盛夏時節，葉綠陰濃，鳴蟬相和。
庭院向陽的角落裡，半人高的小白篙樹苗在陽光中挺直了稚嫩的身軀，精神抖擻。一個小小的樹靈坐在嫩綠的葉片上，正昂著頭好奇地四處張望。
他誕生到這個世界上沒多長時間，這裡的一切對他來說都新奇有趣。
在他的附近有一間放置柴草的小屋，屋頂上盤膝坐著一位銀髮及腰的男子。
那人察覺到他的打量，睜開狹長的眼瞼，轉眸看了他一眼。
「你是妖魔嗎？還是人類？」小白篙樹靈一臉稚氣地問，
「那是南河的前輩，要有禮貌，要打招呼。」阿桐飛舞著翅膀，來到他的身後，對他說話。
「南河前輩。」小白篙乖乖行禮打招呼。
南河抬起手臂，低頭回了一禮。
這位南河前輩看起來十分強大，又很溫柔呢。
身邊的阿桐姐姐是梧桐樹的樹靈，是和他同一天被種在這裡的姐姐。她雖然只比自己早發芽幾日，但似乎什麼都懂，也特別熱心愛照顧人，時時翻過院牆來找他玩耍聊天。
「小白你快點長大，我好領著你去出玩呀，外面有好多人類。」阿桐姐姐圍著他說個不停。
「人類很有趣的，他們會織出漂亮的布條，裹在身上。喜歡唱歌跳舞，還會把漂亮的煙火放到天上去。」
白篙眼睛亮晶晶的，聽得十分專注，這個院子裡溫馨熱鬧的氛圍讓他隱隱有些熟悉，似乎有過什麼人，也這樣小白，小白地喚過他。但他卻又想不起來自己是什麼時候有過類似的經歷。
「這裡似乎很少像我們這樣的同伴了，大家都留在了裡世。」阿桐在小白篙的身邊坐下，低垂下眼睫看自己的腳趾頭，「大概只有我一個這麼喜歡人類，還特意麻煩阿香將我帶出來吧。」
「不，不只有阿桐。我也喜歡人類。」白篙急忙說。
「真的嗎？」
「真的，真的，雖然不太記得了，但我確定我很喜歡人類的。我喜歡阿香，雲娘，還有外面跑來跑去的那些孩子。當然我也喜歡阿桐和大家。」
阿桐就嘻嘻哈哈地拿自己白皙的小腳去踹白篙的腳。
碧綠的枝頭在明媚的陽光下搖擺個不停。
「師孃，我出去一會兒。」袁香兒的聲音從屋內傳來，她很快跑出來，坐在簷欄上換鞋襪。
「誒，去哪兒？」
「去時家兄弟那兒，看看他們在新家住得慣不慣。」
雲娘提了一盒食盒出來，「把這個帶去，給那兩個孩子，替我向他們問聲好。」
袁香兒先從盒子裡摸了一塊新出爐的玫瑰火餅叼在嘴裡，笑嘻嘻地提著食盒向外走。
她在院子裡把迎過來的錦羽抱起來，放進隨身的挎袋裡，又接上烏圓。再和屋頂上打坐的南河揮揮手，最後還和梧桐樹上的渡朔打了聲招呼，方才開了院門出去。
「南河，渡朔，阿青，阿桐，小白，我出去啦。」她歡快的聲音留在院子裡。
雲娘站在簷欄上目送她離開，沾著麵粉的手在圍裙上擦了擦。
院子，似乎越來越熱鬧了呢。
阿搖，香兒她做得很好，就和你當初一模一樣。
時家兄弟的新住處是袁香兒幫忙置辦的。
一棟三進的小宅院，外表看上去並沒有過分顯眼，內里布置卻舒適考究極盡奢華。
最妙的是，這座小院的後花園連著一大片水質清澈的池塘，也被袁香兒一併買下給圈在了一起。
