他問道：「你還想要什麼，開個價吧！不過，咱們先說好，我可以答應你的要求，但為了我們兩個人的安全，你也必須應允我一個條件。」
月池蹙眉道：「過分的就別想。」
劉瑾一聽這話，忙湊上來腆著臉笑道：「不過分，不過分，一點兒都不過分。我備了一套女裝，你看看你……」
月池一震，她不敢置信地看著他：「你還是真是厲害啊。」
劉瑾嘿嘿一笑：「也是為了保命啊。」
月池不由啞然，她長長地吐出一口氣，搖頭嘆息：「老劉，到了今日這個地步，已經不是色誘能解決的問題了。」
劉瑾卻始終無法理解：「他只是要你愛他，和他做正頭夫妻而已，說白了，就是像先帝和張太后一樣，難道就那麼難嗎，你連女人都願意娶，怎麼對萬歲這麼一個大好男兒，反而不動心？」
他上下打量月池一週：「你該不會是石女吧？」
月池默了默道：「……我倒寧願我是石女。日後待他發覺，我給不了他所求時，屆時我們面臨的風暴，只會比現下劇烈百倍。」他如今愛有多深，屆時恨就有多重。而他劇烈的感情，只會將所有人都絞碎……
都緣情孽前生造，唯有同歸慰寂寥。
暴雨過後，又添一重涼意。月池久久凝望屋外的綠肥紅瘦，突然問道：「這宮中，難道就沒有一個滄海遺珠嗎？」
劉瑾一驚：「什麼？」
月池回過頭：「先帝當年是如何在宮中長大，又是如何懷念幫助他的太監張敏，你難道忘了嗎？」
劉瑾顫顫巍巍道：「……可張敏，張敏他在先帝被發現後的第二天，就吞金自盡了啊。」
月池道：「你和他又不一樣。宮中豈有第二個萬貴妃。聖上還是想要自己的孩子的，這萬里江山總需有人來繼承。」
劉瑾瞪大眼睛：「可你明知道，他不願意去……」
她的情緒陡然激烈起來：「那你就勸他去，哄他去，騙他去，不都可以嗎！你不是詭計多端嗎，怎麼法子只能對下，不能對上？他已是二十六歲，卻是膝下空虛，你還在這裡拉無謂的皮條，不覺得自己是千古罪人嗎？」
劉瑾卻冷靜下來：「噢，你是要我想辦法，去逼心悅你的男子，去臨幸心悅你的女子？還是找一個身份低微的宮人，乾脆去母留子？若是前者，你何不自己去說，皇后對你情深似海，她為了你什麼都能不顧了，一定不介意幫你生個兒子，要是後者，這也好辦，就把你表妹叫來，來一個李代桃僵，這樣生下的孩子也和你有血緣關係，更易掌控。你覺得，咱們用哪個法子好？這事兒是我理虧，你說怎麼辦，我們就怎麼辦。」
月池久久沒有作聲，她又禁不住咳嗽起來，臉頰湧現一重異樣的紅暈。她漸漸彎下腰去，整個人佝僂下來。
劉瑾見狀，也拍了拍她的背：「你自個兒好好想想吧。」
劉瑾所料想不到的是，他才剛一齣門，月池就緩緩倒下。而他沒走幾步路，就被彷彿從天而降的錦衣衛團團圍住。
劉瑾嚇了一跳：「你們幹什麼！瘋了不成！」
楊玉踱著四方步，從手下身後繞出來：「幹什麼？劉督主，皇爺有請！」
劉瑾一時面如金紙，這下完了。
明黃色的真珠繡帳中，朱厚照靠在軟枕之上，擁著被褥，神態亦是十分憔悴疲倦。劉瑾被押進來時，他正準備服藥。他仰頭將這滿碗的苦汁一飲而盡，這苦澀的藥順著他的喉管，淌進他的心底，滴滴答答地往下落著。
劉瑾摔在花紋繁複的金磚之上，一仰頭就是文彩輝煌的藻井。他只覺頭暈目眩，剛想開口說話，就聽朱厚照道：「給他兩下。」
一旁的錦衣衛皆不敢動手，還是楊玉上前來，皮笑肉不笑道：「劉太監，得罪了。」
他揚手就是兩記耳光，劉瑾只覺耳朵嗡嗡直響，彷彿有十幾只蒼蠅在耳朵裡亂竄。他顧不得其他，急忙磕頭認錯：「是老奴該死，老奴罪大惡極，可老奴做得這一切都是為了您啊……」
朱厚照徐徐道：「你們都退下了吧。」
劉瑾眼見宮人魚貫而出，只留下楊玉和另一個相貌平平的錦衣衛。隨著嘎吱一聲，重重門扉被關上。那位相貌平平的錦衣衛，開始說話。他一張口，喉嚨裡發出的聲音，卻儼然是月池的聲氣：「居然在這個時候叫我過來，看來你是真的急瘋了。」
劉瑾只覺五雷轟頂，他彷彿被誰硬生生抽走了脊樑骨，當場癱倒在地。等到這個竊聽密探將他們所有的對話都一五一十複述完了之後，他早已軟倒在地上，成了一灘爛泥。而楊玉，也由剛剛的洋洋得意，到驚駭莫名，再到伏地不語，汗流浹背。
暖融融的日光照在他們身上，他們卻覺寒風砭骨，這種凝滯沉重的氛圍，彷彿一座大山，將他們壓在底下，壓得人喘不過氣來。他們這時才聽到朱厚照的聲音：「你以為東廠已是你劉姓家奴，禁宮已是你的後花園了？」
