不想做木頭樁子，就只能做個掃眉才子。
乾清宮這邊鬧得是人仰馬翻，坤寧宮近日也不得安寢。月池大費周折將婉儀請出來，自然不是為了讓她出來散散心那麼簡單。她贈厚禮，是希望在她外放時，慶陽伯一家能夠接貞筠去伯府上暫住。
貞筠初聽月池要外放時，還喜不自勝，她未出閣時就喜歡賴著兄長外出遊玩，如今有了遍覽名山大川的機會，怎會不樂意。然而，就在她忙裡忙外，打點行李時，月池卻告訴她，這次不會帶上她。
貞筠在呆若木雞之後，就是大發雷霆。她如今一開口，莫說是月池，就連時春都不敢作聲。
貞筠柳眉倒立，斥道：「好啊，我知道了，難怪人家說‘新人迎來舊人棄，掌上蓮花眼中刺。’【1】如今是她是你的掌中寶，我就是你的眼中釘了！」
這一指頭，差點要戳到月池和時春的腦門上。
月池和時春同時仰頭，月池無奈道：「貞筠，這是哪兒的話。」
時春一面為出行而高興，另一面心裡也有些發怵，辯解道：「我可從來不敢那麼想。您是正房大太太，誰敢越過您去。」
貞筠啐道：「好啊，既然都不敢這麼想，那就帶我出去。」
月池卻很堅持，她輕言細語道：「這卻是不成。外頭連年天災，不知有多亂，萬一碰上了劫匪，那可如何是好。京中安定繁華，又有慶陽伯夫婦照顧，你在這裡，反而能安心娛樂。」
貞筠可不會輕易被唬住，她氣得跺腳，反駁道：「你是堂堂御史出巡，有哪個不長眼的敢來冒犯！你這分明是藉口，我一定要去！一定要去！一定要去嘛！」
月池被她吵得頭暈眼花，她心知再不拿出一家之主的威嚴來，是壓不住了。她沉聲道：「不可以。旁的事都可以依你，只有這件斷斷不行。」
她的聲音雖不大，卻一下讓貞筠緘口不言。貞筠對月池的感情其實非常複雜。貞筠在不知道月池是女子的時候，對她有過短暫的傾慕。可在知道她是女人之後，感情就發生了變化。初來京城，月池白日去做伴讀，晚上還回來替她做飯縫衣，那時貞筠覺得她和娘差不多。後來，貞筠自己漸漸成長起來，能夠完成家務，月池閒暇時又會帶貞筠出去遊覽玩耍，從不過度拘束她，那時貞筠又覺得她像一個疼愛自己的大姐姐。但是有時候，比如她偷懶不做功課，或者提出一些不合適的要求時，月池又會板起臉來，這時貞筠又驚詫地覺得，她居然有幾分爹爹的影子了。比如現在，她又開始當爹了。不過，貞筠也有自己的辦法。
她嘴一癟，就開始哭哭啼啼地抹眼淚：「人家也是為了你呀。這些年，你從頭到腳，哪一處不是我費心打點的。如今你一個人出行，身邊跟著這麼個只會舞刀弄槍的笨丫頭，叫我怎麼放心。你不能總想著叫你自個兒安心，卻不管我日夜掛心啊。」
她這模樣，八成是裝出來的，可話中的關切卻是十成十。月池又是感動又是好笑，她道：「成日教你讀書，倒把你教得是越發刁鑽。前些日子堵得探花郎啞口無言，如今又來說我的不是。」
貞筠歪頭道：「那你說，我說得有沒有道理？」
月池道：「是是是，有道理，你過來，我替你把頭髮攏攏。」
貞筠乖乖坐在她身前，月池拿出抿子來，用了些桂花頭油，替她將鬆開的鬢髮攏好。貞筠轉過來問時春：「好看嗎？」
時春在她背後繞了一週，道：「好看。不過這髮釵不好，應該換前兒新買的杏花簪。」
貞筠一撫掌：「怎麼把那個忘了。」
倆人說著就要再去搗鼓，月池忙道：「先說正事。」
貞筠又是一撫掌：「對啊，差點把正事忘了，你怎麼說。」
月池嘆道：「本來不欲告訴你，可是隻怕你不會善罷甘休，萬一做出私自出京，千里奔襲的事來……我並不只是為近日的風波心灰意冷，也不是純然憐憫百姓的苦難，所以才挑在這個時候外放。」
時春不解道：「那是為什麼？」在她心中，月池一向是菩薩心腸。
月池苦笑一聲：「我沒你們想得那麼光風霽月。東官廳的設立，我還能躲在謝丕身後，保全自己。可在東官廳的運轉中，文臣和武將之間的博弈只會越來越激烈，我作為明面上皇上的心腹，不論站在哪隊，都會有無窮的麻煩。」
貞筠脫口而出：「所以你就想幹脆躲出去，不站隊。」
月池點點頭：「這是其一。其二是上次落水的事件，讓我明白，想害我的人，不在少數。我留在京城的漩渦中，就相當於是個活靶子。他們總會在亂局中找到機會再對我出手，說不定還會牽連你們。而我外放出京，在這些人看來，我就是失寵，心存嫉妒者自然會偃旗息鼓，即便有對我恨之入骨的，千里追殺也要費點功夫。」
時春道：「可是，你離開京城，相當於也離開了皇上的庇佑，他們想殺你，不是更易如反掌。」
月池道：「這倒說到了點子上。可是，有能力在京城之外找到我，並佈局殺我的人，實是少數。與其在京中面對一眾強敵，不如在草野之中只對上那幾個高手。所以，這次出京，不是遊山玩水，也不是行俠仗義，而是避禍逃命。遇到危險時，時春帶著我一個還有幾分勝算，你說若再加上你，我們就只能全部玩完了。」
貞筠一時黯然失色，垂眸不語。月池摸摸她的頭：「慶陽伯府護衛眾多，其中又有皇上的探子。你在伯府暫住，等於是在雙重保護之下。」
貞筠只是有點小女孩的脾氣，可絕非不明事理。話都說到這個份上，她也只能答應了。月池心想，雖說慶陽伯夫婦是貞筠的姨父姨母，可到底是寄人籬下，難保那些下人不看碟下菜。她思前想後，只有從皇后著手。她再送皇后一個人情，在皇后的庇佑下，慶陽伯府之人必不敢小瞧貞筠。所以，她特地將婉儀也請到牡丹樓中，還囑託貞筠好好招待。
婉儀素來心細，而貞筠也覺只是託姐姐看顧她而已，她們姐妹之間，沒有必要暗示來、暗示去，所以婉儀一問起，她就直說了，以至於婉儀比朱厚照還要早知道月池打算出京之事。這下可讓婉儀大驚失色。