周德運和婁太夫人乃至邊關的仇將軍都託人給袁香兒送來過豐厚的謝儀。加上家裡庫房中師父留下來堆積成山的財物，讓袁香兒時常有一種錢多得沒處使的感覺。
難得這一次為朋友出力，想著孟章的性格喜好，袁香兒便敞開來花銷。在不過於惹人注目的情況下，幾乎把人間能買到最好的傢俬器具，都給兩兄弟配齊了。
羅漢床金銷帳，錦被雕裘，四季羅衫，玉碗金盆，奇花異石，填滿了整個宅子。
「阿香，這也未免太過了。我們怎麼好意思。」倆兄弟第一次來這裡的時候，這樣說著。
他們從前的家不過三兩間茅房，時復甚至不得不在鬥獸場拼命，以勉強維持生計。
「不用謝我，這可都是你們母親出的錢，認真算起來我還佔了不知道多少便宜。」袁香兒笑盈盈地說，「快進去看看，要缺了什麼，還和我說。」
時駿看著兄長，拉了拉他的衣物，眼睛都是亮著的，「是孃親給的呢，哥哥。」
時復握住了他的手，牽著他進屋去了。
我們的母親，既溫柔又漂亮，強大無敵，還十分富有。她請阿香幫忙給我們準備這樣舒適的屋子。
這一回袁香兒來探望的時候，卻喊了許久的門，時駿才滿頭滿身溼噠噠地前來應門。
從龍骨灣回來之後，時家兄弟點亮了自己血脈天賦中的游泳技能，袁香兒給他們準備的這片水潭，幾乎是時駿每天快樂的源泉。
「又泡水去了？你哥哥呢？」袁香兒在前廳的椅子上入座。
屋子雖然沒有其它外人，但被打掃得乾乾淨淨，庭院裡甚至已經種上了花草，還開了一小圭菜地，顯然這兩兄弟很是珍惜，也有所習慣這裡的生活。
烏圓從袁香兒肩上跳下來，領著錦羽在院子裡四處溜達。他和時駿走了一路，十分嫻熟，這個地方已經來過好幾次，而錦羽還是第一次來。
六七歲的時駿很懂事地端來茶水點心，「阿香你們先吃點心，哥哥不在家裡，出門找活計了。」
「出門找活計？」袁香兒有些意外，「為什麼要找活計，我留下來的銀錢不夠用嗎？不夠的話大可和我說呀。」
「不是這樣的，阿香給的銀錢珠寶，都好好地收在庫房裡呢。」時駿連連擺手，「哥哥說了，這裡真的很好。要想盡快適應這裡，就要多和人接觸。還要學會立身的技能，不能坐吃山空。所以他日日都早早出去，至晚方歸。」
「哥哥還說，要給我請一位夫子，教我讀這裡的書，認這裡的字。」時駿苦著臉，拉拉袁香兒的袖子，「阿香，你幫我和哥哥說說，晚些再請夫子，且讓我多快活幾日罷。」
袁香兒拿掉他的手，「這我可不幫你，難得你哥哥有這樣的想法，聽他的沒錯。」
時駿耷拉下臉，唉聲嘆氣了半晌。很快又把還沒到來的苦惱丟在腦後，約著烏圓和錦羽下池塘去玩。
「水裡有什麼好耍的，我們不喜歡搞得渾身溼噠噠的」烏圓連連搖頭，錦羽連連擺手。
「可是池塘底下有小銀魚，還有這麼大的龍蝦和螃蟹。還能摘到甜甜的蓮子……」
「別說了，別說了，去去去。」
三小隻歡快地下水摸魚去了，倒把袁香兒撇在一旁。
袁香兒便打算自己到集市上逛逛，看能不能遇到在那裡工作的時復，倆兄弟一個能吃苦，有毅力，識大局。另外一個聰明精靈，通曉人情世故。驟然突然來到不一樣的世界，想來也能很順利地適應這裡生活。
袁香兒替他們高興。