是萬歲親至，是萬歲來救我們的將士了，殺啊！
曹雄哭道：「臣罪該萬死，罪該萬死！」
朱厚照冷哼一聲，拂袖而去。三鎮軍隊至此集結，直奔鄂爾多斯而去。
朝中有見識的大臣都明白，九邊的虜禍，看起來是外患，實際是內憂。戰爭的勝負由兩個關鍵因素決定，一方面是內部的準備與支援，另一方面是外部交戰時的預測與排程。
而中央乃至九邊的蠹政，註定軍隊在與蒙作戰中佔不了上風。就內政而言，腐敗成風的官場上，軍餉被吞，屯田被佔，私役繁多，兵卒無以為生。居重馭輕的國策下，邊軍火器不足，甲冑不全，馬政敗壞，兵卒無以為戰。就外部交戰而言，互相制衡的結構內，三堂互制、武臣互制、中央對地方的控制，都使得軍隊如處籠中，九邊將領為了保住烏紗帽，徹底放棄了積極對抗，轉為消極防禦。
這樣的局勢，不是一朝一夕能改變的。閣老們深知，即便是冠軍侯在世，王守仁親去，也無法戴著鐐銬打贏這場仗。而月池在宣府時，縱使有朱厚照的默許和內閣的支援，縱使她豁出性命，也是隻能做到清查屯田，整肅軍備，除掉貪將，為接下來的改革掃清道路。但朱厚照不一樣，在君主集權到達頂峰的明代，他的到來等於是降維碾壓。
在後勤準備上，人家一道聖旨就讓十餘萬軍民忍飢挨餓，長途跋涉，以備軍用。在戰場排程上，原來的金字塔式的行政鏈條大大降低了行政效率，可如今金字塔尖直接落了下來。官員、士卒因天子降臨，皆是大受鼓舞，人人都奮勇爭先，希望能攀上通天之路。陝西三鎮的辦事效率還從來沒這麼快過，文官、武將、宦官再也不扯皮推諉，而是絞盡腦汁，商榷戰術，希望能做到盡善盡美。就連勳貴鄉豪、宗室貪官都夾起尾巴做人，誰敢在這時候往槍口上碰。
不過有一點，朱厚照為了兩京的防衛，沒有大幅排程京軍，而是隻帶了神機營，選擇到此來排程邊軍。而陝西三邊，經楊一清和才寬兩任總制的整頓，士卒和馬政雖有改善，可也沒到脫胎換骨的地步。這是人員上的致命漏洞，但人的不足能被技術上的超前彌補。他此番攜帶了大量的火器。他自登基之時就令御馬監製造火器，在宣府時劉瑾也督促軍匠改良火統。之前的這些準備，為這次大戰奠定了一定的基礎。
由此可以看出，於明一方，皇帝的到來，暫時彌補了制度的缺陷，但這對皇帝本人的素質提出了極高的要求。皇帝本人要是多謀善斷，力挽狂瀾，重振軍威也並非難事，不過要是皇帝在戰場上出了岔子，內閣就只能做好丟疆棄土、死傷慘重的準備，抓緊去物色下一個明代宗了。
而在韃靼一方，情況卻迥然不同。圖魯的權威，來自衣裳壞弊，肌體不掩的民眾對成吉思汗的懷念。他們覺得成吉思汗的子孫，終有一天能夠帶領他們，擺脫眼下的困苦，重回過去的幸福。
然而，各路部落首領和權臣，卻沒有那種忠君愛國的思想。脫脫不花汗被弒，摩倫汗被弒，就連達延汗的生父巴彥蒙克也是死在異姓權臣之手。在權臣心中，早就沒了對黃金家族的敬畏。達延汗登基後，蒙古諸部落願意服從他，僅是因為他和滿都海福晉的實力。
可如今，達延汗身死，滿都海福晉病重，圖魯不過是一個無戰功建樹的年輕後生，他無法將部落聯盟擰成一股繩。而除了他之外，任何一個能征善戰的將領也無法擔當率軍的大任。圖魯要是親征，還能維持一定程度上的合作。他要是不去，大軍說不定在察哈爾草原就能吵起來。
滿都海福晉只能趁著自己還有一口氣在的時候讓圖魯出征，否則越拖，情形只會越糟。右翼會藉助明廷的支援，打著喇嘛教的旗號，繼續招徠牧民。天長日久，黃金家族最後一點兒威望也會消失殆盡。而明廷一方，因著和右翼結盟，陝西三邊重歸安定，能夠節省大量的軍費，從而專注對付汗廷。而左翼中，喀爾喀部和科爾沁皆是心思浮動，未必能夠忠心侍奉，一旦發生一點兒內亂糾紛，右翼和明廷一定會大舉來攻，那時就真的是回天乏術了。
