曹樂友怎麼也不曾料想會在這裡見到胤禩。
驚愕之後，心頭狂喜，他並作幾步，走到對方面前，正想請安見禮，這才發現他並不是一個人來的。
「燕豪？」兩人曾在雲南共事數年，胤禩自然不會錯認他的聲音，挑了挑眉，朝著曹樂友的方向轉過身，又想起自己看不見，心下浮起微微懊惱。
「八爺，您的眼睛……」曹樂友見他被人攙扶著，雙目無神，不由吃了一驚。
「嗯，出了點意外，瞧不見了，你怎會在此地？」
「瞧不出那模樣尋常得很，竟也有點勾人……」
曹樂友正想作答，冷不防方才那個出言輕薄的聲音又響起來，側首望去，卻是個年約二十上下的青年，身著錦袍，眉眼輕佻，一副紈絝子弟的模樣，正與同桌的朋友閒話，眼角卻瞟著胤禩上下打量，他的聲音本來不大，但因與胤禩一行人的距離並不遠，故而也聽了大半入耳。
胤禛殺心頓起，侍衛們察言觀色，不過眨眼功夫，刀已架在對方脖子上。
陸九聽不得旁人對主子如此汙衊，他寒了臉走過去，抬手就是一巴掌，直摑得對方暈頭轉向，半天才回過神。
「讓你嘴巴不乾不淨，今天小爺就幫你老子和娘教訓教訓你！」
「好啊你們，光天化日之下持刀行兇，你們知道我姐夫是誰麼！」
那人捂著臉暴跳如雷，無奈刀劍晃眼，不敢上前半步。
曹樂友原也想過去教訓他，卻被胤禛的人搶了先機，這才端詳起與胤禛同行之人。
他為官多年，早已不是當年只知閉門讀書的曹家大少爺，這一觀察之下，立時看出對方器宇軒昂，並非尋常之輩，又是這一行人的主子，身份顯然極為高貴。
胤禩道：「這等跳樑小醜，犯不著跟他計較，既是久別重逢，不如上樓一敘？」
胤禛見他並無不悅之色，沒有將方才之事放在心上，便點頭道：「也好，你就是曹樂友？走罷。」
言辭之間，不容置喙，顯是慣了發號施令，曹樂友已將他看作王爺一類的人物，自然也就不奇怪，當下答應一聲，隨著二人上樓，餘下兩名侍衛將那紈絝子弟一陣好打，趕出客棧。
掌櫃看著這一幕，早就愁眉苦臉，可礙於他們人多勢眾，也不敢吱聲。
三人各自落座，曹樂友忍不住道：「八爺的眼睛，究竟是怎麼回事？」
「陳年舊疾了，忽然復發，此番來江南，便是尋醫的。」胤禩輕描淡寫，一句帶過，顯是不想多談，隨即又轉了話題。「你怎會在此，可是升了官？」
曹樂友見他全然看不見，心中憂急交加，有心多說幾句，但仍捺下衝動，先回答了對方的問題。「多得八爺提攜，當年在雲南待了幾年，後來又遷了幾處，如今是江安十府糧儲道。」
這個官名一齣口，倒是引得胤禛對他多看幾眼。
職位說大不大，說小不小，卻是有油水的肥差，胤禩在雲南的種種，後來胤禛也曾聽他說起過，自然也聽過曹樂友這個名字，且知此人頗得胤禩推重，眼下見了真人，只覺得木訥拘謹，毫無出奇之處。
胤禩笑道：「嗬，是正四品了，可謂平步青雲，想必政績卓著。」
曹樂友忙苦笑告饒：「八爺就別取笑我了，我這哪算得上什麼政績，不過是當年在雲南跟著八爺做了幾樁事情，要說起來還是多虧了您，否則這會兒只怕我還在南寧墾荒呢！」
算你有自知之明！
胤禛腹誹一句，莫名地看他不順眼。
「這位是……？」曹樂友沒有忘記坐在那裡的胤禛，這位爺的氣勢實在讓人難以忽視。
胤禩道：「這位是當今聖上。」
曹樂友瞠目結舌，也不知是因為震撼，還是見胤禩態度淡漠覺得不可思議。
片刻便反應過來，連忙撩袍子下跪。
「江安十府糧儲道叩見吾皇萬安！」
