他們剛要走動，朱厚照便咳嗽一聲。就是這輕輕一下，使得所有人都噤若寒蟬。監門官恨不得當場暈過去，可在眾目睽睽之下，他既不敢叫破朱厚照的身份，亦不能直接撂挑子不幹，正手足無措之間，就見朱厚照丟給他一個不耐煩的眼神。他心下一沉，只得咬牙唱道：「仔細搜檢！」
可誰敢仔細搜檢他們，月池只覺身上被輕輕觸了幾下，那兩個軍士就似見了鬼似得逃開了。這就過關了？自到此世，罕有這般喜悅之時，她忙跟著朱厚照一溜煙地進去，還對同樣目瞪口呆的穆孔輝扮了個鬼臉。
直到他們進了二門，王總裁才知道自己監考之地混進來了皇太子。碰到這種不按常理出牌的君上，就是總裁也覺一個頭兩個大。他急忙查閱名冊，這才看到了最末兩個靠在一起的名字——朱壽，李越。這顯然不是太子一己之力能做到的，原來是這麼個奉旨出京！王陽明定了定神，眾目睽睽之下攔人已經來不及了。他立刻派人將他們引到考場最邊角處的號房，然後親自巡查。
月池對他們之間你來我往充耳不聞。在看到對面空無一人時，她已然徹底放下心來，全身心地投入到考試之中。這是她唯一的一次機會，畢竟下一次，她再找不到太子親自陪考了不是。
明代科舉典制，第一場考《四書》義三道，每題限二百字以上；第二場試論一道，限三百字以上，詔誥表內科一道，判語五道。第三場是考經史時務策五道，也限三百字以上。而三場中，第一場最為重要，取士基本是看首卷。
月池仔細一看，試題第一道就是《論語》中的一句——「所謂大臣者，以道事君，不可則止。」這是說為臣之道，臣子需以仁道侍奉君主，如果君主一意孤行，就當辭官不做。月池暗歎，竟然碰上這種題，真想看看朱厚照的臉色，可惜他在旁邊的號舍看不見。月池只走神了片刻，便重歸於題目上。第二題是《學記》中的名句——「禁於未發謂之預，當其可之謂時。」這是說教學之道，在惡念頭未發生之前，就用禮來約束禁止，這便是預防法。當學生可以教誨的時候才加以教導，這就叫做合乎時宜。第三題出自《中庸》——「上焉者，雖善無徵，無徵不信，不信民弗從。下焉者，雖善不尊，不尊不信，不信民弗從。」這是說上位者雖心存善意，但未得實化於行，得到驗證，百姓並不信服，亦不會聽從。下位者，雖然心存善意，但沒有尊貴的地位，百姓不會相信，亦不會服從。
這三道都是曾經練習過的。在弘治一朝，八股的標準是沿襲宋元時的經義文章，講究「恪遵傳注，體會語氣，謹守繩墨，尺寸不逾」【1】換而言之，就是嚴格遵照對儒家經書和註疏的闡釋理解，不需要有個性發揮。月池仔細斟酌語句，在草稿紙上書寫完備後，再往試卷上謄抄。待到寫完時，天光已然昏沉了。雖未到交卷的時候，然月池已經受不住了。雖說對面號房沒人，但是她也不敢在這種地方如廁吶。必須要交卷了！她將卷子交到受卷所，登記完畢後，就急急去了茅廁解決生理問題。而她的卷子在裝箱後會送彌封所彌封，彌封之後再送謄錄所謄錄，最後再至對讀所對讀，對讀完畢後才會經收掌試卷官送至內簾評卷。第一場考完，改卷也隨之開始。
