李東陽忙道：「陛下不必煩憂，天下大事必作於細，天下難事必作於易。您還是以保重龍體為要，待到龍體康健，再慢慢動手不遲。至於太子，殿下幼時雖年少輕狂，可隨年歲漸長，不僅讀書勤勉，夙興夜寐，近日批閱奏摺，更是極有見解。依臣等看，殿下頗有陛下之風。」
弘治帝此刻終於露出笑容：「照兒剛毅果決，遠勝於朕。」
眾人見他面上又露出疲色，忙知趣告退。唯有劉大夏走到門口時又退了回去，他對弘治帝叩首道：「陛下，論其侵吞民財，勳貴只是其次，四方鎮守中官與監軍，才是真正的碩鼠。」
明朝以太監監軍，以太監駐紮各省。文官因太監貪汙腐敗，撈錢之事多次上疏，可至今弘治帝都並未撤回這些宦官，蓋因他需要這些內官來制衡外官，這些奴才是他的眼睛和耳目，試問他怎能輕易割捨？可是今日，劉大夏又一次以頭搶地，苦口婆心地勸誡，弘治帝一時也有些動搖，可他最後還是沒有如劉大夏所言直接撤回，而是道：「愛卿放心，朕會命人仔細查探，如有奸宦，即刻撤換。」
已然六十多歲高齡的劉大夏一時呆若木雞，他沒想到，到了這種十萬火急的時候，弘治帝竟然還不肯納諫。他長長吐了一口氣，只得顫顫巍巍地退下。
在所有外臣都離開後，立在簾後的張皇后方緩緩出來，柔聲喚了一句：「陛下。」
弘治帝一見她的面色，就道：「方才的話，你都聽到了？」
張皇后點點頭，坐到弘治帝身旁，期期艾艾道：「陛下，鶴齡和延齡，他們……臣妾會好生申斥他們的……」
弘治帝沉默良久，方道：「這次就罷了，如再有下次，朕定然削爵查辦。」
他對著妻子陡然慘白的臉，仍然堅定道：「照兒心懷大志，朕絕不允許他的母族成為他中興之治的絆腳石。」
血脈相連的親人被稱為絆腳石，張皇后聽此錐心之言，哪裡忍得住：「周氏家族還不是一樣，還有宗室，您憑什麼只盯著我們張家不放呢！」
弘治帝淡淡道：「不是朕，而是照兒。如果日後他們再胡作非為，照兒絕不會手軟。而你保住家族最好的辦法，就是嚴加管束，不要讓他們自尋死路。」
張皇后不敢置信地看著弘治帝，她眼淚簌簌落下：「他們是我的親人，再怎麼不爭氣，也是我的親人。你是我的丈夫，照兒是我的兒子，你們怎能這樣待我的家族！」
弘治帝嘆息著抬起手，一邊替她拭淚，一邊道：「朕是皇帝，照兒也會是皇帝。張氏一族是我們的親戚，可天下萬姓亦是我們的子民。你也一樣，你先是大明的國母，而後才是張家的女兒。」
張皇后緊緊咬住下唇：「如果我做不到呢？陛下要廢了我嗎？」
弘治帝深吸一口氣：「朕不會。朕不能讓照兒為世人所非議，所以無論如何，你的地位不會動搖。但如果你仍然一意孤行，朕會拒絕與你合葬。如果你試圖依仗母親的權威轄制我們的兒子，那麼來生，朕也不想再見到你。」
張皇后霍然起身，她的身子搖搖欲墜，弘治帝眼中劃過一絲痛色，可他不得不這麼做，他感覺到自己的生命力在流失，他不能讓三年前的事在他死後重演。
剛剛來到乾清宮門口的朱厚照就見到母親掩面快步離開，他不由皺眉，忙進了乾清宮中。又經過一陣撕心裂肺咳嗽後的弘治帝，疲憊地躺在御榻上，一聽到朱厚照來，忙召蕭敬道：「快取胭脂來！」
蕭敬忍下眼中的酸楚，忙為弘治帝如死灰般面頰上增添幾分血色。弘治帝在看到自己英姿勃發的孩子後，立刻就露出笑意。他對朱厚照招招手：「坐到父皇身邊來，摺子看得怎麼樣了？」
朱厚照皺皺鼻子道：「還好。父皇，你和母后怎麼了？是不是您的身子……」
弘治帝笑道：「是你母后非要讓父皇歇著，可是你瞧，父皇的臉色不是已然好轉許多了嗎？女人家，就是囉嗦，朕不過不聽她的，她就生氣。可惜父皇的身子還沒好全，也不能追上去。照兒待會兒替父皇去向你母親賠個不是吧。」
朱厚照的眼睛定定地在弘治帝面上環顧了一週，他垂下眼簾，乖巧地應道：「兒臣知道了。」
弘治帝摸摸他的頭：「這才乖。對了，朕正有一樁事要與你商議。」
說著，他就將劉大夏關於撤回鎮守太監及監軍說於了朱厚照，誰知朱厚照聽罷之後斷然否決，他哼道：「他們成日只會說宦官壞事，孰不知，壞事的文官更多。依兒臣看，與其撤回鎮守太監，不如裁汰冗員。」