馬永成摟著貓，望著漆黑的帳頂喃喃道：「大風大浪都過去了，竟然在小陰溝裡翻了船。這一翻，還翻得這麼的……」
他一時說不出話來，眼角發酸，舌尖發苦，他心知肚明，光靠宦官是扳不倒李越了。這小子太聰明，又生得太好，爺早就離不開他了。而他如今尷尬的位置，也根本無法從宦官隊伍裡獲得一星半點的助力。那就只能靠外朝了。
「忍，忍，忍，百忍成金。」他絮絮地念叨，明年二月，這個小癟三就要入朝了。他忍不得奸宦，又豈會放過貪官。大明的貪官可不少，等到他自尋死路要去踢鐵板時，他就添上一把火，不把這小龜孫燒得屍骨無存，就對不起他一把年紀吃得這頓苦！
太監們的怨氣彷彿凝結成了實質的陰雲籠罩在金碧輝煌的紫禁城上空，在他們各自心懷鬼胎之際，終於迎來了弘治十五年的春節。臘月二十四日，宮中開始祭祀灶王爺。在灶王慈眉善目的神像前，擺上了糖瓜、豬血糕、黃羊肉和美酒等來佳餚祭祀。糖瓜、豬血糕等都是粘牙之物，為得是堵住灶王的嘴，讓他上天莫說本家的壞話。至於黃羊肉，是漢代陰子方為人仁孝，一日見灶神，便以家中黃羊祭祀，因此暴至鉅富，三代不衰。世人為求陰子方好運，也如法炮製，這一習俗就延續下來。
拜過灶王，新年就正式開始了。宮中所有太監都換穿葫蘆景補子衣。乾清宮丹墀內，也自廿四日起，至次年正月十七日，天天放花炮。弘治帝在噼裡啪啦聲中無法安眠，可這是習俗，掃除舊年的晦氣，他也只得忍了。這還不算完，在乾清宮的院子裡還燒上了柏樹枝。俗話說：「柏樹枝兒燒一燒，妖魔鬼怪全都跑，腿腳不痛眼睛明，大病小痛飛雲霄。」因為弘治帝重病，今年燒得柏樹枝就格外多。整座宮殿都被花炮和樹枝煙氣籠罩。弘治帝咳得上氣不接下氣，只得讓人緊閉門窗，多多灑水。
端本宮也是如此，月池一到宮門口，就看到了門外威武的門神像和新掛上的桃符。她不由想起了王安石的詩句：「真是千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」一入宮門，她又見小太監們搭著梯子正在屋簷上插東西。月池好奇地問道：「這是作甚？」
丘聚陪笑道：「這是在插芝麻桿，取節節高的好兆頭。」
月池失笑，沒想到宮裡也信這個，只是碧瓦朱甍之上遍插此類鄉土味重之物，怎麼看怎麼不搭調。她抬腳入內，沒想到，端本宮裡的年味兒更濃，她忍著煙熏火燎，進了朱厚照的臥室，就被床上的金光閃閃晃花了眼。錦帳的四角全部墜上沉甸甸的金銀八寶，而床邊的一串串編好黃錢掛得密密實實。朱厚照正坐在錢中央，讓小太監伺候著穿靴。
這次都不消月池問，丘聚就答道：「帳上掛這些，亦是為招財納福。」
月池忍笑點點頭，朱厚照一見她的神色就知她在想什麼，沒好氣道：「怎麼，你們家不掛嗎？」
月池搖搖頭揶揄道：「我們哪有您這樣的好福氣。」
朱厚照翻了個白眼：「大過年的，孤就賞一份福氣給你。來啊，把錢串給他也拿幾條，讓他回去掛好！」太監們含笑應是。
月池牙酸：「大年初一來拜見您，尚未呈上禮物，您怎麼就先賞了呢？」
朱厚照戴上翼善冠：「喲，太陽打西邊出來，鐵公雞也拔毛了。呈上來看看。」
月池道：「您且等等，上次的鐵板可好了嗎？」
朱厚照道：「早就好了。」
他命人抬上來，果真將鐵做成了現代支架式黑板的模樣。只是這宮裡造物，支架上盡是雕龍刻鳳，就連鐵板的邊緣都是呈海水龍紋。月池嘴角抽了抽，又讓人把《大明混一圖》取來。這是洪武年間，太祖爺欽命繪製的一幅世界地圖。在彩絹之上，不僅有大明的行政區劃，山脈河流，鎮寨堡驛等，還有歐洲、非洲的圖景，甚至連尼羅河和德雷肯斯山脈都畫了出來。當月池看到這一幅稀世珍寶時，內心的激動可想而知，可在激動過後，生出的是不解，中國人明明在六百年前就開始認識世界，為何後期又如此封閉無知，甚至還有君主問出能不能走路到英國的奇葩問題。可惜，歷史的真相，即便她到了五百年前，也無法完全揭露。她能做的，只有竭盡全力，讓歷史不再重演。
她讓太監們把地圖放在鐵板上，從帶來的木匣裡取出小旗。這些小旗子的底部是磁鐵做得，故而能夠吸附在鐵板上，而在小旗之上，則用整齊的小楷寫上了官名人名。月池一一將小旗放到其所屬的行政區劃上。朱厚照會意，眼前一亮，他也上前來，兩人一道，很快就全部放好。
彩絹之上，小旗密豎，大明山河，官場風雲盡收眼底，可其集中之地，只在中央這一塊。朱厚照心中經天緯地，執掌乾坤的豪情不由一黯，月池只聽他道：「要是整張圖都插滿，該有多好。」
她心在狂跳，她望著朱厚照神采四溢的模樣，介面道：「只要您想，又有什麼不可以呢？」