我好得很，不好的是別人。
王瓊先去拜見內閣首輔李東陽，請求他的幫助。自寧王之亂，李東陽一直緊繃的心神才得以鬆弛，這下才覺頭昏腦脹，周身痠痛起不來床。朱夫人愁緒滿懷，責怪他道：「還把自己當年輕小夥子呢。這樣鬧下去，就是小夥子都受不了，何況是你。」
李東陽因此告病在家，養了月餘才好轉起來。王瓊正是借探病的由頭，親自登門來。
他非常聰明，在寒暄關懷後直入主題：「我還記得您的文章——‘官之設以為民也，而得乎民者其難如是。故古之賢者，在官則有久任之典，既去則有復借之令，凡以為民利也。’【1】您既認為官為民設，一切以民為重，就不當袖手旁觀才是。聖上北征雖勝，寧王之亂雖平，可卻將太倉耗空，民利奪盡，各地起義，此起彼伏。王守仁縱有三頭六臂，也難定乾坤。為今之計，就只能以銀撫卹，流民得以安身，就不會再起兵作亂。李含章給下官出了個主意……」
李東陽對此事早有耳聞，不過這位睿智的長者卻道：「德華有此心，乃社稷之福。不過，老夫尚不明的是，你打算做到哪一步？」德華是王瓊的字。
王瓊一愣，他拱手道：「下官愚昧。」
李東陽解釋道：「若要解一時之困，可先拖欠王府祿米，這本有先例，阻力想必也較輕。」這說得是之前河南遭災，連年拖欠了趙王府的祿米，到現在都沒結清。【2】
王瓊一咬牙，這個辦法，他不是沒有想過，但這和揚湯止沸有何區別。他這次又不是用一個小數目，到了日後諸位親王上奏，該給多少還得照給。他以後又不是不當戶部尚書了。他搖搖頭道：「下官是想尋長久之道。宗室人丁興旺，祿糧不足之患已日益嚴重。將來聖子神孫相傳萬世，以有限之上地，增無算之祿糧，作何處以善其後？【3】更何況，以陛下的脾性，不會一直自苦，聖上膝下也必將再誕子孫……」
他話裡話外的意思已經很明白了，一是宗室的生育率居高不下，宗室人口只會越來越多。明代宗藩不事生產，一切賴朝廷榮養，在這種生活狀態下，他們不沉湎於床幃之樂，都不知道去幹嘛。並且，對宗室來說，生育就是最佳的致富之道。根據典制，宗室年滿十歲後，就可以受封支祿。生一個鎮國將軍，府中就能得祿千石，要是生十個將軍，就能得祿萬石。同樣的，生一鎮國中尉，府中能得祿四百石，要是生十個中尉，就能得祿四千石。生孩子的好處這麼多，這些王孫貴胄豈會錯過，所以從上到下，一個個都是廣收妾室，以得男丁。【4】
王瓊掰著手指頭給李東陽做算術：「洪武年間，天下宗室僅五十八人，永樂年間宗室僅一百二十七人，可到了當今，天下共有三十位親王，二百五十位郡王，兩千七百名將軍、中尉。」這個數目十分驚人，增長速度十分駭人。
二是依朱厚照的脾氣，他不可能一輩子過苦日子。皇室的開支，絕不可能一直維持這麼一個水準。王瓊的心裡如明鏡似得，哪天要是朱厚照要錢，他拿不出來，頭頂的烏紗，一樣是保不住。他與其日後得罪皇上，不如現在先得罪宗藩。
三是朱厚照遲早也會有兒子。新一代的藩王一旦就藩，又是一筆巨大的開支。要真坐視不理，就真的不可收拾了。還不如趁著現下十萬火急，聖上無子的大好時機，把這道政策敲定，也算是為國除弊了。
李東陽聽得連連頜首：「德華果有遠見卓識。」
王瓊嘆道：「元輔謬讚了，下官也只是，在其位，謀其事罷了。只是下官根基淺薄，人微言輕，恐難應對宗藩之請，還需請元輔從中斡旋。」
李東陽正色道：「我自當義不容辭。」
王瓊見他應下，面露喜色，忙從大袖中取出草擬的奏本，請他斧正。這奏本是他與儲巏連熬數日寫成。他們提的意見還是較為保守，首先，將財政情況，嚴峻形勢告知各地藩王，使他們明白情勢不容樂觀，從而讓朝臣和宗藩一起商議，以求革新。其次，他們從戶部的立場，列了幾項舉措：第一、減少宗室的祿米供給，第二、控制宗室的妾室數量。第三、嚴格嫡庶之分，只有嫡子女才能請封，其餘庶子庶女只能請名，給予一定的冠帶、養贍、婚嫁之資。第四、裁革王府旗校、軍匠等月糧。
