揚州。
「奴才謝聖上隆恩。」
李煦抱著受傷的手臂慢慢爬起來，唸完聖旨的胤禩伸手扶起他。
「勞煩八爺特地跑這麼一趟，實在是折殺奴才了。」
「李大人安心靜養便是。」胤禩溫言撫慰道。「刺客一事，可有著落？」
李煦搖搖頭，臉色帶了一絲憤怒。
「這揚州城大大小小的地方都搜遍了，當時刺客有四個人，三個當場受擒斃命，一個不知所蹤，至今未能找到。」
對於李煦來說，不幸中的大幸是，對方是在康熙走了之後才行動，縱然自己傷了手臂，也總比傷了聖體好，否則他就萬死難辭其咎了。
「這究竟是怎麼回事？」
這話既是他想問的，也是康熙讓他來問的。
李煦苦笑了一下，慢慢道：「那幾名刺客，都是天地會的人。」
那為何刺殺的是李煦，而不是……
胤禩挑了一下眉，沒有說話。
李煦似乎看出他的疑問，道：「萬歲爺行蹤不定，先前御輦擺在那裡，也不過是個空架子罷了，刺客摸不透實際情況，再者他老人家身邊守衛森嚴，莫說尋常刺客，即便是那些高手，只怕也難以近身。」
胤禩點點頭，李煦所言，倒也是實情，早年他在宮裡習練騎射時，曾見過康熙幾名親衛展示功夫，確實神奇無比，碎石斷玉，不過眨眼之間而已。
但李煦還有些話，是說不出口的。
李家與曹家皆是漢人，後來因故才會入了漢軍旗，在漢人眼裡，他們就是皇家奴才，滿人走狗，自然急欲殺之而後快，找不到康熙，對由於康熙耳目的李煦下手，也不算可惜，只是他們沒料到一個揚州織造左右同樣高手如雲，這才折損慘重。
胤禩心思何等靈透，見他神色，自然明白了幾分，便含笑道：「李大人傷勢未愈，還要多加休息才好，皇阿瑪那邊，我會代為解釋的。」
李煦露出感激神色，又親自將他送到客房，還特地派了一個年輕貌美的小婢女來伺候。
那婢女不過十二三，身材青稚還未長成，但面容清秀可人，頗有娉婷嫋嫋之色，可惜胤禩卻不好這口，揮揮手便將人打發下去了。
婢女咬了下唇，面露委屈，卻仍是退了出去。
上輩子李煦依附胤禩一黨，落得個新皇登基後被抄家的下場，如今胤禩不爭，他卻搭上十四阿哥這條線，可見本來就不是安分的，縱然最後落敗，也不足為惜，只是現在老爺子對他青眼有加，所以胤禩與他說話的時候，也依舊是客客氣氣。
江南織造素來是個肥差，曹李孫三家，除去孫家較為本分之外，其餘二者都顯張揚，他們坐鎮江南數十年，也就有無數的銀兩源源流入他們的口袋，除去老爺子南巡所費的銀兩，餘者大多數，則是用來上下打點，孝敬京城那邊的人，如此一來，他們就相當於十四在江南的銀庫，與九阿哥胤禟遙相呼應，儼然不容忽視。
胤禩前世當局者迷，看不透摸不清，現在冷眼旁觀，卻忽然覺得自己也能理解當時胤禛的心思了。任誰放任這麼一股勢力擺在自己左右，睡覺也不會舒坦。
那邊門又被輕輕叩響，胤禩皺了皺眉。
「誰？」
「是奴婢，爺。」聲音換了一個，聽著有點耳熟，卻並非剛才那個婢女，想是李煦見他不喜，又新換了個人進來，殊不知胤禩這會兒壓根就沒這心思。
「今晚不需要你伺候了，退下吧。」
外頭沒了聲音，胤禩也沒多加在意，只從書架上隨意瀏覽，信手抽出一本書，翻開幾頁。
門咿呀一聲輕輕開啟，胤禩以為那婢女不死心，竟膽大妄為到自作主張，轉身便想斥責，未料方一動身，一抹寒光已是架在他的頸項上。
胤禩心下一沉，忽而就想起那個聲音的主人來。
「小蓮？」
身後那人輕笑一聲，劍鋒卻更近一分，直至劃過他的皮膚，沁出一道血痕。
「難得王爺還記得小女子，真是榮幸萬分。」
胤禩皺眉，他來揚州，隨身本是帶著幾名侍衛的，碰巧今夜李煦得到線報，說城南有亂黨出沒，他便派了兩人前往協助，剩餘一人在身邊，方才那侍衛去用飯，門口除了一名小廝之外，並無其他守衛，加上他借宿在李家，外面已是重重重兵把守，以胤禩謹慎的性子，卻也沒想到反賊居然就潛伏在李府裡。
「王爺在想怎麼搬救兵嗎，您就暫時別打這個主意了，只怕我如今挾持你出去，這一路，必定是暢通無阻。」小蓮嬌笑道，一反先前在胤禩他們面前的羞澀靦腆，就算現在胤禩看不見她的表情，也可以想象她得意的模樣。
她見胤禩沉默不語，又道：「那時候我去扮作孤女，本是為了接近張鵬翮，沒想到他最後不走這條路，卻是撞上了你們，既然你貴為王爺，那麼那會兒與你一起的老爺，應該就是康熙皇帝了？」
胤禩面色不變，淡淡道：「可惜你錯過了一次大好機會。」
「沒錯，否則我也沒有必要去殺李煦了，不過塞翁失馬，焉知非福，這不，又碰上了王爺您？請王爺慢慢地轉向門外吧，若是您不希望自己的脖子被割斷，最好就不要妄動，我是賤命一條，你可是千金之軀。」
她一邊說道，劍刃又往內移進一分，血順著劍身流下來，染紅了胤禩前襟的半片衣裳。
胤禩可以感覺到架在自己脖子上的劍極穩，並沒有顫抖緊張的跡象，可見小蓮方才所說，並無半分虛假。
他靜默片刻，一步一步往門外走去。
跨過門口被打暈過去的小廝，二人走入院中，恰好碰上李府管家，對方驚叫一聲，滿臉驚悚。
「八，八爺？！」
「不要高聲叫嚷，去幫我們備好車馬，這位姑娘想送本王一程。」
管家結結巴巴應了一聲，表情依舊維持著方才的驚魂未定，轉身往外頭撞撞跌跌走去。
小蓮在他耳畔輕笑一聲。「王爺果然善解人意。」
李煦很快趕了過來，這時他們已經行至大門處。小蓮用的力道並不重，但畢竟還是劃破了皮膚，加上走動之間，劍鋒難免繁複摩擦傷口，那道血痕漸漸擴大，血也一直沒有止住，不停滴落下來，顯得觸目驚心。
李煦此刻的臉色就跟顏料缸一般，由紅到青，由青至白，胸口不停起伏，眼睛瞪著刺客手裡的劍，像是恨不得撲上來以身相代。