這就不是她操心的事務了，她又將注意力集中在下一場上。論的題目出自《漢書》——「議國朝禮樂之制。」在考試前明瞭主考官的人生態度，的確對考試有極大的幫助，至少能讓考生不至於與他的意見相悖而行。月池思索片刻，寫下：「國朝禮樂之大弊，一在後儒不明聖學，二在名器擅自假人。老佛之徒，實乃異端，聖學之道，不在外物，在乎良知體悟……」待她寫完論之後，恰至午飯時節，食不甘味地將飯硬塞進肚子裡，月池即來瞧詔、表、判語。真正身處其中方知，科舉取士遠不是八股二字那麼簡單，這其中亦考較了讀書人的公文能力。詔、表俱是帝王所發文書，月池常在宮中行走，其中早已爛熟於心。朱厚照就更不必說了，他自個兒就是下達這些的人。至於五條判語的內容，涉及政治、刑法、經濟、軍事等各個方面。答好此題，需熟讀大明律。而月池在龍鳳店時，為了報復李大雄父子，亦早早就此書吃透。
她自覺第二場發揮得不錯，誰知第三場就遇到了麻煩。第三道題是結合山東省鄉情所出。要求列舉山東有功名的人物，並回答：「諸士子生長是邦，必有景慕而效法之者，願陳其實於篇以觀尚交之學，毋徒曰：古之人古之人」。月池不由咬住筆桿，糟了，沒壓中。她搜腸刮肚半晌，方湊出了一篇。待到發放蠟燭時，才堪堪寫完。她檢查一遍後，心一沉便交卷。
三場考完，月池只覺恍如隔世，她終於見到了旁邊的朱厚照。太子這下真是面無人色了。王陽明在貢院大門開啟後，就要再次截下他們。朱厚照此刻卻無聊天的興致，他直接了當道：「孤去了半條命，才把這三場熬完，你要是敢惡意批改，孤就去敲登聞鼓告御狀，讓你吃不了兜著走！」
王陽明：「……我們都是會用館閣體重新謄抄再批閱的。而且也不是臣一人做主，還有陪考和同考。」
朱厚照氣喘吁吁道：「那你們就認真改，孤又沒讓你們開後門，你就當不知道不就好了。」
月池在一旁介面道：「殿下只是讀書日久，想試試自己的才學。先生放心，不佔名額。」
一聽不佔名額，王陽明這才勉強應了。兩人回到下榻之處，大睡了兩天，方啟程回京。關於太子逃課的這些日子，弘治帝給講讀官們的理由是——太子憂心父疾，也跟著病了，還叫了葛太醫每日入宮給太子爺瞧病。本以為朱厚照回宮之後，還需給他塗點黃粉假裝疲憊。誰知一見朱厚照的模樣，這哪裡還用裝病，人都瘦了一圈了，弘治帝當場眼淚就下來了：「都說了叫你別折騰，你瞧瞧把自個兒熬得。」
一旁劉瑾更是痛哭流涕：「李公子自個兒倒是精神，怎麼把爺伺候成了這樣，要是老奴跟著去，定不會讓您如此憔悴……」
月池在一旁涼涼開口道：「正是，我們哪裡比得劉公公貼心吶，可惜您改不了這一口清亮嗓，否則還能進貢院陪殿下考試呢。」
王嶽立刻跟著一唱一和：「那即便改了嗓子，以劉太監的才學，進去也只能交白卷吶。」
劉瑾被堵得一窒，朱厚照忙對弘治帝道：「父皇，別聽他瞎說，這是騎馬鍛鍊身子方瘦了些，您摸摸我這腱子肉……」
說了半晌話，方讓弘治帝轉悲為喜，朱厚照道：「父皇，您的身子，看起來好多了。」
弘治帝失笑道：「因著煩心鬼走了，身子也清爽許多了。」
朱厚照大喜過望，自覺自己在泰山上的一番散財童子沒白當，當即笑道：「那您看著我從山東帶回來的玩意兒，不是更高興了。」
天家父子開始閒話家常，一眾閒雜人等識趣告退，月池也一腳深一腳淺地回了家。本以為能好好歇歇，誰知一進門，就見滿屋的雞飛狗跳。貞筠與時春正揪打成一團。一見她回來，貞筠當即喝道：「你總算是到了，我問你，這個潑婦是誰！」
月池：「……」看來還不能歇。