諸藩王中，周王府的繁衍最快，到了正德年間，郡王已有三十多個，宗室也達三千多人，想必日子也是最苦。
時春微微頜首：「多謝王爺指點，我自然會去一趟。不過，要促成此事，光有俠義心腸還不夠。王爺是聰明人，應當明瞭我等也只能盡力而為。」
唐王道：「難道以李侍郎的份量，還不足以說動聖上？」
時春譏誚道：「李侍郎的話要是次次都那麼管用，也不至於在韃靼蹉跎三年，九死一生了。」
唐王一時無言，時春道：「不過您可放心，於公於私，拙夫都會竭盡全力促成王爺的心願。」
這才算勉強達成了一致。唐王果然上奏，一面請罪，一面藉口‘蓋王與天子，本是至親’，朝廷有難，宗藩當援，咬牙出讓上百畝良田，用以安置流民。
訊息散佈開來，各地藩王都十分震驚，蓋因義軍來勢洶洶，而且專殺貪官汙吏、藩王宗室。南方的王爺們還沒有受到太大影響，可北方的宗室已是叫苦連天。晉王、沈王、魯王都帶著家中的子弟分守諸城門，但也僅僅能勉力支撐而已，畢竟不是誰都有歸善王的勇武。並且，即便王府打得過，也要慎重動手。
晉王罵道：「這叫什麼事，要是擊退了敵軍，就是私藏護衛，要是擊不退敵軍，咱們還全都是一個死。」
晉王世子道：「父王，唯今之計，只能向朝廷求援了。」
晉王呸道：「乞兵的奏疏不知上了多少，他倒是理啊！」
一眾人叫苦連天，這時傳來訊息，使臣居然繞過了山東、山西等重災區，率先去馳援河南去了。這時藩王們才反應過來，原來是他們沒交「買命錢」。這些人禁不住大罵朱厚照。特別是憲宗之子們，他們一邊懷念先帝的仁厚，一邊罵這個侄兒不是東西。可罵歸罵，王爺們也心知肚明，胳膊擰不過大腿，要真拖到兵臨城下，那說什麼都晚了。
他們也只得紛紛上奏，言明願意助朝廷一臂之力。月池見狀，心下大定，以為可以儘快安排安撫之事，可這時，朱厚照卻又改了主意。
他來回踱步，登龍靴在地上發出一聲聲悶響：「你看看，叛賊劉六劉七等人，已經用黃衣、黃蓋，衣杖比肩天子了。如此叛逆，要是都輕易饒恕，朝廷的威嚴何在！」
月池一震，她所擔憂的最差的局面終於出現了。她勉強笑道：「您乃天子，何必同這些愚民計較，儘快平息兵禍才是要緊的。」
朱厚照的眼睛亮得瘮人：「為了平息兵禍，難道要朕向逆賊服軟？朕定韃靼，何嘗不是為了九邊的安定，為了他們的福祉，他們非但不感恩戴德，反而還恩將仇報，著實可殺！」
月池道：「他們只是為寧王煽動罷了。寧王為了師出有名，散佈了不少抹黑您的話。加之官吏層層盤剝，他們難以活命，這才起兵作亂。他們如知實情，對您必不會有不敬之心。」
她想了想又道：「更何況，朝廷再經不起一場大戰了。」北伐、寧王作亂、農民起義、加上天災，對整個社會的生產系統造成了極大的打擊，朝廷的官僚系統也已經受到了重創。如若再糾纏下去，後果不堪設想。
朱厚照的拳頭緊握：「可朕咽不下這口氣。」
月池嘆道：「您說過，為了四海的安定，您願意跳進籠子裡。霸道之害，您早該心裡有數，怎麼如今因一時之怒，又忘記前情了。」
朱厚照起身道：「非是朕忘記，而你看得太淺。你只看到了霸道之害，卻沒看到仁道之弊。人性本惡，如一味寬恕，只會成滋惡之溫床。唯有王霸並舉，方是治國良策。」
月池久久沒有作聲，半晌才問道：「那麼，您打算怎麼做？」
朱厚照道：「分而化之，各個擊破。你放心，底下的流民，只要投降，朕會放他們一馬，但上頭的首惡，卻是非殺不可。」
月池垂眸：「可即便如此，死的人，還是會多上許多……」
