姬晟沉吟片刻，說道：「忠勇侯吧。」
李老尚書沒有異議，領命下去擬定封賜事宜。
姬晟敲定給陸雲初封侯之事，命人取來奏章開始批閱。
不多時，有人通報說柳侍郎求見。
自從上回柳侍郎擅自入宮，他們表兄弟之間沒再單獨相見過。姬晟聽到柳侍郎來了有些驚訝，但還是讓人把柳侍郎宣了進來。
柳侍郎入內後跪下了，開門見山地說道：「陛下，開春之後臣想外放為官。」
旁人自然不敢直接求官職，柳侍郎與姬晟卻是表兄弟，只要柳侍郎不是想一步登天，直接當個宰執，姬晟都不會生氣。不過姬晟聽柳侍郎這麼說，卻是想到容雙想回北疆的事，他沒有和往常一樣扶柳侍郎起身，而是走到柳侍郎跟前問：「凌表哥你想外放到什麼地方去？」
要是柳侍郎敢說出「北疆」二字，姬晟也說不準自己會不會不顧兄弟情誼把他有多遠打發多遠。
柳侍郎卻沒想著去北疆。
他已從太醫院那邊知曉容雙昏迷之事，他心中有自責，也有痛苦。他知道自己再留在盛京，也不可能再為她做什麼，甚至還可能激化她與姬晟之間的矛盾。
人活在世上，總不可能事事如意，除了情愛之外，他們還應揹負家族的榮譽，揹負守衛家國之責。
他從曉事之日起，便擔著兄長的責任、擔著柳家長孫的名頭，他必須站在姬晟這一邊，堅定地為他掃除親政障礙。他大多時候都是為家族榮光而存在，待人必須謙恭有禮、溫和友善，等到了年紀，他會娶個門當戶對的女子，與對方相敬如賓、舉案齊眉過完一生。
過去短短二十餘年中，他只遇到一樁意外。
那日少女故作兇橫地把他堵在巷子裡，對他說：「我知道你是誰，你是柳尚書的兒子對不對？」他看著少女明媚灼人的眉眼，平生第一次反駁說：「柳凌，我叫柳凌。」在她面前，他莫名不想只當柳老的孫子、柳尚書的兒子。
柳侍郎說道：「……我想去南疆。」
他日她若是如願回了北疆，他們一南一北，雖相隔整個中原，卻也都在守衛中原沃土。
姬晟頓住。
過了好一會兒，姬晟才把柳侍郎扶起來，說道：「湯藥之事，朕都知道了。」姬晟收回手，繃著一張臉對柳侍郎說，「她向來擅於蠱惑人心，朕不怪你。南疆乃是偏遠之地，瘴癘橫生，朕不會讓你去那種地方的。你若當真想外調，朕會擇個富饒之地讓你出去好好歷練。」
柳侍郎原想替容雙辯解一二，轉而又想到她所求的並非和姬晟和美一世、她從未想過要爭姬晟的皇后之位，便又把話都收了回去。
柳侍郎說道：「謹遵陛下安排。」
姬晟原本有許多話想問柳侍郎，看到柳侍郎恭謹的態度卻歇了心思。
柳侍郎自小聰明機敏、足智多謀，他若是不想說，旁人很難問出想要的答案。
既然容雙一直在喝避子湯，那就不是想誕下皇子取他而代之，只是單純地拿他尋歡作樂。她會讓柳侍郎送藥，恐怕也是看上柳侍郎的相貌，用皇嗣之事誘/惑柳侍郎自己送上門罷了。
姬晟記得自己從前見過陸雲初一面，陸雲初的相貌也是一等一地好，所以她看上的大抵都是這類姿容出眾之人——即便是武將世家出身的薛昌那也是英武俊美，是不少閨閣少女的夢中情郎。
說到底，都是她水性楊花、好色成性、見異思遷！
姬晟好生勸撫了柳侍郎一會，讓他千萬要打消前往南疆那等瘴癘之地的念頭，莫要惹姑母傷心。最後他還提出另一樁事：「你要外放，身邊沒個人照顧可不行，朕讓人將秀女的畫像和家世譜送一份到你們府上，這次的秀女之中你和姑母若有看上的，我可以為你賜婚。」
柳侍郎一怔。
姬晟說道：「凌表哥是家中長子，也老大不小了，你遲遲不成親，底下的弟弟妹妹有樣學樣可不好。」
柳侍郎緩緩應道：「……好。」