英宗及滿朝文武對此都拍案叫絕，特許他們留在翰林院讀書。兩人一同進學，又入朝為官，說來真是數十年的交情。如果能救，李東陽自然不會袖手旁觀，只是那時物議沸騰、眾口鑠金，他唯一能做的就是從輕發落，保住程敏政的性命，只可惜道高一尺，魔高一丈。程敏政到底還是……
蕭敬拍拍他的肩膀安撫道：「老先生【1】不必如此，您與萬歲都已盡力了。只是因著這樁緣故，萬歲對唐寅也有幾分憐憫之意。然而，提學御史方誌亦是正直忠良，即便我們知其緣由，為了方家的聲譽亦不好大肆宣揚，公然為李越平反，故而只能讓李越吃下這個啞巴虧。但萬歲素來仁厚，實不忍他們師徒為此遭千夫所指，文壇鄙棄，所以才召他入京。若其才堪為東宮侍讀，萬歲便與諸閣老再行商議，即便其文采不足，憑藉著面聖的榮耀與賞賜，亦能保他們師徒在鄉里不被人欺辱。」
李東陽連連點頭：「聖上宅心仁厚，實乃萬民之福。不過為免引起朝中一些恪守禮節的剛直大臣的不滿，此事最好還是不要聲張為要。我們就睜一隻眼閉一隻眼，權當不知。」
誰知李東陽這般說來，卻讓蕭敬臉上的皺紋愈發深刻了，他愁苦道：「老先生高義，可此事只怕不能如您所願了。太子不願放李越走。」
李東陽濃眉緊皺：「不過一面而已，何至於如此。」
蕭敬苦笑道：「您也是看著他長大的，咱們這位爺，自小是要風得風，要雨得雨，天下豈有他看上眼，而弄不到的東西。咱們越勸，他反而越來勁。」
李東陽搖搖頭：「可這事由不得殿下胡為。」
蕭敬又是一嘆：「未必，太子已經說動了皇后，言稱只要李越入宮，他亦準張奕入宮伴讀，並且以兄長之禮相待，再不拿他取笑。」
李東陽一驚，隨即無奈道：「這麼說，這下是嬌妻愛子，一同向萬歲求情了。」
蕭敬點頭：「還不止如此，王太監被召去了文華殿，到現在都沒回來。待他折返之後，說不定就是輪到您和徐、謝二位輔臣前去了。」
李東陽失笑：「太子聰慧如此，老臣竟不知是該喜還是該憂，只是我們三個老傢伙所求甚少，可不會那麼輕易被說動。」
蕭敬沉吟片刻道：「還是不要掉以輕心為好，想想約齋公的前車之鑑。龍子鳳孫，天潢貴胄，可不是省油的燈。依我看，您還是與徐、謝二位閣老先通個氣。」約齋公就是指被太子爺搞得提前致仕的馬文升，他別號約齋。
李東陽聞言點頭稱是，他起身致謝道：「多謝蕭公的告知，那我就先告辭了。」
蕭敬道：「為國盡忠，何須言謝。」
蕭公公果然對太子爺的定位非常準確，這盞耗油燈在聽罷王嶽的解釋後，悠悠道：「照你這麼說，父皇根本沒有讓李越入宮的打算，只是為了施恩才召他入京。」
王嶽道：「正是，所以還請您……」您就不要亂來了，萬一鬧出什麼事來，您是屁事沒有，我可就糟了啊。
朱厚照重拍案几，其上的犀雕松鹿筆架都跳了幾跳：「你是不是以為爺傻，任你糊弄。若要施恩，直接派人賞賜就好了，何必千里萬里的把人弄來。父皇分明是最近才改了主意，再不說實話，可別怪孤不給你這老奴顏面，當眾廷杖的滋味可不好受！」
王嶽驚得一哆嗦，又在察覺劉瑾看笑話的眼神後，心下暗恨，他哽了哽道：「殿下恕罪，殿下恕罪，是因著考較過後，發覺他舉業只是平平，人又生得太過……一來是怕人覺朝堂取士不公，二來殿下您成人在即，也是怕影響您的聲譽吶。」
「孤的聲譽？」他半晌方回過味來，斥道，「好一群心思齷齪的狗東西！這你們都想得出來！」
王嶽忙道：「最早年底，最遲明年，尚寢局就會給您安排教導人事的宮女，再過幾年，您大婚的準備也會提上議程。您與李越如此投緣，這人又是奴才舉薦的，奴才也是擔心朝中有些年老固執之輩因對奴才不滿而說出些瞎話來，若影響您的名聲，那奴才真是萬死難辭其咎……」
朱厚照心知肚明，這倒說得不假，為了不落下個好色的名聲，明朝歷代皇帝選妃都以品德為尚，說白了就是隻能挑相貌平平的，就連他的母后都只是端莊秀麗而已，遠不及李越這等希世之貌。這就難辦了，他氣得又對王嶽丟一個筆筒：「既知如此，怎麼不讓他扮得醜些，穿得這麼惹眼做什麼！」
王嶽大呼冤枉：「殿下明鑑，奴才特地囑託了錢太監替他備好行頭，誰知他會錯了意，竟弄成這樣。」
朱厚照餘怒未消，當下又命人將隨月池上京的太監提來，誰知他也連連喊冤：「殿下恕罪，我們守備的確為他備了一身蟹殼青的衣裳，既簡樸又不失禮，都是他自己要穿成那樣的。」
劉瑾與王嶽素來不和，早就想棒打落水狗了，當下插話道：「李公子是何等高潔之人，怎會如此，必是你們做事不當，竟然還敢推卸責任。」
王嶽聽到這指桑罵槐之語恨得咬牙，那太監為了免罪，急急辯解：「奴才就是吃了熊心豹子膽，也不敢欺瞞殿下啊，真是李公子自己要穿成這樣的！這布料還是奴才帶他們夫婦去買得呢，奴才也曾勸過他，可他說是他夫人的一番心意，他不忍讓夫人失望。」
朱厚照聽到此處，微微挑眉：「你是說，你將利害關係都與他說清了，他卻仍非要如此？」還是為這種雞毛蒜皮的理由？！
那太監急急點頭。朱厚照略一沉吟，明知要入宮做伴讀，還不顧一切去救人；明知穿得過於鮮亮，會招來麻煩，他卻一意孤行；還有，明知面聖要被召試，這來得路上幾個月的時間，為何不惡補典籍文章，以他的聰明，就算只學幾個月，也不至於是這個水準。他憶起月池看他的眼神，即便是與他談笑時，其中也沒有一絲的熱切。當時他還嘆此人真是寵辱不驚，現下真是越想越奇怪。他的行為存在矛盾之處，必有他不知的緣由。
皇太子陷入沉思，殿中無一人敢做聲。眼看他的神色越來越凝重，王嶽正忐忑不安時，就聽太子急急下令道：「孤再給你一個將功補過的機會，今晚之前，你派幾個好手潛入李越所住的驛站，將他帶的書全部給孤搬過來。如果漏了一本，或者被任何一人發現，後果不必孤說，你也知道吧。」
王嶽連忙應下：「奴才遵命，奴才必定辦得妥妥當當。」
朱厚照哼了一聲：「滾吧。」