心存大善，手段無所不用其極。
月池發現，她竟然對這個回答絲毫不意外，這的確是皇太子一貫的作風。她又問道：「那麼，其餘潛逃的數萬漕軍又該如何處置？」
她以為這個問題會讓他為難，會讓他升起一星半點的憐憫之意，他能殺了這十幾個人，可那流竄在外的數萬漕軍，他總不能全部殺光。她就能以此勸他，網開一面。
然而，讓月池萬萬沒想到的是，朱厚照毫不猶豫地回答：「孤已向父皇請旨，另選能將任漕運總兵官，來此整頓，貪官汙吏當殺則殺。潛逃漕軍如無觸犯其他刑律，既往不咎。若已觸犯刑罰，主動投案自首者，罪減一等且不牽連其家人。」
一提漕運總兵官，月池便明瞭他打得是什麼主意。景泰年間，黃河多次決口，漕運堵塞不行。而因英宗土木堡被俘，遭受一場浩劫的京城卻急需南方的糧草。當時的漕運總兵官徐泰對此束手無策，景帝無奈之下，派右金都御史王竑總督漕運，一改大明開國以來以武將督漕的舊例，正式確立了文官總督漕運制度。
自此，漕運一項從此便由文武兩主，雖然漕運總兵官的品秩高於總漕御史，可有明一代，武將哪裡能與文官抗衡，漸漸職權旁移，便成不可逆轉的事實。可現如今，太子爺有意打壓文官，收回一定的職權，自然要藉著軍士的苦楚，順勢恢復總兵官的地位。
可是，月池不解道：「您既然有心加恩漕軍，為何單單將這十餘人排除在外，何不對他們也罪減一等？」
朱厚照道：「要怪只能怪他們命不好，如這裡住得是一般舉子，孤只會廷杖三十，發配邊疆。如住得是官員，也最多廷杖五十，再沒為奴籍。可偏偏，這裡住得是孤。」
月池心神一震，只聽他道：「如果只因身受苦楚，行刺太子也可免除死罪，那天下的亡命之徒，豈非群起而上。此例不可開，天家的權威，不容絲毫褻瀆。他們必須死。」
月池辯解道：「可不知者不罪……」
朱厚照打斷道：「正因如此，孤才賞他們全屍，而不是刮上三千六百刀，再滿門抄斬。孤還會允他們屍身還鄉，免除其家的債務。如此，兼顧律法與人情，相信他們自己知道，也會感恩戴德到極致，不會有絲毫的怨言，更遑論他人。」
月池一時張口結舌，她半晌方道：「陛下臨走前召臣至乾清宮，言說您為政敢殺伐，卻少仁厚，更乏愛民之心。萬歲希望您能多一些悲憫之情。」
朱厚照聞言訝異地挑挑眉：「原來如此，孤就說父皇怎麼那麼好說話。可李越，你要知道，即便是父皇遇到了這樣的事，他也絕不會留這些人一命。我們愛民是為了獲得民的忠心，而不是拆自己的臺。」
月池啞口無言，此刻她竟然連一句反駁之語都說不出。弘治帝對自己兒子的瞭解明顯不足，而她時至今日也才發現，她根本沒有讀懂朱厚照。他看得太透了，儒家道德背後的利益交換，在他眼中無處遁形。
弘治帝所擔憂的，他為爭權奪利引起民憤之事，根本不會發生，或者即便發生，他也能夠將其控制在不影響他統治的勢態範圍內。只要有助於他大權獨攬，他不介意施惠天下臣民，而只要不干擾他的權力，百姓是苦是樂，亦不在他的考慮範圍內。
比起三年前的直來直去，他變得更加可怕，因為他除了會運用權力，還學會了偽善。這是她教他的，她用孟子的話，點醒了他。而她本應在朱厚照益發優待她時就該發現這點，如果是一個普通讀書人，現下只怕已願意為了他拋頭顱，灑熱血，鞠躬盡瘁，死而後已。
可惜，她已經見過天堂的光明，地獄裡的這點小恩小惠，無法讓她捨棄自身的獨立人格。她一直以自己的清醒為傲，可事到如今，她卻開始懷疑，特別是現在，朱厚照不虞地問她：「你是誰？」
