王嶽聽得冷笑，話說得倒是一套一套的，可半點實利都不肯讓。這還有什麼好談的？
馬永成一凜，忙道：「不過，我願為兄弟們的馬前卒，殺了李越。」
李越？王嶽一愣，失笑道：「怎麼又扯到李越了，你殺他作甚，要真有那閒工夫，你還不如先宰了劉瑾呢。」
馬永成搖搖頭：「督主有所不知，李越可比劉瑾要可怕得多。」
他這才將內宮改革的前因後果和盤托出，王嶽聽得瞋目結舌，但他仍半信半疑：「我們與李越明明還幾分交情，他怎會如此。莫不是你為了逃脫罪責，所以嫁禍給他。」
馬永成呸了一聲：「您若不信，大可叫石義文來對峙。我敢發毒誓，若有一句假話，就讓我生生世世做太監，沒兒沒女送終！」
這話可太毒了，由不得王嶽不信。王嶽敲著桌子：「可他為什麼要這麼做？」
馬永成冷冷道：「人家是高潔之人，想著為民除害唄。只有殺了李越，這一切規劃才有可能成真。他對皇上的影響，實在太大了。」
王嶽心有同感：「萬歲這些年的變化，細想的確驚心。以前他要什麼，只要咱們把東西拿過去就夠了。可現在，他不僅要看結果，還要問手段。吃菜要問菜的產地、做法，養虎豹要問運輸、靡費，就連讓東廠刺探訊息，他也不是聽過就罷了，非要讓我們取出真憑實據來。他還會同刑部的備案一一對比，就疏漏處質詢。」
馬永成長嘆一聲：「以往是天之驕子，不食人間煙火。可現在，他越來越接地氣，早就不似當年，只要把事兒辦好，就肯睜一隻眼閉一隻眼，放任我們渾水摸魚。這些變化，都是李越帶給他的。端看這分本事，就知此人心機之深。」
他沉吟片刻道：「並且，我們還可以視情況，將殺李越之事嫁禍於人。不論是文臣還是武將，若將這一頂黑鍋背在頭上，萬歲必與他，不死不休。」
王嶽的目光又冷又硬：「那現下局勢可還不成，得再添一把柴火才是。」
就因這一次深談，才有東廠和錦衣衛坐視徐延昌被抓進大獄之事。可太監們沒想到，勳臣們憋了半天，出得大招竟然是彈劾閔珪。這能頂什麼用？他們罵罵咧咧，深覺這一批軍功貴族因幾代養尊處優，早就失卻了骨子裡的血性。宦官們無奈，只能選擇從文官那邊潑上一盆滾油。
戴涵今年剛剛七歲，因為祖父管教甚嚴，他五歲開蒙，六歲就被送到了家學，和堂兄弟們一起讀書。可小孩子貪玩是常性，他和比他大兩歲的哥哥戴灝、戴潤常常一塊兒溜出去玩。今日下了學也不例外。
戴涵穿著母親親手縫製的水田衣。水田衣其實與百家衣相類，都是母親為了讓孩子健康成長，特地去鄰居家討來碎布縫製而成。這一針一線，都代表慈母的愛子之心。戴夫人擔心兒子不喜歡這樣花花綠綠的衣裳，還頗費心思，將胸口的布料拼成了小老虎的形狀。戴涵果然愛得不得了，走路都是挺著小胸膛，深怕別人瞧不見他的小老虎。孰不知自己的這一挺胸，把圓滾滾的小肚子也腆起來了。戴灝每見他這個樣子就發笑，總是趁他不注意，故意戳他的小肚子問：「哎呀，這是幾個月了？」
戴涵每次都被氣到，再也顧不得祖父說得儀態風度，拔腿就去追哥哥。而戴潤性格溫和，清凌凌的雙眼時時含笑，總是調停兩個兄弟之間的矛盾，所以堂兄弟中他們三人玩得最好，連零花錢都會共用。這一日他們剛剛走到離家的第三條巷子，就看見了一個貨郎。他搭著的貨架比人還高，上面滿是風車，麵人，糖葫蘆和木偶。三兄弟一下就被吸引到了。
他們拔腿奔了上去，攔住了貨郎，既想買吃的，又想買玩具。可想要得太多了，囊中的銅板卻不夠。戴涵和戴灝又忍不住吵了起來，戴潤是勸這個也不行，勸那個也不聽。還是貨郎有辦法，他笑道：「三位小少爺，別吵了。小的倒是有個辦法，花得銅板又少，還能讓三位都玩盡興。」
他取出線香菸花來，點燃了一支，這種煙花比他們尋常玩得那種要粗上兩三倍，可顏色也更為豔麗，五彩斑斕，好看極了。而且只要兩個銅板就能買一支。三兄弟終於達成了一致，他們一人拿著幾支煙花棒，興高采烈地就要回家去，和其他兄弟們一起點著玩。
可走到半路上，戴灝卻忍不住了，他說：「要不我們先點幾支玩玩，剩下的再給他們？」
戴涵如小雞啄米似得點頭，他們拿出貨郎所贈的火摺子，一口氣點了五支。火光亮起的一剎那，映入他們雙眼的不是美麗的焰火，而是因爆炸而四裂的火星。滾滾熱浪向四周蔓延開來。他們只來得及發出一聲慘叫，就因劇痛失去了知覺。
當戴家人找到他們時，戴灝因手持煙火棒，右手被炸爛，焦黑的皮膚下露出鮮紅的血肉，在如今的醫療條件下，他的右手就此廢掉，再無修復的可能。而戴潤因為正對著煙花棒，大半張臉被灼燒，雙目失明。至於戴涵，戴夫人給他穿戴的水田衣並不能保他平平安安，他因為站在中間，胸前和兩隻胳膊都有大面積灼燒，又因為自小體弱多病，命在旦夕。
正在衙門辦公的戴珊突聞家中噩耗，當場口吐鮮血，昏迷不醒。朝野內外為之悚動。