胤禛嗯了一聲，沒喊他起身。「今年漕糧運送可還順利，江寧府現存糧幾何，江寧如今治下又如何？」
一口氣問了三個問題，其中有些並不在曹樂友的職責之內，這卻是蓄意刁難了。
但這是御前回話，若說不知，便有怠職失察之嫌。
曹樂友被問得一呆，勉強定了定神，一一作答。
語調流暢，雖談不上詳實細緻，毫無遺漏，但也中規中矩，挑不出什麼大毛病。
這種人也能讓他這個弟弟青睞至此，念念不忘？
胤禛瞧了胤禩一眼，又讓曹樂友起身入座。
「這回朕微服出來，不欲大肆張揚，此處你知便可，不必派人來接，既得君臣相聚一堂，也就不必如此拘禮了。」
曹樂友行禮謝過，行止不亢不卑，既無誠惶誠恐，也不惺惺作態。
換了往常，這種人正是胤禛所欣賞的，但此刻也不知為何，他卻怎麼瞧怎麼不順眼。
曹樂友漸漸放開了些，胤禩曾有過淵源，交情匪淺，此時故地重逢，不免敘起舊來，胤禛在一旁卻有些氣悶，連他自己也說不清緣由。
只聽得胤禩道：「燕豪如今娶妻沒有，我記得在雲南時，你尚且是孤身一人，若是仍未娶妻，我便來給你做個媒。」
曹樂友臉色一紅，吶吶道：「有勞王爺掛心，從前那妾室劉氏，已被我扶正。」
胤禩奇道：「看不出你竟是如此長情之人。」
曹樂友苦笑：「王爺就別打趣我了。」
這個劉氏，還是當年在雲南時，胤禩送他的，被曹樂友納為妾室，後來又誕下一兒一女，曹樂友心中本來就惦記著一個人，子嗣既是有了著落，就更沒了娶妻的心思，索性將劉氏扶正，也沒再納過妾。
兩人相談甚歡，胤禛卻有些氣悶，忍不住打斷他們。
「曹樂友，你身在江寧，可曾聽說過噶禮與張伯行之爭？」
帝王問及正事，他忙收斂神色，恭敬道：「臣確實曾聽聞過此事，據說正是因江南鄉試而起的。」
「這兩天平息了一些，但江寧府大牢裡仍關著些鬧事的舉子。」曹樂友嘆道，「臣之所以出來散心，也是因為此事，兩江總督噶禮噶大人慾再次彈劾張伯行張大人，正找人聯名上折，幾次派人請臣過府一敘，卻是被臣躲開了。」
胤禛皺眉，微沉下臉色。「依你看，張伯行與噶禮二人，為官如何？」
「臣到兩江地界方才一年，不敢妄下定論，與噶大人也無甚深交，只是由平日裡所見所聞，倒覺得張大人是個好官。」
「何以見得？」
「臣有一次出行，在街上見到張大人被一名衣衫襤褸的小童衝撞，卻不僅不怒，反倒將他抱起，還給了他一些銀兩買新裳，當時張大人並沒有注意到臣，但是臣心想，一個能夠在平日裡也待人以善的人，為官定也不會作假。」
胤禛頷首，他先前還擔心張伯行是個言行不一的人，現在瞧來，當初老爺子稱他為「天下清官第一」，確實不差。
曹樂友與胤禩多年未見，心中本已甚為思念，但對方是王爺，非奉旨不能出京，他又是地方官，不得隨意擅離職守，自雲南一別，竟未再見過一面。
他不止一次想起兩人在江南初識的情景，不止一次想過若對方不是王爺，而自己也不是曹家大公子，又會是什麼樣的結局，但終歸只是希望而已，那個人的身份，遙不可及，曹樂友甚至覺得自己對他抱著的那點心思，是玷汙了對方。
此時此刻，心心念念想了多年的人近在咫尺，可那眼底卻映不出他的身影。
曹樂友恨不得能抓著他的手細細詢問，偏偏中間隔了一尊大佛，令他動彈不得。
胤禩看不見，胤禛的眼力卻好極了，他又如何看不出曹樂友坐立不安的模樣。
「曹樂友，你就先跪安吧，時辰不早了，朕與王爺都要安歇了。」