劉瑾的心一時狂跳，若真是山陵崩，那就是太子登基。難怪，王嶽那群老狗會主動服軟。不過他也不能掉以輕心，萬一他們要踩著他上位，那不是偷雞不成蝕把米。
劉瑾因此更加細細斟酌，直到十月初四日，宮眷內臣換穿紵絲時，他方來交差。此刻端本宮中石榴、秋菊等花樹，都連盆放入地窖中，取而代之的是各色珠翠所制的盆景。譬如朱厚照屋裡的高几，就擺上了碧璽桃樹盆景。鏨金為盆，香木為幹，碧玉為葉，芙蓉石、碧璽、蜜蠟等紅粉寶石為桃花，遠遠望去，真如三月春桃一般嬌豔美麗。月池輕撫花蕊，只聽劉瑾鏗鏘有力道：「……奴才這次查檢貪汙七十多萬兩，所拿汙吏有十餘人，他們的名冊及貪汙數額俱在賬目之上，還請爺過目。」
朱厚照將賬本仔細翻過一遍後，便讚道：「你做得很好，不枉孤對你予以重任。這次可想要什麼賞賜？」
劉瑾忙叩首道：「為爺辦差，為國盡忠是奴才的本分，哪裡還敢要賞賜？」
朱厚照微微抿唇：「盡是虛言。江南進宮的紵絲已至，就先賜你十匹去裁新衣。如今太倉吃緊，待到熬過這段時間，等明年開春，孤再重重賞你。」
劉瑾一時春風滿面，又磕頭謝恩。見他如此，朱厚照的心緒亦是一掃往日的沉鬱。他將這個好訊息稟報給臥病在床的弘治帝后，還去校場上射了十來箭。與他形成鮮明對比的，是月池漸漸沉下去的心。朱厚照下令將劉瑾列出的名冊人員當眾廷杖至死，可素來與劉瑾針尖對麥芒的王嶽，此次卻無任何異議，見了朱厚照甚至連一句求情的話都沒說。這證明了什麼？證明他們早就在背後達成了一致，這十幾個人是司禮監默許的棄子，這七十萬兩也是為了順朱厚照的意，以求他消停。隨意拿出糊弄都能有這麼多銀兩，可見這群蛀蟲到底有多肥。
而朱厚照似乎也真被糊弄過去。他聽從李東陽的舉薦，改派右僉都御史張縉負責賑災事宜。至於入京來的鎮守太監，他是既不召見，亦不下令處置，像是全然忘了這群人。
而月池焦灼的心神，又被陝西楊一清近來的奏報攫去。八月至九月，陝西境內的涇陽、咸寧、長安、三原等縣一直無雨，土地乾旱，當地所種麥、豆嚴重缺水，已經枯死大半，請求朝廷減少今年的賦稅。明代地方一旦受災，就只能指望中央救命。各省雖有儲備倉，為糴谷收貯，以備賑濟。但由於吏治敗壞，永樂年間官倉就已經是「十處九空，甚至倉亦無存」。
弘治帝知道官倉指望不成，便命由地方殷實大戶掌管社倉，在大災發生時，進行民間救濟。然而，這次旱災由四月便起，耗到今日，社倉估計也熬到盡頭了，所以楊一清才會主動上書。可中央的救災辦法，也無非是蠲免和賑糶兩種。蠲免是免除災害之地的賦稅。賑糶是朝廷排程糧食至災區，以平價賣給當地的百姓。這二者都能為政府節省的物質儲備和錢財。可能救的人只是那些家有餘產之輩，連錢都拿不出的赤貧之人，就只能活活餓死。
四方的災情，宮廷的奢靡，猶如冰火兩重天，讓她日夜煎熬。她必須得做點什麼，她一定要做點什麼。月池回頭看到正背對著她的朱厚照，悄悄將自己腰間的琉璃佩解開，琉璃墜地，一時摔成幾塊。
殿中之人都被這聲響驚了一下。朱厚照也放下手中的奏本，看了過來：「怎麼，你這唯一一塊拿得出手的佩飾也沒了。」
月池眉宇間頗有懊惱之色：「快到年節了，腰間總不能空空落落，只得再買一塊了。」
朱厚照一哂，對一旁的高鳳道：「去取幾塊玉佩來。」
高鳳聞言為難道：「可是您的玉佩，大多都有龍紋……」
朱厚照擺擺手：「不礙事。」
果不出她所料，月池心下暗喜，嘴上卻道：「謝殿下恩典，只是服飾逾制乃大罪，臣萬萬不敢僭越。」
朱厚照道：「你還有不敢的？罷了，若讓你就這般空手而歸，豈不是白費了一塊佩。」
怎覺他又是意有所指，月池心下正猶疑間，高鳳已然捧了茶盤上來，搭著鵝黃緞子，其上託著十來塊玉佩。月池觸目所及，有蟠龍環佩，夔龍紋佩，鏤雕螭龍紋佩，青玉朱雀紋玉佩等等，形態各異，工藝精湛，一時只覺眼花繚亂。
朱厚照挑挑眉：「挑一塊吧。」
月池心思一動，當然不能真拿一塊龍紋的走，得挑一塊既能顯身份，紋飾又較尋常的。於是，她謝過朱厚照後，挑了一塊玉鳥形佩。她自覺玉質溫和厚重，紋飾簡單大方，孰不知剛一指這塊，高鳳就倒吸一口冷氣。朱厚照失笑：「你倒是會選，這是殷商時期的古物。當世只此一塊，乃稀世之珍。」
月池一愣：「那臣換一塊。」
朱厚照道：「就這個，若換了旁的，別人也不認識了不是。」
這下月池百分之百確定，他真是看出了什麼。好歹也算是三載竹馬青梅，她猶記當年在這宮中練字時的慘狀。他最厭惡的事之一就是，被人欺瞞。月池心思電轉，索性先試探他的心意。