月池略帶茫然地看著他，她只能乾巴巴地回答：「我是李越。」
朱厚照又問：「你是民，還是官，你是上，還是下？回話！」
月池默了默：「……我是官。」
「你還知道你自己是官吶。」朱厚照哼了一聲，「可孤怎麼瞧著，你的行事章法，同庶民沒有兩樣。」
月池嘆道：「可當官不是為了替百姓謀福祉嗎？」
朱厚照道：「若利益相和，自然當謀福祉，可若利益相背，你該站在哪一邊？」
月池又被問住了。她一時心如擂鼓，耳朵嗡嗡作響。她聽見自己的聲音彷彿從天外傳來，她說：「當然是站在您這一邊。」
朱厚照嘴角翹了翹：「總算是清楚了。那些婦人之仁，當舍則舍，你若再這般拎不清，遲早會惹來大亂子！行了，好好歇著吧。」
在他走後，月池才發覺，她的背後已然溼透了。她無力地癱倒在床上，以為她八成會徹夜難眠。誰知沒過多久，她就又昏昏沉沉地睡了過去。在夢裡，她居然又回到了龍鳳店。
李大雄的身影彷彿無處不在，她就像沒頭蒼蠅一般在店裡四處亂竄。她極力地躲避，可李大雄的獰笑聲似一張密密實實的大網，將她籠罩其中，他手中的扁擔也如疾風驟雨般狠狠地抽下，打在她的背上、腿上、腳上。疼痛激發了仇恨，絕境帶來了勇氣。她一橫心，去廚房拿了刀打算和他同歸於盡。她朝他衝了過去，雪白的刀刃刺進了他的身體，鮮血流了出來，她沒有絲毫的畏懼，心中只有快意。她繼續捅他，李大雄像蝦米一般蜷在地上瑟瑟發抖，可出乎她意料的是，他並沒有求饒，而是繼續發笑。
月池狠狠給了他一耳光：「你笑什麼，你笑什麼！」
他說：「你會遭報應的。」
月池嗤笑一聲：「我就是你的報應，誰還會報應我？」
李大雄的笑容彷彿要沁出漆黑的毒汁來：「是嗎，我怎麼覺得，你和我沒啥差別呢？」
她一愣，刀刃上清晰反映出她的形貌。她驚聲尖叫，因為她居然和李大雄，長了一模一樣的臉。
這個噩夢將她生生驚醒。秋月在天邊散發著慘淡的微光，樹影在窗紙上不住張牙舞爪，被褥裡一片潮溼，她額前的碎髮全部黏膩膩地貼在臉上。她極為不適地動了動身子，卻連起身沐浴的勇氣都沒有。
她已經在明朝生活了十多年了。剛到這裡時，她心底還存幾分瞧不起古人的傲氣，可經過這些年的風風雨雨，她的傲氣與不屑早就隨身上心上的痛苦消磨殆盡。她終於開始切身體會大學裡所學的知識。
與古人相比，今人其實更加自私。在禮治秩序被打破以後，人們並沒有進化為真正意義上公民，反而被功利主義與自我文化攫住了心神。大家越來越為小家庭打算，刻苦讀書、努力工作亦只是為提升自己的地位及生活質量。至於國家的興盛，人民的福祉，恐怕也只有在思想政治課上才被偶爾提起。
她也是如此，哪怕到了五百年前，哪怕是到了紫禁城中，她的所思所想，最開始是為保住自己，現下是為讓師父與貞筠幸福，始終沒有跳出「私」這個圈子。可由於朱厚照的看重，她卻有機會掌握操縱「公」的權力。
朱厚照很早就在詢問她的意見，什麼天津大旱，什麼運河堵塞，她有多年的管理經驗，她自信也能提出一定的對策建議，可她什麼都沒有說。她所遭受的磋磨告訴她，不要逆時代潮流而行，不要與整個王朝為敵，她做不到。她雖然不怕死，可她也想活。
所以，她開始收斂鋒芒，自從她決定留在朱厚照手下討生活時，她更多的時候都是在順著他，以前連話都懶得和他說，現下連在經筵上給他遞點心的事都願做。以前她還有幾分良心，可現下她決定乖乖當太子手中的一把刀。至於蒼生疾苦，朱厚照都不急，她急什麼，順勢而為，積點小德小惠就已是慈悲為懷了。