥、三阿哥壓在頭上，就算太子被廢，皇位怎麼說也不該輪到自己頭上。
若說自己沒有野心是假的，生在天家，誰不曾在心裡有過念想，嘴上雖然誰也沒說，但暗地裡不知道有多少人盼著太子被廢，如今索額圖已死，太子一黨頹敗之勢初現端倪，所以心中最著急的，並不是他，而是大阿哥吧。
翌日廷姝歸寧，胤禩陪著她一起，富察府上下早已準備妥當，馬齊親自迎了出來，彼此見禮之後，廷姝被富察夫人帶到內院，胤禩則與馬齊留在書房敘話。
「八爺對如今的情勢怎麼看？」彼此剛入座，馬齊也不廢話，開門見山道。
彼此成了親家之後，走動就更加頻繁，連帶著關係也密切起來，胤禩辦事得力，謙和溫雅，在諸皇子中都是出類拔萃的，再加上兩世為人，即便沒有刻意去拉攏，往來應對的手段，比起許多人來也要高了一籌。
自良妃薨逝之後，也不知是不是心覺虧欠，康熙對胤禩比過去好上許多，不僅常當眾誇讚他，逢年過節的賞賜也沒少過。
如此一來，讓朝中不少人的目光都投向了他，明裡暗裡沒少旁敲側擊地打聽，胤禩故作不知，每日依舊衙門家裡兩頭跑，除了宮裡和胤禛府上，便鮮少再出門。
現在馬齊冷不防丟擲這個問題，卻讓他皺眉：「岳父何出此言？」
馬齊沉吟片刻，道：「這裡沒有旁人，我們翁婿一場，八爺也莫要瞞我，難道您真就一點想法都沒有？」
「岳父莫非是受了誰的託付，來當說客了？」胤禩微微一笑，見馬齊尷尬表情，立時猜了個八九不離十。
「難道岳父覺得，皇阿瑪是真的要捨棄太子了麼？」
馬齊的為人，胤禩倒還信得過，只是他有個毛病，一旦心思動搖，就極易被鼓動利用。
馬齊嘆了口氣：「上次聽了八爺所言，我也不再心存妄念，只是如今有個人，卻是不好推託。」
胤禩略一思忖，就知道他在說誰。「佟國維？」