劉瑾只能磕頭如搗蒜：「陛下恕罪，陛下恕罪，老奴所言，並非出自真心，只是想激一激她罷了……」
朱厚照擺擺手，他的辭色已然冰冷到了極點：「朕只問你一句話，韃靼的那個孽種，究竟是不是她所出？」
楊玉嚥了一口唾沫，劉瑾彷彿被誰紮了一下，忙不迭地解釋：「您誤會了，那絕對不是她的呀。滴血驗親，只是她耍得詭計而已。那個孩子，和她一文錢的關係都沒有！以她的身子骨，若要生一個，就能要了她半條命啊。您是知道她的，在她心中最重要的是新政，為了新政必須留下有用之軀，其他的她根本就不放在眼底……」
他的聲音越來越弱，朱厚照問道：「那個嘎魯呢？」
劉瑾只覺一個頭兩個大，李越為嘎魯所救，她又和那個小王子滴血驗親，這才是跳進黃河都洗不清，難不成皇爺是為這個暈的？他只能極力辯解：「那個不過是傻子罷了。」
他這話一齣，又覺太沒說服力了，以至於口不擇言起來：「您想想，以她的心機，要吊著這麼一個粗莽漢子，叫他言聽計從，還不是手到擒來，哪裡還用得著玩真的。她身上還有傷呢，何至於在缺衣少藥的草原，冒險有孕。對了，還有王濟仁王太醫呢，他人還在東廠，只要傳來他一驗，不就都清楚了……」
朱厚照默了默道：「去叫王濟仁來，按婦科的法子，仔細替她看看。」
劉瑾忙顛顛奔出去傳訊，又趕忙跪了回來。閣中又一次重歸寂靜。半晌，朱厚照才開口，對楊玉道：「將廣州、泉州兩地的關稅賬目，報一份給劉太監看看吧。」
楊玉一震，他想不明白，怎麼適才還要喊打喊殺，這會兒又把這等機要的事報給劉瑾了。
可他不敢作聲，只能乖乖將賬簿交由劉瑾。劉瑾顫顫巍巍接下，這不看則已，一看則瞠目結舌。他道：「這才開關了多久，就有這麼大的利潤！」
楊玉道：「臣差聰明能幹的親信在兩地調查了月餘，是海外那些蠻夷，對我們的瓷器、茶葉、絲綢俱是愛不釋手，所求甚大。但我們的商人和百姓，卻對那些洋玩意兒沒多大的興趣。他們買我們的東西多，我們要他們的東西卻少，以至於兩地有了在這幾個月就吸入了大量的白銀。而當地的大員和皇商只報了約一兩成回戶部，其餘九成就拿來分肥。依臣看，他們是卯足了氣力，要將南方四省的大員全部餵飽，以待長久把持財路。」
劉瑾一時目瞪口呆，這是仗著天高皇帝遠要上天吶。他忽然明白過來，為何李越不繼續開關，而要一定要堅持肅清吏治。吏治不整頓，大家忙活再多，也不過是為人做嫁衣裳。
他想了想道：「李越雖衝動了些，可她的確是為了大明江山而計。此等厚利，如任由這些蛀蟲鑽營，只怕要毀於一旦。咱們那些官員，連您的好處都要搜刮，難道還會放過那些蠻夷嗎。要是他們敲詐勒索太多，誰還會萬里迢迢趕來，給咱們繼續送銀子？」
道理很簡單，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。番邦之人為什麼願意給大明輸送那麼多白銀，是因為他們把東西運回去之後，能在本土賺取更多銀兩回來。可要是大明的官員獅子大開口，將貿易環境攪得一團糟，讓人家與官通商無利可賺，寧願通過走私渠道來獲取商品，這生意自然就是做不下去了。
朱厚照道：「朕正因顧念此，有意將與外邦通商建交之事，委託司禮監。」
劉瑾不敢置信地看著他，隨後他的心中湧現巨大的驚喜。他就知道，皇上不可能厭棄李越，只要他能搭上這艘船，自是有天大的好處等著他！他連連叩首：「老奴必當肝腦塗地，死後而已！要不，老奴這就去勸勸……」
朱厚照道：「不必你去。你們只需要，替朕試試她。」
劉瑾和楊玉對視一眼，眼中俱是迷惑不解。劉瑾鼓起勇氣道：「老奴愚昧，不解您的意思……」
朱厚照偏頭笑道：「這有什麼不解的，就說朕要死了，看看她是什麼反應而已。楊玉和她打交道不多，老劉可是她的老熟人了，你猜，她是會去緊急運送嬰孩來魚目混珠，再塑父皇的舊事，還是滿宗藩蒐羅年紀尚輕、性格軟弱的孩童，過繼在朕名下呢？」
劉瑾駭得魂飛天外，一句話都說不出來。他是真心覺得，這些事李越都能幹得出來。朱厚照笑道：「不管她要什麼，你們都盡力幫就是了。」
楊玉猶豫片刻，終於支支吾吾說出來：「那要真是鬧得太大，動搖國本，我等是否要及時拿下……」
朱厚照微笑著搖頭：「你還是太不瞭解李越。取了她的性命，並不算是真正殺了她。只有摧毀她的圖謀，禁錮她的自由，讓她一輩子都在四方天裡度過，才叫真正殺了她。」