劉瑾一見他的神色便知不好，當下跪地請罪：「……前些日子爺整頓宮闈，奴才方知，自己所做不合您的心意，因而日夜懊惱，慚愧至極。可萬歲明鑑，奴才所做所為，都是為了您啊。」
朱厚照放下手中的奏本，譏誚一笑：「老劉啊老劉，你這張嘴，當真是顛倒黑白，依你的說法，你在宮中結黨營私，大肆攬財，還是朕的過錯了？」
劉瑾涕泗橫流，以頭搶地：「奴才不敢，奴才就是您腳邊的一條狗。是生是死不過您一句話的功夫，怎敢胡言亂語。奴才的意思是，正因奴才是您的狗，錢放在奴才這裡，比放在內庫，反而更安全啊。」
朱厚照皺眉：「你在放哪門子的鬼話！」
劉瑾抬頭，一臉誠摯道：「太倉空虛，明明是朝臣貪汙之過，他們非但不自己反思，反而將主意打到您的內庫身上。長此以往，內庫還不被他們全部掏空。即便您再省吃儉用，也抵不過那麼多張嘴要錢。可若放在奴才這裡，就不一樣了，奴才的一切都是您給的，您要隨意取用，不過一句話的功夫，而他們卻永遠不能把手伸進來。」
劉瑾說著，就將一疊賬簿和文書呈給朱厚照。朱厚照開啟賬簿一看，劉瑾竟然將這些日子所收的賄賂樁樁件件全部寫了出來。劉瑾抹著眼淚道：「奴才的一切都是您給的，這些奴才早就準備獻給您，只是畏懼您的雷霆之怒，一時不敢言語。直到您這次開內庫賞賜群臣，奴才何曾見過您受這樣的委屈，即便您殺了奴才，奴才也得先把您的財物獻上。」
朱厚照一時並未言語，他又看到了那張文書，問道：「這又是何物？」
劉瑾睜眼就開始說瞎話：「……杜成等人敗壞鹽法，知道您嫉惡如仇，張家又失勢，四處哭求，這才傳到了奴才耳朵裡。奴才便指點了他一條明路，咱們乾脆將這些工程外包給商人，讓他們修建，並出具賬目，咱們直接給錢，這不就免了經過戶部和工部中飽私囊了嗎？這一次，而是他們孝敬您，正好替您節省了那幾十萬兩。」
朱厚照拍案而起：「他們靠朕的鹽引發家致富，如今不過是還了一星半點，這也算是孝敬，豈非滑天下之大稽。鹽法事關軍餉，非整頓不可！」
劉瑾忙道：「爺，萬萬不可啊。」
朱厚照一挑眉：「你胡說八道些什麼。」
劉瑾道：「奴才所說句句屬實啊，您即便整頓了鹽法，填滿了太倉，又能撐多久。吏治一日不清，您就是開源節流再多，到頭來也只是肥了下面那群人，別說用到建設軍隊上了，就連些許享受無法支撐。還不如，將這些錢暫存在一個安全的地方，等到時機成熟後再取用。」
不得不說，劉瑾這話的確搔到了朱厚照的癢處。正德天子其人，一好權，二好享樂。而這二者，都離不開真金白銀。劉瑾給他提供了兩個攬財的全新思路，一是公共服務外包，二是繞開文官集團以貪汙的方式聚集天下財富。前一策聽起來還在情理之中，可後一策就讓人匪夷所思了。可當今世道，吏治敗壞到了極點，大部分的財富都在地方豪強和勳貴大臣手中，要把這些掏出來，明搶不成，相勸不成，當然得用一些非常規的手段了……
此事非同小可，若要做成，所冒得風險，要付出的代價，更是不可估量，因而朱厚照並未立刻下定決心。直到邊塞傳來急報，蒙古韃靼小王子得知明孝宗逝世，聚集將士，入侵宣府，連營達二十餘里，燒殺搶掠一通後滿載而歸。而大同將士，毫無還擊之力，任由對方來去如入無人之境。剛剛登基，龍椅都沒坐熱，蒙古人就入侵，這相當於當面一耳光重重打在朱厚照的臉上。心高氣傲如朱厚照，如何能咽得下這口氣，他當即氣急敗壞，準備御駕親征還擊。
這可把滿朝文武都嚇懵了，曾爺爺明英宗的「光輝事蹟」還在呢，誰敢讓這位十五歲的皇帝去送菜？
正在家中讀書的李越也只得匆匆進宮。她可是被他煩透了。她實在不能理解，他怎麼又似小了七八歲似得，開始在這不應該的事情上耍性子。面對朱厚照的雄心壯志，她可不像其他大臣一樣，說什麼千金之子，坐不垂堂，而是直接了當地告訴他：「您要去，臣不反對。只是您去之前，得先做好敗退的準備。別說是您，就是衛青、霍去病再世，也打不贏。」
朱厚照不滿道：「朕不信那韃靼小王子是有三頭還是六臂，叫你如此長他人志氣，滅自己威風。」
月池失笑：「既您這麼說，咱們來算算。臣雖然手無縛雞之力，也沒讀過幾本兵書。但是，打仗，總要將、要兵、要馬、要糧草吧。先說糧草，太倉空空如也，您是打算靠喝西北風養活將士嗎？」
朱厚照被堵得一窒，月池又道：「再說軍馬，正因軍馬嚴重匱乏，先帝才派楊一清去陝西整治此事。可一是由於天災，陝西大旱，二是由於親王豪右再三上書，逼得先帝同意內堪種地土，佃與軍民耕種，到頭來草場還是隻有那麼一點兒。沒有草，馬怎麼壯得起來。沒有馬，您是打算徒步去和蒙古騎兵搏鬥嗎？」
朱厚照又要忍不住開口，月池又擺擺手道：「咱們再說兵，弘治初年，戶部尚書葉淇改革開中鹽制，使得商人赴邊納糧中鹽，變為赴鹽運司納銀中鹽。這導致的結果就是商屯廢了，軍餉空虛，沒有人運糧去。邊軍無奈，只得自己種糧吃，可土地又為當地土豪侵佔，這使得這些軍戶，同農戶一樣，面朝黃土背朝天，還吃不飽肚子。肚子都吃不飽，體力自然也不濟，忙著種地，武藝也大大荒廢，您是打算帶一群半死不活的農民去和吃牛羊肉的蒙古壯漢對抗？瞧您這胳膊腿，只怕還經不住人家一下……」
「行了！」朱厚照氣得臉紅脖子粗，「趕快給朕滾！」
月池一臉無辜道：「可臣是來給您餞行的，怎能不飲酒就走呢。」
朱厚照狠狠將書丟過去砸她：「餞你個大頭鬼！滾！」
月池迅捷地躲過，麻溜地滾了，絲毫不懼。可她所不曾看到的是，朱厚照在她離開後，臉上的慍怒也如潮水般退去，彷彿從未出現過一樣。他坐在龍椅上，手指上珊瑚戒指一下一下地敲著龍案，如金石相擊般的輕響在屋內迴盪。半晌後，他露出一個意味不明的笑容：「這下，所有人都不會質疑他對朕的影響力了，朕也可以繼續……」他的低喃消失在微風中，只有緘默的天穹得以窺見他真正的心聲。