張皇后手中一緊，其上青筋鼓起，她的腦子裡彷彿裝進了上百隻蜜蜂，嗡嗡亂竄得聲音攪得她氣血翻騰，她的身子彷彿在雲端，又彷彿陷入泥沼，她艱難地開口：「你、你沒有旁的話要同我說了嗎？
弘治帝嘴唇微動，可就在此刻，內閣三公求見。按照規矩，外臣入內，女眷要回避，張皇后死不鬆手，王嶽無奈，萬一耽擱了遺詔下發，他們都萬死難贖其罪，他只能親自上手將皇后蒼白的手指一根根地掰開。身強力壯的宮女將她強行架起來，拖到了內室。朱厚照對母親的眼淚毫無反應，他跪在弘治帝的床前，一言不發。這時，李東陽、劉建與謝遷已然入內，三個垂暮老人跪在弘治帝的病床前，送這位年僅三十六歲的皇帝最後一程。
弘治帝發出了劇烈的喘息，他的嗓子就像一個破風箱，卻要竭力發出最後一點聲音：「太子聰慧剛毅，但是年齡尚小，行事難免有疏漏……還望先生們盡心輔佐，使他擔得大任，朕死也瞑目……」
內閣三公伏地痛哭，連聲應是。弘治帝這才看向了自己的兒子。他只來得及抬起手摸摸他的臉，艱澀道：「要好好的……」就溘然長逝了。朱厚照茫然地看著父親的手重重落下，跌入錦被中，他的世界也隨之崩塌了。
月池此前還在吃元宵，五色的元宵在藕粉中，紅、綠、紫、黃、白的糰子在晶瑩剔透中徜徉，金色的桂花點綴其上，這帶來的不僅是味覺，更是一種美妙的視覺享受。貞筠坐在一旁，笑道：「怎麼樣，不錯吧。」
月池還未答，時春就道：「看著是不錯，吃著如何，就不知道了。」
時至今日這兩人還是同貓狗相見一樣，貞筠哼了一聲：「誰問你了！愛吃吃，不吃拉倒。」
時春端起自己的黑芝麻湯圓：「本就沒想吃啊。」
眼見她們又要吵起來，月池忙道：「快吃，待會兒外頭有燈會，錯過了就不好了。」
聽說燈會，兩位夫人方偃旗息鼓，月池也得以舀起元宵，她輕輕咬開淡紅色的皮，玫瑰調變而成的內餡爭先恐後般湧出來，玫瑰馥郁的濃香縈繞在齒頰之間。她滿足地眯了眯眼，打算把整個湯圓吃下去，誰知剛嚼了幾下，就覺牙齒磕到了硬物，她吐出來一看，居然是一塊銀子。
貞筠樂不可支：「吃到錢了，看來明年要走好運了！」
月池又好氣又好笑地看著她，正要說些什麼，就聽到了響徹北京的鐘聲。時春一臉不解，問道：「除夕不是已經過了嗎，這是敲哪門子的鐘？」
月池臉上的紅暈褪去，只留下一片慘白，貞筠自認識她以來，從來沒見過她這樣失態，她細聽這鐘聲，忽然一顫，哆哆嗦嗦道：「是國喪，是國喪，皇上駕崩了！」
月池在屋中來回踱步。宮中想必已然戒嚴，她沒有詔命，只怕不能入宮門一步。她心念一動，外命婦想必得回來更換喪服，她何不去找朱夫人。她剛剛走到半路上，就與李家派來尋她的人碰了個正著。李府管家李莊見她便急切道：「李公子，可算是找到您了，快隨我進宮吧。」
月池一怔，忙問道：「是宮中出了什麼事嗎？」
李莊壓低聲音道：「太子將自己關在乾清宮暖閣裡，誰都不讓進。我家大人是讓您去勸勸咧。」