楊慎不由問道：「那依爹看，我與李越相比，誰更勝一籌？」他自幼警敏，十一歲能詩，十三歲便可論文，才名在四川無人不知，無人不曉，自己也頗有自得之意。他又與李越同齡，李越如今已是貢士，他卻因父親為主考，為了避嫌不得參加這次的會試，自然起了好勝之心。
楊廷和端起茶盞輕抿了一口道：「若說文翰，你強過他，可若論經邦緯國、人情練達，他遠勝於你。」
三子楊恆最不喜讀書，因此在父兄談話時，不敢作聲。可眼見父親如此誇讚另一人，卻貶低哥哥，不由開口道：「孩兒覺得，爹是否對李越褒獎過度了。他又沒有參與朝政，想必只是紙上談兵而已。」
楊廷和敲了敲桌子：「當今為太子監國時，李越隨侍左右。皇上每遇大事，必定垂詢。而李越所諫，多能被採納。國朝為外戚內宦所苦久矣，多少志士能人，血濺金殿也無濟於事，可自李越一入宮，局勢便大逆轉，貶張家，治內宦，甚至連鎮守太監都能召回。若無他的影響，單靠萬歲自己，只怕轉不過這個彎。」
楊忱嘟囔道：「萬歲之所以肯聽他的，還不是因為他是萬歲的伴讀。當初若讓哥哥去，說不定也是一樣，可您非要讓哥哥在老家裝病……」
一語未盡，嚴父、長兄便齊齊喝止。楊慎道：「快住口，這話也是胡說的！」
稍微洩露出去，就是欺君之罪。而黃夫人則起身，把門窗全部大開啟。這一來，若有人偷聽，也無處可藏。
楊廷和默了默道：「別說他福薄，沒有那個機會。若真去了，他只怕活不過一個月。」
這話也只有親爹說得出來，楊慎正待辯解，就聽楊廷和道：「對上張家，你哥哥必定是嚴格劃清界限；對上宦官，你哥哥想必也是恥於為伍；對上皇上，估計會一日三勸，長跪不起。這般一來，對上不得信重，對下處處樹敵，至於你們的爹——我，當時不過是一個小小的左春坊左中允，也沒有什麼面子和本事能夠護住他免遭明槍暗箭，這樣一來，可不是隻有一個月的壽命。」
楊慎一時面紅耳赤，楊忱也訕訕的：「可李越，他又……」
楊廷和道：「他有那個本事。昔日，萬歲只把他當作玩意兒，宦官對他時時警惕，張家更是將他當作絆腳石，文臣又覺他是諂媚之人，處處刁難。可不到半年時間，他就站穩了腳跟，讓所有人對他都刮目相看。一個無親無故無後臺的十三歲的孩子，能做到這個地步，此人頗有晏子之風，註定是鳳凰池上客。」
楊慎則疑惑道：「可是，難道不該潔身自好，直言勸諫嗎？」
楊廷和摸摸他的頭：「你還是太單純。過剛者易折，善柔者不敗。但這不是讓你拋卻底線，而是要學會迂迴地去實現目標。你要入朝，要學得東西還多著呢。就算中舉，也沒有你們想得那麼容易。為父看皇上的意思，要一改重文之風，罷黜誇誇其談之輩，留下善謀略的能臣和能做事的循吏。所以，從即日起，你們都不要悶在屋裡死讀書，必定要親自在外走一走看一看。知屋漏者在宇下，知政失者在草野，如果連問題在哪兒都不知道，何談治國？」
四子都起身領訓。楊慎面上微紅，又道：「爹，可否勞煩爹，兒子自入京來，還未見過李越……」
楊廷和笑道：「這有何難，西涯公再辦文會時，你便去參加，何愁見不得李越，說不定還能與他一較高下呢。」
楊慎眼前一亮，拱手應了。
月池渾然不知又有一人摩拳擦掌，等著見她一面。她正立在貢院前，等著放榜。榜前當真是人山人海，她等到人潮散了又散時方擠了進去，第一眼自然是找自己的名次，竟是二甲第三名。她心滿意足，又打量前後的姓名，不看不知道，一看嚇一跳，比她高出一位的那位仁兄，名叫嚴嵩……
她前生雖只是知道一些歷史常識，可大貪官嚴嵩的大名，她還是聽過的。難不成，竟是同一人？她按下疑惑，繼續看下去，又在三甲找到了一個熟人，山東解元穆孔暉竟然只中了三甲第七名。明代科舉典制，一甲賜進士及第，二甲賜進士出身，三甲則是同進士出身。三者雖都有進士之名，可同進士，怎麼都要矮上一截。
她正如是想來，肩膀就被人拍了一下，她回頭一看，身後之人，正是穆孔暉。
穆孔暉笑道：「自山東一別，便再未見過李賢弟。今日我們雙雙高中，何不去慶祝一下？」
同榜之人，都是未來官場的人脈。穆孔暉又是秉性正直之人，此時不交好，更待何時？月池欣然同意，還邀請穆孔暉去她家中做客。菜還沒端上來，宮裡的人便又到了。
貞筠、時春：「其實我們已經習慣了，真的……」