三月之後，剛好是神童試舉辦之時
角落裡的張奕驚恐地抬起頭，太子身旁的劉瑾也一時面色凝重。月池當然不可能說背完了，她躬身道：「啟稟殿下，臣奉梁先生之命抄閱此書十遍，至今尚抄了五遍，因而對前面的語句記得熟些，只是後面的尚有些生疏，還望殿下寬限一些時間。」
「是嗎？」朱厚照面上不動聲色，眼中卻閃過一絲寒光，他道：「把你抄得給孤瞧瞧。」
月池聞言呈了上去厚厚一疊紙，朱厚照只抽看了三頁，分別是第一頁、中間一頁與最後一頁，三頁上的字跡竟是一般工整，並未因抄到最後，就失去耐性。他定定地看向月池，彷彿重新認識這個人一般，只見她眼觀鼻、鼻觀心，神色如常，只是因連日疲累失去了最後一絲血色。
人明明長得不算礙眼，只可惜，妍皮裹痴骨，嘉容藏奸心。三日之內遭三位大臣重罰，非但不羞不懼，反而勤加用功。雙手損傷至此，尋常人連筆都拿不穩，他還能堅持抄書，熟記在心。
太子爺心道，這樣的毅力堅韌遠勝他那個蠢豬表哥百倍。這不是用遇險畏懼能解釋的，他已將利害與張奕細說，可這個蠢表哥還不是做不到豁出命來度此難關。這樣的心性，古往今來，恐怕也只有鑿壁借光、囊螢映雪能與之媲美。可匡衡、車胤皆成學問大家，那麼同樣心性堅韌、自律如此的李越，怎麼可能是個繡花枕頭。
朱厚照怒極反笑，他怎麼到現在才想到，這混賬是在藏拙呢？只怪他因李越的一次失態就否定了他先前的判斷，以致小瞧了他。不，也不算小瞧，太子爺不屑地想到，既然最開始藏拙，就該藏到底，而不該因畏死露了行藏，這下他只會死得更慘。
朱厚照嘲弄一笑：「一包草，看來對你這種人來說，好記性到底不如爛筆頭，從現在起，所學的每本書，你都抄十遍。」
然後，他滿意地看到，李越的假面具裂出一條縫隙，眼睛裡的怒意似流星一閃而過，雖然轉瞬即逝，不過已經足夠他開懷了。只是，看來還不夠，還不能嚇得他跪地求饒，瑟瑟發抖。
朱厚照想了想，又拎起月池一夜的辛苦成果嫌棄道：「還有，你這字未免太不堪入目了，無筋無骨，軟趴趴得就似毛蟲一般。孤就再賜你一個恩典，來人，闢一間房間出來，在牆上貼滿宣紙。日後，你就在牆上抄寫，去吧。」
月池心裡咯噔一下，這可不是一個簡單的要求。在牆上抄寫就等於是讓她懸腕懸肘，凌空書寫。《評書帖·執筆歌》有言："懸腕懸肘力方全，用力如抱嬰兒圓。」這樣抄寫所消耗的氣力，足夠累到她半死不活，甚至廢了這隻手。
如果說方才讓她抄書還有可能是太子一時興起，可是現在她幾乎可以斷定，她是得罪他了。她幾乎是一瞬間就想到了自己先時的疑惑，為什麼明明有東廠探子來過的痕跡，皇帝卻對她所露出的破綻隻字不提，原來是因為……派探子來的人竟然是太子。
至於他在聽罷她背書後的發作，月池暗自心驚，估計將她先前的抗拒與今日的優異聯絡到了一處，發覺她之前是在韜光養晦……到底是她今日表現得急切了些，可是她別無出路了，她只能以勤奮做掩飾，漸漸將鋒芒展露出來，否則再拖下去，她不是被文臣活活打死，就是被皇室人為重病。她只能賭一把。
不過看來，太子並沒有立時取她性命的意思，雖然是想折騰她，但是這樣一來，更將一切掩飾過去，即便她日後才高八斗，人家也只會說她在東宮奮發圖強，而不會懷疑她先前是在藏拙。
想到此，月池反而安定下來，她拱手謝恩，抬腳就告退。徒留朱厚照目瞪口呆，半晌方咬牙道：「好一身傲骨啊，連半個饒字都不肯說。好，好，好，孤倒要看看，到底是孤的威勢重，還是他的骨頭硬！把羅祥叫去看住他，若寫不完，不允他出房門一步，水米也不要給他！」
劉瑾在一旁暗舒一口氣，他在看到月池所抄之文後也覺這是個硬點子，誰知因為太硬了，連太子都容不下，這下倒省了他的功夫。只怕不用多久，這小子就要被丟到亂葬崗去了。
端本宮的靜室內，羅祥的神色由最開始如看死人，到現在倒生了幾分敬佩不忍。每次當他以為他要堅持不下去時，他又再次站了起來，繼續開始寫，至此鮮血已然滴滴答答落了一地。
羅祥想到了好友谷大用之語，此人是王太監薦來的，又是如此寵辱不驚，刻苦好學，日後說不定能成個人物呢？既如此，倒不如結個善緣。想到此，他悄悄出去，剛拿了幾色點心和一瓶金瘡藥，正準備往回走時，就聽到正殿傳來動靜。
他問旁邊的小太監：「是誰來了？」
小太監戰戰兢兢道：「回羅哥，是徐首輔與李次輔來了！」
羅祥一驚，竟然鬧到了這個地步，連一直臥病在家的內閣首輔都坐不住了。徐溥與李東陽這次是有備而來，早在來之前，他們就已經在內閣開了一次會。
內閣位於午門東南角的會極門內一棟高廣嚴麗的小樓之上，其中包括閣臣的值房、文書檔案室等等。平日裡，三位閣老要麼各自在自己的值房裡辛勤工作，要麼偶爾到樓上的休息之所小憩，可今日早晨，他們竟然放下手中堆積如山的公務，齊齊聚到會客廳內。
紫砂蓮鶴壺在風爐已沸了三沸，謝遷忙側身取下茶壺，將煮好的茶湯倒入杯中，這煮得是鳳凰水仙，香氣濃郁，茶湯紅豔。他取一杯遞給徐溥。徐溥雙眼中蒙上了一層渾濁的白膜，他想伸手去接，可朝的方向竟然是偏斜的。謝遷心下酸澀，他忙拉住徐溥的手，小心翼翼地將茶碗放進他的手裡。
徐溥這才知，自己連方向都搞錯了，他苦笑一聲：「人老了，不中用了。」
一旁的梁儲見狀也是驚痛不已：「元輔的眼疾，竟已惡化到了如此地步嗎？」
徐溥擺擺手：「老夫今年已然七十二歲，已是半截身子入土之人，豈止是雙目，臟腑之中亦早有疾患。比起負圖，老夫才是應當致仕之人。」