捆住手腳的是用白篙樹的枝條搓成的繩子，這種繩子強韌結實並且在日光的暴曬下會很快地流失水份而緊緊收縮。他的四肢和脖頸分別套著繩索被拉向不同的方向，等到太陽高升，他整個人就會被殘忍地慢慢撕裂，飽受痛苦地折磨而死。這可以算是他們赤石鎮上最嚴厲的刑罰之一了。
紅色的丹陽越出山頂，溫暖的陽光卻像是一位即將奪走他性命的死神，驅使寒冷爬上他的四肢。捆束住手腕和腳踝繩索微微地開始收緊，他的身軀上遍佈著各種新舊傷口，在這樣的拉扯之下，屬於他的酷刑才真正在陽光之下開始。
時復知道自己的生命即將走向終點。
他看著頭頂的天空，視線裡全是搖擺著的白篙枝條和漫天雲霞，他的身邊圍著無數手持銳器的族人，人人一臉憤慨。
這或許是他最後一次看到天空的機會了。
幸好，阿駿他順利逃地了出去。對不起，小駿，從此哥哥不再能護著你，希望你自己保重。
「為了一個陌生人，背叛你的種族，你可知道後悔？」呂役的面目出現在他的身邊，低頭看著他，一臉憤怒厭惡的模樣。
時復嗤笑了一聲：「我這樣的人，反正遲早都是要死的，與其在鬥獸場上供你們消遣取樂，死得毫無其所，不如用來幫助一位真正對我付出善意的人。」
呂役的臉色變得很難看。圍觀的人群紛紛叫喊起來，
「混蛋，還敢狡辯，殺了他！」
「處死他，殺了他！這個叛徒！」
「叛徒，罪人，處死他！」
「你這個蠢貨，你知道你幹了什麼？」呂役一腳踩在祭臺上，伸手掐住了時復的脖子，那張佈滿疙瘩的面孔上，雙目驟縮，「就因為你愚蠢的行為，昨夜開始樹神已經徹底和我們斷開了聯絡。不論我怎麼祈禱，都也已經聽不見他的聲音。」
「祈禱什麼？祈禱永遠做著籠中鳥，瓶中花？祈禱依靠囚禁一位無辜的外來者，延續這種依賴著神靈賞賜過活的日子？」時復仰躺在祭臺上，毫無退怯地直視呂役，「幾百年了，活在這裡大部分的人都不敢走出過這小小的峽谷半步，他們甚至不知道外面的天空和外面的世界是何模樣。」
呂役收緊了手指，看著被他施暴的少年面色充血，發出痛苦的咳嗽，
「活得不耐煩了嗎？如果車裂之刑還不能讓你懺悔，我會讓你知道這世間的痛苦何止千萬種。」
「住手，放開他。」一道清越的女聲穿過人群，清晰地響起。
圍在祭臺附近，面目猙獰的半人類們齊齊紛紛轉過臉去。他們很快議論紛紛地讓出一條道路，路的那一端站著一位少女，那少女迎著初升的朝陽，款款走來。
呂役鬆開口，詫異地站起身來，他想不通明明逃了的袁香兒竟然還會主動回來。
「把他放了，我回來了。」袁香兒孤身一人，靠近了那重兵把守的祭臺，抬起頭對著祭臺上的兇手說話。
呂役的口中忍不出吐出一條細細的舌頭，吸溜一下又收了回去，這是他興奮之時半妖態的體現，往日里他總是極力剋制自己，不想讓別人看見自己這副模樣，但此刻卻也忍耐不住了。
「不，我不會再相信你的話。」他站在祭臺邊緣，眯著眼睛看袁香兒，抬起手中一柄短鏈的銀槍，抵在時復的胸前，「想要他活命……除非你答應我一件事。」
時復忍著劇痛，扭頭看向袁香兒，勉強擺動脖頸，做了一個讓她立刻離開的神色。
袁香兒卻不看他，只是不緊不慢地說道，「我既然回來了，當然是想要他活命。」
她甚至還衝著呂役笑了笑，舒緩了劍拔弩張的氣氛，「不過，我和這個人也是偶然相識，我能回來和你談談，算是已經仁至義盡，若是他死了，或者你提的要求太過分，那我也好算了。」
這種時候，雙方談判，各自揣摩的是對方的底線，先露怯的一方算輸。是以即便想早一點將時復救下來，袁香兒也只能儘量擺出不是很在乎的模樣。
呂役盯著袁香兒看了半晌，突然手腕一動，雪亮的槍尖扎進了祭臺上的血肉之軀，使得重傷的少年抑制不住發出一聲悶哼。
高高在上的劊子手露出挑釁的神色，扭動手裡的長槍。
袁香兒咬住了紅唇，忍了又忍，終於還是開口打斷他殘酷的行為，「行了，你要我做什麼事，我同意便是。」
「我之所求，香兒難道還不明白嗎？」呂役露出得勝的微笑，「香兒，其實你不必如此委屈。我們是真心實意地喜歡你。你留在赤石鎮上，我們必當錦衣玉食，金屋玉床地供著你。每日你只要由著自己的喜好，挑選幾位你喜歡的郎君，同他們締結琴瑟之好。你大可日日笙歌，夜夜尋歡，像是女王一樣地生活。將來鎮上遍佈你的後代，無人不敬奉追捧於你。你便是赤石鎮真正的女王，這難道不是女子最為幸福的日子，難道不是神仙一般的生活嗎？
「確實很好，」袁香兒一字一句地說，「我已經同意了，只要你放了他，我就留在赤石鎮。」
呂役抽出扎進時復胸前的那柄銀槍，槍尖的血槽滴落一串殷紅的血液。
槍下的時復已經虛弱地發不出聲音，他只是看著袁香兒，蒼白的嘴唇微張，用口型反覆說著，
走，快走！
但袁香兒卻不肯看他。
「從前我不知道，香兒你這麼厲害，還這麼地會騙人。」呂役用那張佈滿疙瘩的面孔笑盈盈地說話，「如今我當然不敢再輕易相信香兒。」
他蹲在時復身邊，扯動他脖頸上的繩索，「看見了嗎？這種繩子在陽光下收縮得很快，不出一天的時間，這個人就會被活活車裂而亡。」
他在這裡停了一下，等著看那個年輕的少女失措的反應。
但袁香兒只是冷淡地看著他，彷彿料定他自己會主動說下去。
呂役有些失望，他站起身，指著圍在四周的鎮民，
「這裡這麼多的人，香兒你只要選出三位你喜歡的郎君，這個人的命，你就算救下了。」