李東陽看罷之後，卻又添了兩條，即一則禁止私佔民田，私吞軍賦。二則禁止侵佔鹽引。他還援引了永樂年間谷王之例。谷王乃太祖之子，尊貴無匹，卻因奪民田，侵公稅，殺無罪人，最後被永樂爺廢為庶人。
王瓊見狀面露難色：「這恐怕難行。」佔地和鹽引是王府兩大收入支柱，這要是削了，這些天王老子豈肯善罷甘休。
李東陽笑道：「放心吧。取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，則無所得矣。【5】」
王瓊一聽，這才勉強應了。他得了李東陽的首肯，還不放心，又來尋月池。而月池也是一口應下：「您既有匡扶社稷之心，我豈會不響應呢？下官必定緊隨其後，以解厄難。」
李越如今寧折不彎，一心為國的形象是早就深入人心了，王瓊並沒有多懷疑，只提了具體的要求後，就放心離去了。李東陽代表文臣，李越代表聖意，有了這兩重保障，這事做成也就不難了。
然而，事實是，王尚書想得還是太美了。宗藩之弊愈演愈烈，無人可管，一因歷代皇帝的縱容，二因貪官汙吏的包庇。一些官員收了藩王的賄賂，自然要為藩王說話，藩王的荷包越鼓，他們的進賬就越多。寧王為何能在江西鬧成這個模樣而無人制止，歸根結底就是因各級要員包庇縱容。而這群人反對的理由也是現成的——《皇明祖訓》。
《皇明祖訓》中明確規定：天子當「知敦睦九族，隆親親之恩」，當「各守祖宗成法，勿失親親之義。」一些官員和各路宗藩皆一口咬定，太祖早有訓示，祿米皆有成例，如此大削特削，未免有刻薄寡恩、不尊祖宗之嫌。
一些王府的輔導官，還拿下層宗室的貧寒來說事。宗室內部也是有分化的，親王、郡王生活優渥，有享不盡的榮華富貴，可下層的旁支遠親卻遭剋扣祿米，一貧如洗。明明家裡窮得揭不開鍋，卻由於朝廷對宗室的限制，他們還不能去從事生產活動，只能梗著脖子挨餓受凍。雖生於帝王之家，卻遭囚禁，反而不如斗升小民來得自在。
此事一揭，朝野震驚，朱厚照頓覺顏面無光。而王瓊本人則恨不得找一條地縫鑽進去，他準備了那麼多理由，那麼多證據，在祖訓和賣慘面前，簡直是不堪一擊。可他人都已經站出來了，只能繼續戰鬥下去。這下就讓宗藩找到了一個炮火集中點。他們開始大力指責，財政之所以睏乏至此，都是因戶部貪腐無能，對下剋扣祿米，對上謊報實情，懇請聖上撤換戶部尚書。
王瓊一下就傻眼了。內閣倒是在盡力保住他，可一時也壓不住眾口鑠金，積毀銷骨，至於先前一口應下的李越，他居然裝死了！
月池正在家中燒肉。鍋中的豬油融化後，她就將茱萸、花椒、生薑、蔥段一齊丟進鍋中，略一翻炒，辣香滿屋。貞筠聞到這個味道，就打了好幾個噴嚏。她忙側過身去。時春見狀從她手裡接過五花肉塊，倒進鍋裡。肥瘦相間的鮮紅豬肉，一進鍋中就發出滋滋的響聲。待油煎出後，月池就加入高湯燉煮，直燉到湯色油亮，肉質軟爛後，才盛了出來。
滿屋都是香噴噴的味道，圓妞一邊咽口水，一邊替她們盛飯。月池笑著擺手道：「鍋裡還有，你們也去吃。」
方嬸知道她的脾氣，略一推辭就應了下來，自去房間裡吃了起來。月池自己動手，舀了滿滿一勺肉汁澆在飯上，雪白的米浸泡在肉醬之中。她吃了一口，就幸福得眯起了眼睛。
貞筠和時春則都覺太辣了，她們一面哈著氣，一面又捨不得丟筷子。貞筠咕嚕嚕喝下一大盅水：「你就不能少放點嗎。你這個身子，本該少用辛辣刺激之物。」