康熙有些意外，他知道老八與老四的交情很好，好到了老四願意為老八受傷的地步，但如今老四為十三求情，老八卻舉薦十四，莫非他們事先沒有商量好？
「為何？」
「十三閉門思過，至今已有七年，軍情具細，他怕已經生疏了很多，十四弟掌管兵部，熟稔兵事，習文知武，」胤禩頓了頓，微垂的視線掩去神情。「所以兒臣以為，十四弟是最合適的人選。」
康熙盯著他看了半晌，目光移開，問其他人：「佟國維？」
自當年復立太子風波之後，佟國維便對胤禩的判斷不加懷疑，聞言隨即附和道：「奴才也覺廉郡王所言有理。」
十四攥住掌心，捺下激動，跪下鄭重道：「請皇阿瑪讓兒臣帶兵出征！」
康熙沒有說話，半晌，緩慢地，一字一頓道：「既是如此，從今日起，你便好好熟悉出征事宜，屆時糧餉事宜一經準備完畢，就馬上出發。」
「兒臣領旨！」掌心貼地，額頭叩在冰涼的青石磚上，發出一聲悶響。
大阿哥垂著頭，斑駁光影擋住了他的表情，沒有人去看他在想什麼，只有張廷玉偷偷瞥了他一眼，為這位曾經意氣風發又生生被掐斷光芒的皇子暗自嘆息一聲。
「胤禛。」自皇子們成年之後，康熙已經很少直呼他們的名字，興許是兒子太多，讓皇帝也有些記不住，他時常以他們的排行來稱呼，這次卻是意外。
「兒臣在。」
「論私，十四是你的弟弟，論功，西北用兵，功在國家社稷，所以糧餉一事，你須上心去辦。」
一頂帽子扣了下來，讓胤禛已經不知道該用什麼表情去面對，他輕輕應了一聲，舉止是不變的恭謹。
胤禩突然心煩意亂起來，他告訴自己這麼做並沒有錯，是最好的結果，但另一方面，他看著胤禛孤單的背影，卻有些心疼。
退出養心殿的時候，胤禛並沒有走得很快，他的步履貫來平穩，此時也沒亂，只是原本就冷漠的臉上面無表情，讓人越發揣測不透。
「四哥！」十四喊住他，從後面追上來。
胤禛停住腳步，看他。
「糧餉的事情，就拜託四哥多費心了，我知道如今戶部吃緊，有什麼需要幫忙的，還請四哥不要客氣！」十四誠摯道。
胤禛點點頭，沒說話。
胤禩見他神色，心知他此刻心裡並不好受，便笑著打圓場：「十四弟，你四哥這些日子睡得不好，這會兒怕是有些累了，我先送他回去，回頭我們再聚聚！」
十四忙道：「可是要緊？我府上還有幾味不錯的藥材，回頭給四哥送去！」
「那就有勞了。」胤禛淡淡道，腳步不再停留。
待二人走遠，十四的笑容慢慢淡了，低頭思忖半晌，輕輕哼笑一聲，也邁開步子。
胤禛一路都沒有說話，攥著胤禩手腕的力道，卻大得讓他禁不住擰眉。
「四哥……」他嘆了口氣，想解釋，或想安慰，看他冰冷的側面，卻說不出一個字。
他會生氣，也是應該的。
明明說好的，一有機會就進言為十三求情，讓他能夠早日出來，可事到臨頭，這人開了口，自己卻是舉薦了十四，與他背道而馳。
「你聽我說……」
兩人腳步未停，眼看快出宮門，他剛開口，話卻沒能繼續下去。
前方匆匆來了個太監，是永和宮的人。
「四爺，娘娘說您幾天沒去請安了，讓您過去一趟。」
胤禛嗯了一聲，放開胤禩的手，只說了一句話：「你在外面等我。」
永和宮內。
德妃看著胤禛走進來，臉上罕見地掛了慈靄笑容。
「老四，你瘦了。」
胤禛一怔，他沒有想到幾日不見，德妃的第一句話竟然像在關心他。
以往他們母子相見，往往都是在客氣疏離中結束的。
