時春惱火地看著她：「放屁！」
月池扶額，她的頭越發沉重：「安靜，聽我說完。」
兩人又重哼一聲，互相別過臉去。
月池強打起精神，她拿起紙筆，畫了一個表格：「你不能亂收禮，也不能不收禮。你不能不回禮，但也不能都回禮。禮物的厚薄，回禮的時辰，都需要仔細考量。」
貞筠聽得蹙眉：「可我，我根本……娘還沒有教我這些……」
月池道：「放心，還有時間，會試過後，我們才會正式走動。在這之前，我會給你找個先生。」
貞筠大喜，隨後又疑道：「這種事還有先生？」
月池微微頜首：「當然不是和少傅一般專職教學。我打算將你託給李閣老之妻，成國公朱儀之女——朱夫人。」
「什麼！」貞筠霍然起身，「那是閣老的夫人！不成，不成，我、我太笨了，一定會丟臉的，她怎麼會願意教我……」
月池以手支頤，她只能靠這樣勉強維持身形：「你已經讀了很多書了。比起那些大字不識的太太，你要聰慧明達得多。朱夫人一定會願意的。」
只要她保持對朱厚照的影響力，李閣老必定願意維持與她的緊密聯絡。而她也需要靠上文官之首與文壇領袖這棵大樹，在大明官場真正紮下根。朱夫人是武將勳貴出身，又是李閣老的第三任妻子，怎會不與他在政治上保持一致？
月池又道：「當然，交際不是讓你去打好關係。你只需要做禮尚往來，都不得罪即可。關鍵是要收集訊息。」
貞筠一頭霧水：「訊息？婦人之間除了閒話家常，還能說些什麼。」
月池語重心長道：「關於姓名，官職，家世，同學，同榜，我都能獲取足夠的資料。但是這都是明面上的，私下的人情親厚，不就得看婦人之間了嗎？」她們不同於自個兒老奸巨猾的丈夫，說不定會漏出一星半點。
貞筠似懂非懂地點點頭，月池勉強笑道：「行了，去準備行頭和禮物吧，白日你同朱夫人學，晚上回來教她。」
「什麼！」貞筠尖聲道，「我還要教她。」
時春也是一臉嫌棄：「我不學，什麼玩意兒，我還有事問你呢！」
月池道：「都聽話。七日一考較。若她不成，你可罰她，但我只問你。」
貞筠悶悶地走了，月池又看向時春。時春咬牙道：「老孃可不是你老婆，別指望讓我聽話！」
月池道：「是，你比老婆還低一等，名義上是妾。」
時春一時面色如土，月池又道：「我並沒有折辱姑娘的意思，只是只有這樣，才能救你。」
時春對著她的明眸：「你想我幫你殺人？」
月池沉吟片刻：「可以這麼說。你要將你所知的漕運情況，悉數告知於我。」
時春警惕道：「你要作甚？」
「殺貪官吶。」月池悠悠道，「不過在那之前，得先讓某人去試試水……」她還沒狂妄到一上來就對國之命脈動手，敢做這種事的，唯有太子爺。
這樣想來，目前她手中的王牌其實就只有一張，就是太子本人。為了用好這張牌，她得讓朱厚照更加信重她。但她不能像劉公公一樣，劉瑾用聲色犬馬吸引著這個輕狂少年，指望他離不開享樂，因而就會離不開他。可太子身邊不缺舔狗，享樂而已，除了他之後，還有別人能找樂子。舔狗舔到最後，只會一無所有。而王先生已幫她指明瞭出路——揣摸人情，中人肯綮。朱厚照最想要的是什麼？月池喃喃回答，是權力，是至高無上的權力。她就先靜觀其變吧，順便好好養病。這一次外出，可將她累得不輕。
而太子目前就在追求權力的道路上碰到了絆腳石。乾清宮中，劉大夏哀嘆道：「非是老臣信口胡言，而是，實無合適人選接任漕運總兵官。」
在聽聞如此言語後，朱厚照第一反應是劉大夏在推諉，弘治六年便定武科六年一試，迄今這麼些年過去，一個兵部尚書，難不成連一個得用的人才都找不出來，擺明是不希望漕運大權旁落。他揮退了劉大夏之後，開始自己梳理武將的材料。這一看下去，太子爺當晚就一夜未眠。