一行人在鄂州棄車就船，改換水路回洞庭湖，
江邊春水生，鉅艦一毛輕。胡青坐在樓船的廂房中，埋頭在桌面寫寫畫畫，蠅頭小字細細寫滿了厚厚一疊紙。
在來的路途上，她幾乎利用了所有歇腳的時間，嚐遍了途經之地的特色小吃。有時候到一個地方，她會叫上滿桌菜餚，一邊筷箸不停地細品每一道菜餚，一邊拿著紙筆記錄，還實實派遣三郎拿著金銀外出求購口味俱佳的菜譜。
此刻正在慢慢摘抄謄寫，桌面上蠅頭小字寫滿了厚厚一疊紙頁。袁香兒拿起一看，全是這一路走來各種特色小吃，經典菜餚。比如京都的羊肉炕饃，果木烤鴨，鄂州的熱乾麵，四季湯包，糊湯粉，以及鼎州的紅煨洞庭金龜，八寶珍珠魚。不論大小菜餚還是街邊小吃的食材，菜譜，出自哪家飯館林林總總一併記得詳細。
「阿青記這些是做什麼？」袁香兒問。
「龍族，性讒，好口腹之慾。天狼山那隻青龍每隔六十年出山一次，吃遍人間美食，食飽方歸。可是出了名的嗜吃。我們既然要去龍穴，我想著應該儘量收集各類菜餚美食，帶著好吃的食物上山，或能有用。」胡青低頭整理食譜記錄，有些不好意思地抿嘴一笑，「我只是從自己的角度這樣想著，也不一定有用。」
「原來是幫我去取水靈珠做的準備呀，這麼費心，多謝了。」袁香兒自己還沒開始考慮怎麼進入龍穴，想不到阿青已經開始替她仔細籌備了。
別說，她這個法子沒準還真能起點作用。袁香兒想起年三十的夜裡，看見那隻慢悠悠飛回天狼山的龍。吃得都快成球了。
胡青停下筆，看著那一疊娟秀的字跡，「阿香，有些恩情不是靠說謝謝能償還的。所以我不曾和你道過謝。你救了渡朔大人，我怎麼樣也要護著你，至少不能讓你獨涉險地，」
「水靈珠，我務必會助你取得。」她埋頭奮筆疾書。
渡朔的身影出現在門框外。
「渡朔大人，您怎麼起來了？」胡青急忙起身想要扶他。
渡朔抬起一臂，謝絕了她的行動，「阿青，我已經好多了。」
他的氣色比起兩日前好了許多，長長的直髮，墨黑的雙唇，披了一件普通的大氅，一撩衣襬在袁香兒的對面坐下，
「需要我做什麼？」
「需要你做什麼？」袁香兒呆了一呆，渡朔的傷口是她親手協助處理的，知道那有多恐怖痛苦，絕不是兩三日就能痊癒的傷勢。
話說便是他在今天就能爬起身來，已經讓袁香兒大為吃驚。
「我不需要你做任何事，你好好休整，慢慢把自己的傷養好就行。」
渡朔的五官舒展了一下，顯然對這種說法十分吃驚，「可是……」
他不懷疑袁香兒對他的善意。
但他也認為，這個人類既然將自己借用出來，進龍穴取水靈珠的時候，至少會讓自己這個大妖擋在前面打個頭陣。
畢竟青龍乃是上古神獸，實力強橫，沒有人會是一隻巨大的真龍的對手，若是國師出征，必定讓他眾多使徒為他擋在前方拼命。
他也做好了由自己為袁香兒拼命的準備。
可是她只讓自己好好修養，好好養傷，不需要自己為她做任何事。
渡朔不由想起自己曾經居住的那片山林。
最初的時候是他無意中在山中幫了幾個人類，那些人類對他感激涕零，獻來鮮花果品，將他奉為神靈，甚至還為他修築了一座山神廟。
一開始他覺得十分有趣，對那些人有求必應，那些人類也因此感恩戴德，對他讚不絕口。可是後來，渡塑漸漸發現，人類不似他的同類那般容易滿足和高興，他們的慾望複雜而深切，欲壑難平，永遠實現不完，永遠沒有止境。
直到他不再能實現每一個人的願望，直到他被這些人拖進深淵，唾罵踩踏。
他一度以為自己已經看透了人類這個種族。但如今他卻發現，這個種族就像他們的慾望多種多樣一樣，性情也同樣有著多種多樣。
「渡朔，」袁香兒看著那些還拴在他身上的沉重枷鎖，「或許人類對你做了很過分的事，可是我還是想告訴你。上一次我路過那座山神廟，看見那裡還有一位老人，天天祈禱你的平安喜樂。也正因為他，我知道了你的故事，想要伸手給你一點幫助。」
渡朔的眼睫低垂，嘴角帶上一點笑，「是他啊，那個男孩。」
原來不止有那些貪婪惡毒的人類，也有不求回報對自己充滿善意的人類，也有掛念著自己，向自己出手相助的人類。
自己曾經愛著那些生靈，卻也不曾愛錯。
過了洞庭湖，周德運在鼎州下船，和袁香兒分道揚鑣，各自回家。
分別前周德運設席一桌，作為餞別。
周德運攏著袖子給袁香兒施了一禮，「小先生若是需要食材，菜譜，某在這方面倒有些熟友，待我回到家中，細細收集整備，再令人送到闕丘。」
「有心了，多謝。那就勞煩了。」袁香兒拍了拍他的肩。
「哪兒的話，應該是我謝謝您。多謝小先生辛苦陪我走這麼一趟。」周德運嘆了口氣，「雖然阿妍沒有回來，但這一路跟著小先生走走看看，自我感覺長了不少見識，往日我自詡瀟灑，博文廣識，豈知不過坐井觀天而已。這一趟下來，我才知道這世間的許多事，並非我心中所想這般。」
「你能想得開便是最好。回去好好過日子吧。」袁香兒勸慰他。
「小先生，我……我心裡還是放不下阿妍。」周德運面色微微一紅，「我想著回家以後整備家業，安置高堂。等有空了，我還去塞北看阿妍，多去幾次，時日久了，阿妍見我改頭換面，又這般誠心，興許還能回心轉意。」
周德運的這一番話令袁香兒有些詫異，她沒想到一向綿軟懦弱的周德運，在對妻子這件事上卻如此執著。
他們的未來會走成如何，也只能看他們自己了。
酒桌之上，阿青彈奏一曲，無限柔情毫不掩飾地隨著曲聲流淌，她的眼中滿溢著快樂，灼灼目光只流連在一人身上。
受她的琴音影響，袁香兒給身邊的南河倒了半杯酒，
小南喝醉的樣子那般可愛，忍不住想要他喝上一點，讓他晚上軟綿綿地趴在自己身邊，隨自己搓來擺去，還會主動把肚皮翻出來。