「兒子不孝，這幾日忙著戶部的事情，都沒能來給額娘請安。」他甩了甩馬蹄袖，依規矩行禮，視線隨之掃了一圈，發現並沒有十四的身影。
「你有你的大事要忙，何況你媳婦也常進宮來請安。」德妃露出一絲笑容，「過來，讓額娘看看你。」
胤禛捺下心中疑問，走近了些。
只見德妃拉起他的手端詳了一陣，嘆道：「果然是瘦了，你媳婦說你在外頭辛苦奔波，你一個親王，有什麼事情需要親自去做的？」
這麼多年來，從沒有人以母親的身份對他說過一句貼心話，是以胤禛雖然不解，心頭仍舊忍不住微微發暖。
「兒子沒事，鎮日坐堂，能辛苦到哪裡去。」
他沒說的是，早在康熙讓他籌集錢糧之前，他就為國庫的虧空費盡心思，不停地查賬冊，又找胤禩和幕僚想辦法，有時候沒日沒夜，忙到夜裡丑時還未熄燈也是常事，眯眼不過盞茶之間，又接著被喊醒去上朝，精神又能好到哪裡去。
德妃微微一喟：「沒事就好，鐵打的身體也經不住熬，你自個兒注意點，以前額娘疏忽了你，如今也想和你好好說說話，卻發現你也大了，不用我費心了，找個時間，帶弘暉進宮給我瞧瞧，我也許久不曾好好看他了。」
十四的嫡長子弘明在康熙四十四年出生，德妃愛不釋手，幾乎一得空便召進宮，反觀胤禛的嫡子弘暉，至今已有十二，卻除了逢年過節跟著額娘過來例行請安之外，幾乎沒有單獨被召見過，更談不上什麼喜愛，德妃隨口便可說出弘明愛吃什麼，卻只怕連弘暉的長相都記不住。
胤禛原本對這些已經看得很淡，此刻聽入耳中，卻還是有些酸澀，也不知是為兒子，還是為自己。
「既是額娘想見，明兒個讓那拉氏帶他進宮吧。」他低聲道。
德妃笑著應了，又留他用飯。
「胤禩還在外頭等我，今兒就先不留了，明日再來給額娘請安吧。」不知不覺，胤禛的神情已經緩和許多。
「你與老八的感情還是這般好，我記得你們小時候，兩人總是形影不離，」德妃似想起什麼，笑嘆道：「沒想到大了，也還是這樣，你若與十四也能這般就好了……」
最後一句話讓胤禛臉色一凝，神色淡了下來。
德妃沒有發覺，依舊續道：「十四小的時候身體弱，我那會兒生下他之後身子虛弱，也沒能多照顧他，所以後來心裡總有些虧欠，想彌補給他，額娘就只有你們兩個兒子，看到你們都得皇上重用，額娘心裡也高興……聽說這次，皇上用兵西北，想讓十四領兵去？」
「額娘，」胤禛淡淡打斷她的話。「您對十四心裡有虧欠，對我呢？」
德妃笑容僵住，滔滔不絕的話噎在喉嚨，看著兒子冰冷無波的表情，突然一句也吐不出來。
「您說您有兩個兒子，可我怎麼覺得，在您心裡，十四才是您的兒子。」胤禛嘴角微微牽扯，沒有笑意。「而我，不過是您需要我的時候，才會想起來。」
「你這是什麼話！」德妃顫抖著嘴唇，氣得說不出話。「這是當兒子應該說的話嗎？！」
胤禛深吸了口氣，平復心頭突然湧起的悲哀，盡力將面色恢復至平靜。
「額娘說的話，兒子記下了，我會好好照顧十四的。」他慢慢道，德妃被他的眼神懾住，一時忘了出聲。
「若沒其它的事，兒子就先告退了。」
胤禛說罷，轉身就走，再無留戀。
他為什麼還會天真地去渴望親情，渴望額娘對他有一絲一毫的關愛？
早在十一歲佟皇后薨逝之後的第二天，他就曾偷偷跑到永和宮去，結果在門口，看到的卻是額娘抱著剛出生的十四，那種柔和慈愛到了極致的笑容，他從來不曾在佟皇后那裡見過。
因為佟皇后就算對他再好，自己畢竟也不是她十月懷胎生下來的。