夏夫人一面罵這些人有眼無珠，一面又信誓旦旦要幫女兒找一個乘龍快婿。婉儀卻已然心灰意冷，她看到這些鄙薄之人，就越發思念那個不同流俗的少年。這世上，只有李越是真正把女人當人的人。既然使君有婦，那她寧願剃了頭髮做姑子，孤獨終老，也不願如姨母那般，一生委曲求全，晚年還鬱郁難舒。
夏家當然不會同意，特別是到了後來，隨著李越成為皇帝的寵臣，貞筠的名聲也發生了一百八十度大的轉彎。上門來求娶婉儀的人也逐漸多了起來。夏夫人一面苦口婆心地勸說婉儀，一面四處託人介紹合適的女婿，誰知女兒沒勸回來，女婿也沒相中，從天就降下了一道聖旨，說是全國選秀。
這下一切打算都落了空。婉儀只得收拾行裝，來了京城，被安排住進了壽昌宮。婉儀根本無意入這深宮，所以一早決心藏拙，課上都做得平平而已，卻因為她和李越七拐八繞的親戚關係，負責選秀的官員和宮人根本不敢把她黜落，反而想向上報得都是好話。她糊里糊塗就進入了選秀的決賽。
婉儀一時心急如焚，有心想捅個大簍子，可又擔心宮內失儀，連累家人。她左思右想之下，決定扶起其他候選秀女，把她自己掩蓋下去。可這落在太皇太后派去的嬤嬤眼中，就是她品德高潔的表現。太皇太后因而對她更加滿意，所以才有了在朱厚照面前那一遭。
就在婉儀思考，接下來又當如何是好時，忽有中官召她們去宮後苑遊玩。婉儀心知這又八成又是一次考驗。她在宮人服侍下穿上淡藍色的宮裝，挽了一個單螺髻，略插上兩隻簪子，薄施脂粉就隨眾人一道去了花園。
月池趕到時，正瞧見這一群佳麗窈窕的背影。她一時目瞪口呆，還以為是傳旨黃門受人指使，要暗害於她。這些都是未來的宮眷，按照規矩，她一個外臣，這輩子都不會有機會和她們打交道。她轉身就要走，一群太監齊齊圍住她，雙方正僵持時，幸好朱厚照等得不耐煩了，派谷大用下來看看，這才替月池解了圍。
月池直入欽安殿的二樓，朱厚照正靠在穿花龍紋白玉欄杆上，透過蒼翠的松葉，遠望下面的情形。一見月池來了，他笑著招招手道：「不必多禮，快過來幫朕瞧瞧，這些婦人中，誰堪為國母。」
他居然真是這麼想得，月池險些被此地的嫋嫋香菸嗆死，她清了清嗓子道：「萬歲，這太過離經叛道了。臣只是一個外臣，您該叫諸如李閣老、成國公等德高望重之人來幫您參謀才是。」
朱厚照撇撇嘴：「怎麼就離經叛道了，義子看看義母，也是人之常情嘛。」
月池：「……」她正要開口之際，只聽朱厚照又道：「不對，輩分差了，若是朕真選了夏氏，那咱們就是連襟了。」
「夏氏？」月池一驚，她立刻就想起來，「夏小姐？」
這下輪到朱厚照訝異了：「怎麼，你連方氏的表姐都知道？」
月池道：「豈止是知道，我們甚至還有一面之緣。」
竟然還有這樣天賜的緣分，與公與私，夏小姐為後都再合適不過。於公來講，夏小姐外柔內剛，品行端正，足以母儀天下，夏家又是良善之家，即便驟然富貴，也不至於肆意妄為。於私，有一個皇后表姐做後盾，此後她就能借皇后的手，壓制太監和外戚。真可謂是一舉兩得。
她剛剛欣喜片刻，又想到了朱厚照，心又冷了下來。夏小姐是個好姑娘，若她做了皇后，嫁給眼前這個人，豈不是一朵鮮花插在牛糞上。再說了，一入宮門深似海，還是不要平白害了姑娘一生了。
於是，在朱厚照問她是怎麼見到時，月池忽悠了過去：「就是我救拙荊時，夏小姐正和岳母抱頭痛哭，一不小心見了一次。」
朱厚照翻了個白眼：「朕見你眼前發亮，還以為夏氏做了什麼了不得的事，原來只是哭哭啼啼而已。」
月池嘆道：「此間婦人孤立無助，驟逢大變，除了哭，還能做什麼呢？」
朱厚照道：「此言差矣。你還是個讀書人呢，那麼多巾幗英雄，女中豪傑的事，都沒聽過嗎？就是尋常婦人，也要嚴整治家，如遇大事，更要能支撐門戶。若遇到點風吹草動，就驚慌失措，這種只會添亂的婦人，要之何用。」
月池躬身領訓，心知夏小姐估計是逃過一劫了。誰知，她剛剛放下心來，就聽到不遠處傳來尖叫聲。她急急上前一瞧，朱厚照居然在宮後苑裡放了兩隻小豹子！