貞筠拉住婉儀：「姐姐別怕，我不會有性命之憂。不過是吃苦而已，我不怕。」
自這日起，貞筠就開始沒日沒夜地描紅刺繡。五日過後，她已是面色蠟黃，眼窩深陷。朱厚照見到她時，竟覺像是換了一個人。貞筠依然行禮如儀，朱厚照卻遲遲不叫起。
良久之後，他方道：「女史如此辛勞，倒叫朕於心不安了。」
貞筠看著自己青紫紅腫的手，輕聲道：「為聖上效命，是臣婦的榮幸。想當年，拙夫任伴讀時，不也是如此為聖上抄寫經史嗎？」
朱厚照一愣，他想到當年月池的模樣，不由微微出神。貞筠道：「拙夫當年，疼到夜不能寐，連筷子都拿不起，仍不願辜負萬歲的期待。臣婦也當夫唱婦隨，必定讓您稱心如意。」
朱厚照怒急反笑：「你們夫妻如此忠心耿耿，朕真是萬分欣慰。」
貞筠道：「聖上謬讚了，我們乃是明媒正娶的結髮夫妻，情深志同，自然不是外頭那些野路子能比的。」
朱厚照：「……」
他半晌才撂下一句：「看來女史是胸有成竹，那朕就拭目以待了。」
語罷，他便揚長而去。沈瓊蓮這才從外頭進來，恨鐵不成鋼道：「你這丫頭是不是腦子壞了，都到這個時候了，你還硬頂什麼！」
貞筠無所謂道：「反正我早就是眼中釘肉中刺了。說什麼都一樣，還不如說點讓自己高興的。」
沈瓊蓮斥道：「你就不怕把自己的小命兒玩脫了？」
貞筠哼道：「我們生同衾，死同穴，有什麼好怕的。再說了，真到了那個時候，怕得就不是我了。」
坤寧宮是愁雲慘淡，外頭楊府之中，亦是氣氛不同尋常。楊廷和不敢置信地看著兒子：「你說什麼？」
楊慎垂頭喪氣道：「孩兒是說，要不再等三年？」
楊廷和都要被氣笑了：「就因著李越要做明年的主考？」
楊慎紅著臉道：「您是含章的座師，他又是我的好友，我們這麼多年，都是平輩論交，我們還同歲。這，冷不妨他高出一輩來，這叫兒子，以後怎麼辦啊。」
楊廷和沒好氣道：「該怎麼辦，怎麼辦。你可知曉，這是大好的時局……」
他一語未盡，突然閉口不言，算了，何必和他談官位空缺，正是發展升遷的好時機呢？好像說了傻蛋就能聽進去一樣。
楊廷和斟酌片刻，微微一笑：「家裡已為你定下了親事？你知道吧。」
楊慎丈二的和尚摸不著頭腦，他應道：「是。」
楊廷和又道：「你可知，你的未婚妻今年芳齡幾何？」
楊慎紅著臉道：「您怎麼突然問起這個，兒子聽母親說過，已然十八了。」
楊廷和突然變臉：「你還知道人家已經十八了。人家為什麼十八歲還不成婚，不就是因你說，希望雙喜臨門，必讓她做一個狀元夫人。秀眉等了你整整三年，毫無怨言。而你，既是要做人丈夫，卻如此自私自利，絲毫不顧未婚妻的名譽。你的聖賢書，是都讀到狗肚子裡去了嗎！」
楊慎被罵得面紅耳赤，抱頭鼠竄，連連認錯。
楊廷和一臉神清氣爽：「那還考嗎？」
楊慎：「……考。」
李越主持春闈的旨意發了明旨，人人皆稱道青年才俊，深受皇恩。楊慎聞言，卻是長長一嘆：「是啊，多好的主考，怎麼就是我的呢？」