張太后嗤笑道：「不過是擺個樣子給旁人看罷了，你打量著我不知道。」
劉瑾還要再勸時，朱厚照卻喝了一聲道：「你住口！」
他目光灼灼，一口銀牙都要咬碎：「旁的朕也不和你多言，你說是做戲，那權當就是做戲！只是你不要忘恩負義，辜負父皇。你知不知道，他在纏綿病榻的時候，都不忘拉著我的手再三叮囑我，說不論你日後做了什麼，都要好好善待你，好好孝順你！他什麼時候都在為你打算，可你呢，你有為他考慮過一星半點嗎？！」
張太后大驚，她捂住嘴，眼淚簌簌地流下。
朱厚照怒火中燒：「你永遠只想著你自己，只想著你的孃家人，恨不得把整個大明江山都搬到你們張家去，全然不想，你那兩個蠢貨弟弟惹出的事，會給父皇帶來多少麻煩，他在朝堂上要受多少氣！史家工筆，都要把外戚亂政當作他的汙點。到他死了，你還在怪他沒替你考慮好，你怎麼不說，乾脆讓朕把皇位禪讓給張延齡好了！」
張太后泣不成聲道：「我、我沒有這麼想過……」
「可你就是這麼做得！」朱厚照在殿中來回踱步，「來人，快來人！朕現在就要擬旨，把張家的爵位全部廢了，省得從上到下，成日痴心妄想，貪得無厭！」
張太后這下是嚇得魂飛膽裂，她踉蹌著下榻，死死拽住朱厚照道：「不行啊，千萬不能這樣，是母后錯了，是母后失言。母后老糊塗了，你別和母后計較……」
張太后能作死作到這個地步，也遠超劉公公的想象。雖然張家跟他沒什麼交情，可先帝駕崩還不到一年，就廢掉太后孃家的爵位，這在哪朝哪代都說不過去啊，傳出去就是皇帝不孝。劉公公苦口婆心地相勸，其他侍從更是把頭磕得如山響。
在他的記憶，她就沒怎麼抱過他，如今好不容易抱住他，卻又是為這種事。朱厚照一時心如死水，他哈哈大笑出聲：「沒意思，真是沒意思。」
他掙脫開來，拔腿就跑。如水的涼夜裡，他快得就像一陣風。太監們追上來，嘴裡叫的都是皇上。他回過頭，他們都撲通一聲跪在地上，求他回去。可他能回哪兒去？一國之天子，竟然連一個舔舐傷口的地方都沒有。他忽然心念一動，備馬又闖了宮禁。
月池此刻正在泡子河岸，蓮花狀的河燈在如鏡的河面上默默漂流。明明滅滅的燭火，散發著溫暖的光暈，在為亡者引領回家之路。岸上的人或默默垂淚，或大聲哭泣。不遠處的寺廟傳來頌經聲，悠悠揚揚，似迴盪在人心中。時春素來堅韌，可念及家破人亡的往事也不由淚如雨下。貞筠已經有四年沒回過家了，每逢佳節，也只有母親捎來的一封信。她拿著帕子，不住地拭淚。
月池的眼前也是一陣模糊，這麼美的光，多像城市裡的霓虹燈啊。她在另一個時空生活的親人們，過得還好嗎？她的母親，是否也在河邊，放著河燈，希望能引她的魂魄回家。可惜她，再也回不去了……她被困在這裡，像一個怪物，處處格格不入，還偏要偽裝自己，奢望能實現自己的一點點價值。她必須為自己的存在找一個錨點，才能不因厭世而自我毀滅。可一旦她的錨被時代的滾滾洪流沖走，她又該如何活下去呢？
存著這樣的念頭，她一路都恍恍惚惚，沉思不語。直到到了家門口，身後突然傳來一聲的呼喚，她才回過神。她回過頭，神俊的棗紅色御馬打了個響鼻，馬蹄噠噠地走上來，親暱地朝她身上蹭了蹭。
月池急急走過去，朱厚照踉蹌著從角落裡站起來，他雙眼紅腫，衣衫凌亂，已不知在這裡蹲了多久。
月池大驚失色，她上前扶起他：「你一個人來的，可有跟著的人？」
時春耳聰目明，早就看到了在巷口鬼鬼祟祟，又不敢近前的錦衣衛，對月池使了個眼色。月池這才放下心來，剛剛轉過頭，朱厚照已然像狗熊一樣抱著她。他的身子燙得像一個火爐，額角的汗珠全部蹭在了她的頸窩處，又熱又癢。他嗚咽道：「你去哪兒了，你怎麼才回來，朕都要被氣死了！」
月池下意識就要推開他，可是轉瞬之間，她想到了自己的錨點，如何讓它在這個世代扎得更深，更加穩固，自然是要藉助皇權。這又是一個，從天而降的好機會。
時春和她一左一右把朱厚照架了進去，貞筠去叮囑錦衣衛，讓他們回去吩咐宮門守衛管好嘴。
月池煮了一碗蜂蜜牛乳遞給他，他抱著碗，呆呆地坐在太師椅上，一言不發。月池問他，他也不說話。月池溫言細語道：「你既來找我，必是有話要說，如今又做個悶葫蘆樣做甚？」
月池心念一動，問道：「是又和太后起爭執了？」
這一句似捅了馬蜂窩。朱厚照一時暴跳如雷，如竹筒倒豆子一樣把前因後果說出來，說到最後，越發激動，開始痛哭出聲：「我不想當皇帝了，我想讓父皇回來，這裡呆不下去了，沒人愛我，連我的親生母親都不要我……他們都在騙我，都在糊弄我……皇祖母再疼我，她也會死……我永遠是一個人，一個人……」
月池一下一下拍著他的背。這大概是每個少年皇帝都會有的煩惱，一方面他們欣喜於手中無上的權力，可另一方面，他們的心智還沒成熟到應對權力帶來的負面影響。朱厚照的煩惱猶甚，一來他是獨生子，連說話的兄弟姊妹都無，二來張太后作妖的次數太多了，三來王太皇太后再怎麼樣，也不是他的親祖母，早年也由於明哲保身，與他接觸不多。這就導致，在孝宗皇帝過世之後，根本沒有一個親人能夠填補他內心的情感空缺。
這種情況或許等到他大婚後，有了子嗣，就會得到改善。可他現在，可還是難以抵禦巨大的孤獨感。因此，這個天上掉下的餡餅就落到了她頭上。她可以進一步佔據他的內心，持續施加影響。對於她這樣無背景的人，皇帝的信任和依賴，就是她最大的政治資本。她可以拿著這個，去朝堂上交換更多實在的東西，一步一步打牢根基。