偶爾作一作的李御史要好伺候多了。
此地名叫孫臺子村，但並不是由孫氏家族一家獨大，而是由趙、湯、孫、雷、賀五個小家族共同組成。綁來的老大爺，乃是孫氏家族的族老。魯寬和賀一元看到他時，他正在棗林裡打轉，紅彤彤的棗子掛在樹梢，就像一個個小燈籠。而他的子侄正在棗樹周圍巡邏。
賀一元是南方人，他所住之地名叫福嶺村，全村都是賀氏家族的人，收穫時連看莊稼的人都無，哪裡看過這麼嚴陣以待的情景。他不由問道：「頭兒，怎麼會這麼多人，這怎麼抓？」
魯寬倒是北方人，對此等情形見怪不怪：「你有所不知，我們這兒不同你們南邊，一村中多是一姓人，即便有一二雜姓，也掀不起風浪。我們這兒一村之中，往往有幾個小族，這些小宗族既都不能領頭，又個個不好惹，鬥爭因此頻繁。有時為了自家不吃虧，當然得看得緊張點兒。」
賀一元聽得嘖嘖稱奇：「成天這麼個鬧法，怎麼受得了。我們可怎麼抓人？」
他眼尖，指著邊緣處的一個小夥子道：「要不就抓他？」
魯寬眯著眼睛看了一會兒：「嘴上無毛，辦事不牢，怕是不頂事。」
賀寬又指著一個三十來歲的壯漢道：「那要不就他？」
魯寬看了他幾眼：「這麼結實的一個漢子，只怕打架時都是主力。咱倆制服他不難，可要抬來抬去，那就可就費勁了。依我看，就那老頭子吧。」
賀一元一時瞠目結舌：「可他，他老得走路都要杵柺棍了，萬一是個又聾又瞎的，不是壞了那位的事兒。」
魯寬拍了一下他的腦袋：「動腦子！要是又聾又瞎，族裡怎麼會派他出來檢查棗樹。我看他非但不聾不瞎，說不定還識文斷字，精明得很。」
魯寬和賀一元躲在大樹旁，一等孫老頭靠近，一個人堵嘴矇眼，一個人綁手綁腳，孫老頭只來得及支吾幾聲，就被拖走了。
月池和時春正在林子中漫步，枯黃的落葉被踩得沙沙作響，一仰頭就能夠看到寡淡如水的日光和淺藍色的天穹。而在不遠處，暗灰色的房屋整整齊齊地蜿蜒到了遠方。月池不由擁了擁身上的棉襖。時春微微皺眉：「還是把披風披上吧。」
月池搖頭：「咱們可是在假裝訪親的平民百姓，那披風和這一身可不搭。」
時春道：「咱們這樣，真能問出什麼來嗎？」
月池信心滿滿道：「一定能的。從下往上看和從上往下看，必定是天差地別。」
這點時春倒是相信，可看了真的能變嗎？她有些猶疑，但還是沒有吐露，無論如何，有改良之心就是好得，能改一點是一點，總比一直固步自封得要好得多。
兩人正說話間，頭暈目眩的孫老頭就被魯寬和賀一元扛回來了。就在孫老頭被扯出口中的布條的第一時間，他就大吼道：「來人啊！綁……」
一語未盡，他就感覺脖子上被架上一個冰冰涼涼，寒氣逼人的傢伙什。孫老頭立刻識時務地閉嘴。月池見狀呵呵一笑：「老丈不必驚慌。我們是錦衣衛到此辦案，有些事務相詢而已。老丈只要如實告知，我等一定把您全須全尾地送回去。」
孫老頭眼睛上還是蒙著黑布，可雖然看不到，但錦衣衛三個字，就足夠把他唬得魂飛天外。他雖覺得這個聲音聽起來太年輕了，但刀架在脖子上，也不敢說半個不字。
月池見他識趣，就對賀一元揮了揮手。移走了刀，鬆了綁，孫老頭方覺長舒一口氣。他哆哆嗦嗦開口道：「老爺儘管問，小老兒知無不言，言無不盡，只求您饒小老兒一條小命。」
月池道：「這是自然，我們是朝廷命官，怎會草菅人命。」
她的第一個問題就是：「此地稅有幾何？」
本以為問不到半個時辰，誰知足足問了快一個半時辰才勉強問完。孫老頭已是說得口乾舌燥了。
月池也不好虐待老人，於是便打算收尾了：「敢問老丈，可有何難處？」
誰知這一句，猶如捅了馬蜂窩，孫老頭就開始義憤填膺地求青天大老爺。北方的村莊本就缺水，前幾年又突發旱災，使得水早已是稀缺資源。孫臺子村中的各大家族，為爭水鬧出過不少事端。孫老頭的兒子——孫牛就因爭水和雷家人大動干戈。兩族的男丁甚至為水打得頭破血流。
孫老頭絮絮叨叨道：「您是金貴人，不知道在我們這些地方，一碗土巴和一口水都是貴重得。全家都要仰仗著吃飯……」
月池明白他的用意，她抽了抽嘴角：「老丈是想我們幫你孫家搶水？」