滿都海福晉有時也會後悔，不該殺了達延汗，可不殺他，死得就是她們母子。這時細細回想起來，原來整個汗廷都在一步一步被逼上絕路。勝負早已註定，一切都是時間問題。
朱厚照在出發前，又遭到了一眾人的反對。他們跪在馬前勸諫道：「主人畜犬，就是為了防備盜賊，今盜賊到了，主人卻自己吠叫著去咬，那還要犬幹什麼。還請萬歲坐鎮此地，願聽臣等效犬力。【1】」
朱厚照聽著這一番犬喻，嘴角就是一抽。他既不能說自己就喜歡吠叫咬賊，也不好說你們一群傻冒，沒他根本不行。他沉吟片刻道：「事關重大，朕不親至，實不能安心。卿等皆乃虎將，必能護朕周全。」
語罷，他就一馬當先衝了出去。當他趕到鄂爾多斯平原時，才寬正在與喀爾喀部激烈作戰。
這位才總制並非是浪得虛名。他所帶的是一支標準的一萬人部隊，守輜重三千人，馬軍兩千人，以及作戰步兵五千人。
有步兵和輜重在，就不可能像韃靼騎兵一樣轉頭就跑，而一旦倉皇逃竄，陣勢一亂，死得反而會更快。為今之計，只能一邊想方設法將對付逼退，一邊等待救援。才寬以騎兵為兩翼，步兵為中間。騎兵放火箭，步兵樹立長矛。所謂火箭顧名思義，是綁上火藥的鐵箭。騎兵在射箭之前，點燃引線，靠火藥燃燒的助推，推動火箭刷得一下射出去。而這箭的箭鏃長三寸足以射穿鎧甲，而箭頭還帶毒，一旦扎進肉裡就有性命之憂。
喀爾喀部的第一波衝鋒就在密集的箭雨之下敗退。這時，才寬卻命騎兵減少放箭的速度，意在誘敵近前後，再使用火統等一起就近密集攻擊。但喀爾喀部的首領哈日查蓋也不傻。他道：「明軍既然敢到這兒來，一定不會只帶了這麼點火器。不要貿然衝擊。」
他們分散開來，以小隊的方式貼著才寬的軍陣賓士來去，忽進忽退，卻不正面攻擊。這一是為了以混淆視聽，二是為了尋找空隙。才寬果然上當，他不指望自己那兩千騎兵能去與人家打衝擊戰，所以還是以防守為要。他們以六人一班，一看到騎兵接近，就輪流放火統和佛郎機。
只是，騎兵的移動速度極快，又加上滾滾煙塵，明軍雖密集射擊，可命中率卻有限。雙方就這般僵持。等到明軍疲乏，裝配彈藥的速度變慢時，哈日查蓋就抓住機會，從後方陷陣。
訓練有素的騎兵部隊，能夠在瞬息之間衝到軍陣的面前。可步兵卻沒辦法在短時間內，完成裝藥、瞄準、點火、連續射擊等一系列的工作。所以，他們要麼抓緊機會，用密集彈藥擊潰敵軍，要麼就只能等死了。
面對來勢洶洶的敵人，才寬大驚，忙命士卒一面以盾堅守，一面以矛刺馬眼，以刀砍馬腿。大傢伙拼盡全力，才攔住了第一波撞擊。可喀爾喀部見第一隊不能進，就讓二隊跟上，二隊不能進，就立刻讓三隊跟上。在如此迅猛的攻擊下，步兵再不能做到連續射擊。明軍這邊的騎兵也只能加入衝擊戰，為步兵的掃射爭取時間。
一時之間，兩軍廝殺成了一片，戰馬嘶鳴著衝撞，到處都有倒僕的屍體，砍落的頭顱、斷裂的殘肢在人腳、馬蹄下滾來滾去，直至化為肉泥。如茵的綠草下，都化為了血紅色。
幾輪衝殺後，喀爾喀部的騎兵雖因火器損傷不小，可明軍這邊的騎兵卻幾乎是全軍覆沒。才寬不由膽寒。他時不時望著南邊，希望能看到援軍的影子，可他等候許久，卻連鬼影都沒看到一個。將帥都尚且如此，士卒當然更加焦躁。等再一次稀疏的彈藥襲擊後，哈日查蓋就道：「全面進攻！」
