未來的大明天子，不過是個孤軍奮戰，高高在上的囚徒而已。
內閣之中，李東陽、謝遷與劉健這新組合的鐵三角正在茶廳歇息。
三人都是年過半百的老者，特別是劉健，他已然是六十八的高齡。新內閣剛剛成立，三人手中的印鑑都尚未握熱，朝堂之中就發生如此劇烈的動盪。即便這三位是久經官場的高手，此刻也不由手忙腳亂。
劉健作為新入閣者，重壓之下，當下嘴邊就起了一溜的燎泡。而素來好侃侃的謝遷因與六科給事中辯論，嗓子也已啞了。倆人成日靠著滋陰潤肺的秋梨膏過日子，只是這火因外物而起，發自於心，事情不解決，喝再多的秋梨膏也無濟於事。
至於李東陽，他作為首輔，本就是頂大梁的人物，眼見同伴如此，更覺有泰山壓頂之感。他深知，此事必須儘快解決，越拖動亂就會越大。但涉及其中的勢力實在太多了，外戚、文官、武官、宦官幾乎全部都被捲了進來，稍有不慎，在惹得任何一方群起不忿，都會帶來大禍。
他思前想後，此事已非內閣能夠解決，必須得聖上親旨，先打下惹起眾怒的張家，再嚴懲臭名昭著的太監劉瑾，如此方能平息義憤填膺之士的怒火，之後內閣才能想方設法調解矛盾。
然而，他謀略的第一步在弘治帝處就碰了壁。弘治帝實不忍心讓皇后的母家跌落塵埃，只願意薄懲。李東陽苦口婆心勸說無用，只得垂頭喪氣地回來。他本以為只得另尋他策，沒曾想到，皇太子居然給了他們一個這麼大的驚喜。
不同於前幾日的焦頭爛額，三人現如今是優哉遊哉地喝著甜水雀舌茶，一面吃棗泥酥，一面談笑。謝遷道：「太子雖說平日頑皮了些，可這畢竟只是年紀尚小的緣故。在碰上大是大非時，他心明眼亮，剛毅果決，實有太祖、太宗之風。」
一向對太子不甚滿意的劉健此時也附和道：「此言甚是，不瞞二位，某往日因殿下玩世不恭，而對他多有勸阻之意，可現下看來，殿下到底是龍子鳳孫，天潢貴胄，真真是心如明鏡，無物不照。」
李東陽笑著頷首：「殿下此番大義滅親，相信朝野內外都會傳頌殿下的盛德，這樣一來，也可盡除他們心中的陳見了。」
三人正在此處將皇太子誇得天花亂墜，誰知還不到一刻鐘，東安門的守門侍衛就面色如土，飛馬來報：「先生們，不好了，太子帶了一眾侍從闖出宮去了！」
劉健當場就被棗泥酥噎住了，李東陽等人唬得連連替他拍背，才讓他不至於成為大明歷史上第一個被噎死的閣老。他在咳得臉紅脖子粗，涕泗橫流之餘，都不忘斥道：「荒唐！荒唐！自太祖開國以來，何曾有過闖宮禁的皇太子！」
謝遷也是氣急敗壞：「你們就不知攔住他嗎？」
那侍衛痛哭流涕道：「臣攔了，沒攔住啊。」
李東陽不由扶額：「趕快通知五軍都督府，命他們速速讓三十三衛封鎖城門，全城戒嚴，同時儘快派人追上太子，保護殿下的安全。於喬、希賢，我們快快去見皇上。」
宮內霎時一片兵荒馬亂，宮外也是人人緊張。貞筠聽著屋外來來回回的馬蹄聲和軍士的招呼聲不由惶然，她急急回屋關上房門對月池道：「像是出事了？」
月池此刻正沉浸在李東陽精妙絕倫的筆記中，聞言頭也不抬道：「想是有欽犯逃出來了。無妨，鎖好門就是了。」
貞筠面色凝重地點點頭，誰知她剛剛把門插上，就聽到屋外傳來震天的敲門聲。這下月池也立即放下手中的書卷。貞筠的臉刷得一下褪去血色，她緊緊抱著月池的胳膊：「這、這是怎麼了？」
月池安慰她道：「放心，京城重地，天子腳下，誰敢亂來。」
她話音未落，亂來的人就到了，他們竟直接將門撞開，數十人齊齊湧入。月池眉心一跳，她回頭對貞筠道：「你待在這裡，無論聽到什麼都不要出來。」
貞筠一顫，她拉住月池道：「那你呢？」
月池道：「我出去看看。」
貞筠急急搖頭：「這怎麼能行，萬一是歹徒……」
月池失笑：「京師有三十三衛拱衛，豈會出現這麼大批的匪患。外面的不是東廠番子，就是錦衣衛。」