朱厚照的身子重新放鬆，他以筷子敲了敲碗：「那是為了什麼？
月池摩挲著瓷碗的邊緣：「今兒是您的萬壽，不如我們來玩個遊戲。」
朱厚照嗤笑一聲：「原來是一場豪賭。」
月池道：「您怕了，不敢了？」
朱厚照隨意將筷子一丟：「不必拿激將法來激朕。朕根本沒有必要和你賭。李越，你很清楚，朕要她們的命，比捏死一隻螞蟻還要容易。」
月池微微一笑：「是啊，您甚至連今兒這一趟都不必來，我到最後走投無路，一樣會乖乖從命。可您怎麼又還是來了呢？」
朱厚照一僵，良久之後，他才道：「真是硬氣啊，半點虧都不肯吃。李越，你想過沒有，你如此眼高於頂，寸步不讓，究竟是仗著什麼？」
月池亦靜靜地望著他，半晌之後，她忽然端起酒碗來一飲而盡。酒液醇香濃烈，如一把尖刀，劃破她的喉嚨。她嗆得上氣不接下氣。
朱厚照饒是滿腔的怒火，也在這一聲一聲地咳嗽中，消弭於無形。他低咒一聲，到底還是起來攙住她，一下一下替她拍著背。他心中又氣又急，又怨又妒：「真真是軟硬兼施，智計百出啊！你……」
他一語未盡，只覺手心微熱，她的臉正貼在他的手上，輕輕蹭了蹭。他愣在原地，彷彿變成了一塊石頭，只聽她幽幽一嘆：「別抱怨了。人非草木，孰能無情。我又不是真沒心沒肺。我只是，有不得已的苦衷……」
朱厚照的第一反應就是不信，可他不忍心打破這樣的氣氛。他就像一個從未吃過糖的孩子，哪怕明知這一層糖衣下，裹著的是苦澀至極的藥片，也捨不得立刻吐出來。
她的聲音帶著濃濃的疲憊：「這個秘密，我藏得太久太久了，久到我終於累到藏不下去了，也沒有辦法藏下去了。我只能跟你說。」
朱厚照問道：「是什麼？」
月池不答反問：「您在出徵前，打探過滿都海福晉的為人嗎？」
朱厚照不滿：「怎麼又提到她了！」
月池失笑：「依您的性子，知己知彼，百戰不殆，豈會不差人去韃靼。」
朱厚照的語聲中帶著怨氣：「不過是個心狠手辣，兇殘歹毒的婦人罷了。」
月池嘆道：「是啊，可這麼一個殺伐果斷的女子，在得知我將她的部族害得分崩離析後，卻仍沒有殺我，還願意和我結盟。您不覺得，太奇怪了嗎？」
朱厚照一愣，他心中突然有了不祥的預感。他猛地抽回手，抬起了月池的頭：「她對你做什麼了？」
月池望著他，擠出一絲苦笑：「沒有絕對的把柄，握在她的手心，她又怎麼會放心。往日，我都會擦一些螺黛，時不時還會粘一點鬍鬚，可今天，我特地什麼都做了……您看看，您低頭看看。」
朱厚照只覺渾身的鮮血都向太陽穴湧去，他凝視她的下頜，那裡竟是光潔一片，沒有半點胡茬。這不像一個男人的下巴，簡直就像一個太……他一震，不敢置信地看向月池。
月池深吸一口氣：「她敢賭，是因為知道，我這輩子就只有巴爾斯這一個兒子了。我不想斷子絕孫，就要維繫她孩子的統治。這才是，我們最終的交易。」
朱厚照對此卻是回以一聲嗤笑：「你以為朕會信你的鬼話。為了保住你那兩個女人，你還是真是無所不用其極。是擦了粉吧？」
他使勁在她的下巴擦了許多次，可卻什麼都擦不下來。他的手中，依然只有冷汗。他怔怔望著她通紅的下巴，突然倒退一步。月池見狀緩緩起身，她嘆道：「我知道，我騙了您太多次。您又素來多疑，如不讓您親自驗過，您是不會放心的。」
她又端起了一碗酒，這次依然是一飲而盡。她狠狠將酒碗摜在地上，下一秒就脫下了外袍，解開了腰帶。
朱厚照如遭雷擊，他的身子站得筆直，面色卻是蒼白得可怕。他就這麼眼睜睜地看著她，脫下外褲，夾褲，接著來到了裡衣。她的面色灰敗，身形佝僂，似被抽走了所有的精氣，可饒是如此，她卻仍然哆嗦著，要將褲子褪下來。
月池此時已然緊張到了極點，難不成她賭錯了，不，這不可能。她心知，此時猶豫不得，索性心一橫，就要立刻把褲子扯下來。就在這千鈞一髮之時，她等的那個人，到底還是一個箭步衝上前來。他抓住她的手，哽咽道：「別脫了，別脫了……」
月池扯了扯嘴角，勉強一笑：「哭什麼，從今以後，您就再也不必為誰上誰下煩憂了。」
朱厚照忽然噤聲，他仰頭看向她，她的雙眼閃爍著異樣的神采，冷冷的話鋒，彷彿要將他的五臟六腑都刺穿。可她仍嫌不足，她道：「也不必擔心，會有女人和孩子，來分走我的關注了。」
她緩緩笑開，淚水卻汩汩而下：「我都已經不算個男人了……她們跟著我，也不過是白受罪罷了……」