雲娘提著一大桶洗好的衣物，走進院子。
「師孃，讓我來吧。」南河看見了，伸手接了過來。
南河身高腿長，動作利落，很快在院子裡的樹木間牽起晾曬衣物的繩索，整整齊齊地將一件件溼衣服在陽光下垂掛起來。
雲娘也就收手站在一旁笑吟吟地看他，
阿香的這位郎君，雖然平日裡話語很少，又是妖族，但其實十分體貼細心。
相處得久了，可以看得出來，他在認認真真地努力適應著人類的生活方式，是真心實意地想和香兒過一輩子的。
雲娘十分欣慰地想著。
而且還非常容易害羞，不過是這樣看他一會，那背對著自己的身影就有些不自然了呢。
袁香兒和胡青從廚房跑出來，端著一盆剛出鍋的油炸丸子向石桌的方向走。
「師孃我到裡面去一會。」袁香兒和雲娘打招呼。
「師孃，廚房裡的午食都準備好了。」胡青也跟著打招呼。
兩人說著話，蹬上桌面就消失不見了。
烏圓領著三郎和錦羽掀開層層衣物，一窩蜂地衝了過來，咋咋呼呼鬧騰著，
「炸丸子，炸丸子，我聞到炸丸子的味道了。」
「快一點，到桌子裡去。」
「咕咕咕，咕咕。」
三個小傢伙看見雲娘，剎住了急匆匆的腳步，規規矩矩打招呼。
「師孃。」
「師孃。」
「咕咕。」
不知道為什麼，大家都習慣了跟著袁香兒一起喊雲娘師孃。一院子此起彼伏叫喚師孃的聲音中，雲娘笑吟吟地答應了。
如今的錦羽在雲孃的眼中，也漸漸可以看清楚模樣了。
雲娘特別寵溺著這三小隻，「快去吧，小心炸丸子被吃光了。」
小傢伙們歡呼一聲，跳上石頭桌面，很快消失不見了。
雲娘從南河手中接過空了了木桶，往屋裡走去，在站簷欄上，她抬手遮眉，看了看天邊有些暗淡的雲層，
「好不容易放晴了一天，可別再下雨了，今年的雨水也未免太多了些。」
在石桌的小世界裡，烏圓幾個蹲成一排，一邊吃著燙嘴的丸子，一邊看著丹邏練習走路。
丹邏扶著湖邊木屋的牆壁，一點一點走得有些勉強。走上幾步就面色發白，不得不停下來喘口氣。
「別勉強，先休息一下吧？」三郎有些擔心地說。
「就是，你明明是魚，不能走路也沒什麼吧。雖然我們一直喊你上來玩，但也不急在這麼一會。」烏圓有些不好意思，這些日子他總喜歡趴在船邊，拿著毛毛蟲挑逗一直沉在水底的丹邏，想要這隻少了半截尾巴的黑魚上來陪自己玩耍。
「過來坐一會吧？」袁香兒從水榭裡伸出腦袋來。
水榭裡已經就著一大盆熱騰騰的丸子，擺上了酒水，朋友們都坐在一起小酌，南河也已經從外面進來了。
丹邏走得有些緩慢，他扶著欄杆，用新生的雙腿，慢慢地，有些艱難地，靠近了那個熱鬧的圈子。
好幾只胳膊向他伸出手來，借了他一臂之力。
「來，喝一杯嗎？」袁香兒斟酒舉杯相贈。
這一次，丹邏沉默了片刻，從她的手中接過了那杯酒。
……
天空中隱隱傳來雷聲，屋子裡的袁香兒從成堆的典籍中抬起頭來，看向窗外，
「又要下雨了？早上師孃才曬的衣服呢。最近的雨水也未免太多了些。」
她嘀咕了一句，繼續埋頭在如山一般的書籍裡查詢著關於南溟的記錄。
自從在小星盤中看見了師父所在的地方，又被素白前輩告知師父餘搖被困於南溟之後，袁香兒就開始埋頭尋找前去南溟的辦法。
可是不論從哪一本書籍裡翻閱到的記錄，無一不指出南溟在大地的盡頭。那裡赤紅的懸崖深不見底，海水詭秘而變幻莫測，無數強大的海妖穿行其中，是一個沒有人類足跡涉及的恐怖地帶。
當然最難辦的還是它的位置離中原地區有萬萬裡之遙，即便是藉助渡朔和南河的速度，也需要在旅途中耗費幾十年的時間。
袁香兒沮喪地趴在了凌亂的桌面上，幾乎要把腦袋抓禿了，
「難道就沒有一點辦法了嗎？」
「咕咕……咕咕咕咕。」錦羽兜著袖子出現在窗外，墊著腳伸長脖子叫她。
「啊，錦羽，你說有人找我嗎？」袁香兒放下書籍，牽著錦羽的手往外走。
大花提著禮物，出現在院子的門外。
「大花？你回孃家來啦？」袁香兒開開心心地把自己的好友讓進客廳，
大花穿著一身簇新的小袖對襟旋襖，梳著一個清爽的高髻，髮髻上彆著出嫁的時候袁香兒給她添妝的金釵。
人曬黑了一些，精神頭卻比大半年前袁香兒見到的時候好了許多，眉目間添了神采，行止利落大方，又有了出嫁前的那副爽朗的模樣。
她把手裡的一疊食盒擺在了袁香兒的桌上。
「好香的味道，是什麼？」袁香兒問。