先前的幾次衝殺，讓步兵陣有了縫隙，而這次喀爾喀部的騎兵就沿著縫隙長驅直入，步兵陣終於被截斷，敗勢再也無法挽回。才寬懊悔不已，他眼看哀鴻遍野，忍不住哭道：「悔不該聽張彩之言。」
正當步兵倉皇逃竄之際，異變發生了。喀爾喀部的人驚呼道：「來人了！」
首領哈日查蓋一驚，他極目遠眺，果見晨光中，黑壓壓的騎兵滾滾而來。他咒罵道：「額秀特，怎麼還會有援兵！」
他正遲疑間，忽見那一眾山海一般的騎兵發出震天的吶喊：「皇上聖駕至，皇上聖駕至，萬歲萬歲萬萬歲！」
十萬兵馬齊聲大喊，洪亮的聲響在整個天地之間迴盪。才寬不敢置信地瞪大眼睛，依稀看見了那一點燦燦的明黃。他的雙眼頓時模糊，忙跟著大叫：「是萬歲親至，是萬歲來救我們的將士了，殺啊！」
將士們連戰數日，早已是疲憊不堪，甚至生了絕望之念，可冷不妨聽到這一聲聲的高呼，如在冰天雪地中迎來炭火。求生的慾望頓生，即便是最傷重計程車卒也拿起刀槍，一面高喊「萬歲「，一面和敵人拼殺。到最後，所有人的臉上、身上都是粘稠的鮮血，遍地都是抽搐顫抖的傷員和戰馬。
哈日查蓋早在聽到萬歲時，就生了退意。他心知自己的軍隊連續作戰多日，十分疲乏，必不是這些人的對手。要他抵死攔住這撥人，去拱衛汗廷的安全，他也是不怎麼願意。算了，還是逃命要緊。
他即刻下令：「帶上戰利品撤退！」
他們不僅要拿永謝布部的財寶，還要帶上明軍的輜重，這麼一來，速度就要慢上許多。朱厚照見到滿地屍骸，早已是怒氣填胸，他道：「殺了人還想跑？快把鉛彈一窩蜂拿出來，都給朕打！」
神機營的左哨五軍聽命追了上去。所謂鉛彈一窩蜂是形容此火器，一發百彈的情形，只需來這麼一下，彈藥漫天散去，不僅能射穿人，還能射穿馬，最適合攻擊成群的敵軍。他們對著喀爾喀部只來了這麼十幾發，就掃射下了一片。哈日查蓋從未見過這種神兵利器，還以為是天雷劈下，當即嚇得魂飛膽裂，連一波物資都顧不得，落荒而逃。
而才寬等人本以為必死無疑，誰知卻逃出生天，驟然放鬆，便已是脫力倒在地上。才寬更是直接從馬上栽下來，摔倒在溫熱的屍體上。他一偏頭就看到親衛沒合攏的雙眼和脖頸上猙獰的傷口，心中卻沒有絲毫的懼怕，而是嗚嗚咽咽地哭出來。正在他悲愴不能自已時，忽聽有人在他頭頂道：「哭什麼，朕不是來了嗎？」
才寬是京官出身，來任職前還被朱厚照耳提面命過，豈會不識天顏。他愣愣地盯了朱厚照半晌，方回過神來，又驚又喜又感動：「皇上，真是您，真是皇上、真是皇上吶……」
他忙搖搖晃晃地爬起來，伏地跪在了地上。其他士卒聞聲，亦忙捂著傷口朝他爬來，他們的頭深深埋進了塵土中，又留下一個個鮮紅的印記。他們又像剛剛一樣嘶喊著：「萬歲！萬歲！！萬歲！！！」
朱厚照見此情景，心潮澎湃，他突然萬分慶幸，慶幸自己還是鼓起勇氣，賭了這一局。他仰頭望了望明晃晃的太陽，朗聲道：「勇士們平身！」
傷員都被帶下去，緊急包紮。接著，朱厚照就一邊派探子查探，一邊部署下一步行軍的方向。他看著滿地的輜重，長舒一口氣，他一路省吃儉用，就是擔心軍需跟不上，不足以深入韃靼腹地，如今看到這些，總算可以放心一些。他道：「這下，就是再打幾個月都夠使了。」
此話一齣，可將左右又嚇了一跳。雖然他們早有心理準備，但是真要去時，還是害怕。一眾人又開始勸，就連極力攛掇朱厚照來此的江彬等人跟著說話，他們來這裡，只是為了刷資歷，可不是真想去生死相搏。
他們苦口婆心道：「您怎麼能去那種地方，萬一出了一點岔子，叫兩宮太后如何安心，叫滿朝文武如何自處……」