猜有什麼用，我猜得中，你做得出嗎？
東廠內，劉瑾聽到小太監的稟報後，端得是瞠目結舌，他道：「你說，他們在靜谷中待了兩個時辰都沒出來，還時不時有笑聲？」
小太監誠惶誠恐道：「回劉爺爺的話，千真萬確。」
魏彬忙問道：「可曾聽見他們說什麼？」
小太監欲言又止，劉瑾給魏彬使了個眼色，魏彬抓了一把金瓜子撂進了他懷裡：「諾，拿去，可別說，你爺爺我不疼你。」
小太監卻不敢接，他苦著臉道：「奴才也想領您的賞，可隔得太遠了，又有水聲，實在是聽不清。」
劉瑾聞言笑道：「是真聽不清，還是假聽不清？」
他摘下手上的紅玉戒指，也丟給了他。小太監忙眼疾手快接住，幾乎是同時撲通一聲跪下：「劉爺爺恕罪，小的要是知道一星半點兒，哪敢藏著掖著不說呢。可皇爺素來謹慎，您也是知道的，既是密談，豈會讓奴才的狗耳朵聽著……」
劉瑾凝視他半晌，還是叫他把東西收下。小太監千恩萬謝走了。魏彬問道：「劉哥，要不再找幾個問問……」
劉瑾想了想道：「罷了，動靜太大了，還容易被人抓著。」
魏彬詫異道：「那難不成就這麼算了？李越擺明是有所圖謀啊。」
劉瑾奇道：「何以這麼說？」
魏彬說得理直氣壯：「李越那是什麼人，不見兔子不撒鷹，他對皇爺是一會兒冷一會兒熱，如今肯陪他呆這麼久，一定是有圖謀，圖謀的還不小。」
劉瑾想到了李越主動提出送宅，忽然打了個激靈：「他哪來那麼多銀兩，這是羊毛出在羊身上。不好了，他也盯上了那筆錢了！難怪……他今兒故意找茬打壓江彬，就是為了排除這個異己，現下只怕是在說我的不是。」老子還以為他是為馬中錫昏了頭，還特特提醒，真瞎了狗眼了。
魏彬一震，他眼中閃過厲色：「劉哥，如今正是困難時候，他把持吏部的栓選還不夠，還把手伸到這裡來。這可萬萬不可。兄弟們早已是怨聲載道。如今宮中有老兒當，有張永，還有李榮等人，與我們爭馳，沒有進項，是寸步難行吶。」
劉瑾嘆道：「這我何嘗不知。只是，這事兒得慢慢計較。」
魏彬心急火燎：「劉哥，可不能慢了，再耽擱一會兒，只怕聖旨都要下來了。」
劉公公翻了個白眼，酸不拉幾道：「耽擱又怎麼樣，不耽擱又怎麼樣，能憑一句暗示，就叫皇上發兵去韃靼的人，你還爭得過他？只能從其他地方著手了。」李越要是還想混下去，就得幫他這個忙。
沒過幾日，大明的第一場遴選就浩浩蕩蕩拉開序幕。希望更進一步的官員，渴望得到起復的貶官，皆雲集京師，準備參加六部聯袂舉行的這一場大考。考題均為政務要旨，答卷重新謄抄兩份，再由黃紙密封，每位考官隨機抽取答卷批閱。每兩名考官批閱同一人的答卷，如兩名考官給的分數相差太大，則由主考來稽核裁斷。筆試挑出的優勝者，才能再進入殿試。
劉瑾很清楚李越腹中的打算，她是藉機要收回一部分選官擢升的權力，再來一次重新分配。這固然會引起一批人的不滿，畢竟在大明官場上，官位換錢早就成了常態，李越直接將大頭都弄走，給他們留下些小魚小蝦，這等於是又少了一筆進項。但這對他們來說，還不至於絕不能忍，一是他們也心知肚明，這擺明是皇上的意思，皇上不會容他們把這麼多官位全部吃下，二是好歹還剩了一些不是……他們又要忙著去和其他人一塊爭餘利了。劉太監咬了咬牙，說實在，他混到這個地步，已經不想去賺這點小錢，要來就來個大的！
暮夏疏風習習，傍晚時分，朱厚照看著庭院中百來盆含苞待放的曇花，連眼睛都捨不得眨一下。曇花恣縱迅疾地舒展開雪白的千層長瓣，幽幽地吐出淡黃色的花蕊，片刻之間，花如瓊海，芬芳四溢。月池深吸一口氣，五臟都要滌清了。
朱厚照推了推她：「叫你來，你還推三阻四。這下長見識了吧。」
月池展顏一笑，道：「只是辛苦了花房的公公們。」
朱厚照只覺月色、花色、水色與秀色融為一體，他握拳清了清嗓子：「這算得了什麼。」
月池垂眸，又開始膨脹了。劉瑾跟著道：「爺說得是，他們都是自幼苦學培植花木的手藝，又經過考察，才能有幸來照料這些花兒。」
月池眼中微光一閃而過：「考察？」
劉瑾聞言笑道：「這正是老奴想向皇爺稟報的，這外頭的相公們要考，內宮的女官們也要考，咱們中官總不好落於人後。」
月池問道：「這麼說，劉太監也想為中官的進階之路，定一套規矩了？」
劉瑾笑道：「這要看皇爺的意思。」
朱厚照面上的笑意淡了下來，他不冷不熱道：「中官品類眾多，又各有長處，豈能以條框來拘束，再議吧。」