朱厚照似笑非笑道：「你要是真不想死太多人，為何不一早劍指藩王，反而要抓住機會，裁革官制，為你的立威埋下引子。之後，當宗藩條例陷入僵局後，你為何還是坐視不理，非要到藩王與朝廷鬧到不可調和時，才出手呢？」
月池默了默：「一是因為內在的矛盾，只有受到極大的外部威脅時，才能得到緩和。」統治集團的整體利益要求抑制兼併，與民休養生息，但權貴在個人利益和佔地天性的驅動下，卻是瘋狂與朝廷爭奪對編戶齊民的剝削利益。【1】不到十萬火急的時候，權貴不會甘願讓步，整個統治集團，不會走上自救之路。
朱厚照會意，他問道：「那還有二呢？想來義軍斬殺貪官汙吏、地方豪強，也為你省了很多事吧。在你心中，官吏的命就不是命，那些暴民的命才足以讓你動容？」
月池長長吐出一口氣，她躬身行禮道：「並非如此。」
朱厚照挑挑眉：「那你說說，是什麼？」
月池道：「萬歲說得是，政亂於內，壞事的又豈止是藩鎮，貪官、暴民皆該殺。更何況，這些人死了，省得可不只是我的事。」
朱厚照一愣，他失笑：「你就不怕你有一天看錯了路，一腳踏到了山崖底下？」
然而月池還沒開口，他就道：「罷了，別怕，你所行之地，便是大道。」
月池應道：「當然，因為臣所往之處，也必是您心之所向。」
朱厚照凝視她片刻，眼見她又要告退，問道：「做什麼去？」
月池道：「招安之事，需尋一個能臣。」
朱厚照想了想道：「別隻在眼皮底下找，往日那些的舊臣，也可以看看。」
月池恍然，比起乳臭未乾的新人，的確是往年用過的老人更知根知底。並且，他們多是遭到罷黜，心中想必鬱悶不平，如能起復，只會更加感恩戴德。
因著這一句，她又折返衙門，遍覽往日官員的舊檔。每逢翻閱這些文書時，她就會無比感慨，行政管理的混亂和文牘主義的泛濫，連人事檔案都能不清不楚到這個地步，何談其他。正當她焦躁不安時，一個名字引起了她的注意。她念道：「馬中錫。」
第二日，謝丕聽聞此名後也是一愣。他道：「你問他做什麼？」
月池一笑：「你先說說，他能做什麼。我看，他也曾巡撫宣府，還打過仗？」
謝丕嘆道：「他何止是打過仗。這事你當問獻吉兄才是。」
月池問道：「怎麼說？」
謝丕道：「這可是他、康海的授業恩師。」
從謝丕等人的口中，月池才深入瞭解了馬中錫這個人的半生，真可謂是悽慘。他三十三歲高中鄉試第一，三十四歲考取進士，受封刑科給事中。他的前途本該光明燦爛，誰知他剛一上任，就去彈劾萬貴妃的弟弟。憲宗爺愛重貴妃，自然不會責罰小舅子，反倒是他這個檢舉揭發者，被拖到午門外捱了兩次板子。
可這兩次板子，並沒有打滅馬中錫心中的書生意氣。他還是繼續去上疏揭發權貴的不法之舉，大太監汪直、梁方都曾出現在他的奏本上。而他也因得罪上官，九年未得升遷。直到孝宗爺登基後，他才受到了重用。他先是任大理寺少卿，處置了數件大案，後又以都御史的身份巡撫宣府，罷免總兵，革除私軍，擊潰敵寇。只是，他在宣府僅任職了三年，就因病辭官了。
月池問道：「明明前程正好，他為何辭官呢？」
翰林院編撰康海苦笑道：「旁人或許不知，可李侍郎您，當感同身受才是啊。」
月池佇立良久，她半晌方道：「給你先生寫封信吧。」
康海一怔：「……寫什麼？」
月池的雙眸熠熠生輝：「寫‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。誰道人生無再少？門前流水尚能西。’」
康海的手都忍不住發抖：「這……真的？」
月池佯怒道：「誰還有空同你玩。」