你難道還能算到百年後？
然而，這個嘴裡說不疼的人，卻沒過一會兒就暈了過去。那一刀正中脊背，他的血流如注。兩個人的手竟然都按不住。暗探已是六神無主，月池道：「還愣著幹什麼，叫葛林啊！」
等朱厚照再次醒來時，已然不知今夕何夕了。夜色如輕紗般籠下來，微風從窗外拂來，滿室燭火閃爍。他趴在床上，略一動作，就覺背上傳來鑽心的疼痛。他此時才發現，在自己的寢衣之下，是包得密密實實的一圈繃帶。昏迷前的記憶，如朝陽破開霧靄一般，齊齊湧上他的心頭。他忙抬眼打量，紗幔飛舞，如春陽下的新柳，而在紗幔之下卻是空空如也。
又只有他一個人，被丟下了……他先是驚愕，隨即是麻木，緊接著是空洞，而在空洞過後卻是深深的怨恨。他用腳趾頭想，都知道李越是幹什麼去了。無非是拿著他的傷，大作文章，將懿旨全盤落實，將他的左膀右臂全部斬去。他為救她而傷，卻又給了她翻盤的機會。
他的心就像針刺一樣，沒有一個人，能經受這樣一遍一遍地拋棄和折磨，還能保持初心如舊。他又不斷反覆問自己：「她為什麼要這麼對我？是不是不論自己做什麼，換來得都只是毫不留情的利用和榨乾價值後的棄如敝履？」他真想知道，真想將她的心挖出來問個明白。
他甚至開始懊悔，不該輕信她在母親面前所說的那些鬼話，以至於放下戒心。那是天底下最鐵石心腸的人，他怎麼能指望鐵塊融化，頑石點頭。他早該祭起熔爐，拿起斧鑿……他有心叫人，卻覺自己這個可憐巴巴的樣子，委實叫人難堪。他掙扎著想要起身，然而就是在這個時候，他終於在內側看到了那個，他以為決不可能在此處的人……
她就在這麼靜靜睡著，搖曳的燭火跳動在她的臉上，更顯得她不似人間所存。他不由想起了，那些看過的話本。多情的鬼魅狐女，就是在無人的夜晚，披著漫天的星光，悄悄來到無知書生的身側。他甚至想伸手碰碰她，看看這究竟是活生生的人，還是他魔障入骨的幻象。觸手是溫暖柔軟的，他卻像是被燙了一樣縮回手來。
他彷彿墜入了一個奇詭瑰麗的夢境裡。他是在海中掙扎許久的溺水者，凍得嘴唇青紫，瀕臨死亡的邊緣。可就在這時，一塊木板飄到他面前，他情知這塊薄薄的木片，經不起風浪的摧殘，即便攀爬上去，最後也只不過苟延殘喘而已。可心底最深沉的慾望戰勝了一切。他艱難地翻上了木板，身下仍然是黝黑的海水，可頭頂卻是漫天的星斗。
星星也似被水浸洗過，散發著明亮溫暖的光輝。他的身下是灩灩銀波，頭頂是耿耿星河。理智仍然在叫囂，他的本能在不斷提醒他，這要麼陷阱，要麼有隱情，可他畢竟是一個男子，沒有任何一個男子面對此情此景，還能鎮定如常……
她的額頭光潔，眉眼沉靜，他的手輕輕劃過她的鼻樑來到她的嘴唇前。他還記得她小時候，永遠是唇白如紙，只有在服藥或飲酒時，這如落花般單薄的唇色才會變得紅潤，她的兩頰也會浮現胭脂般的紅暈。那時就像在黑白之間點上硃砂一樣，宇內都因此亮堂起來。他輕輕摩挲著，顯然這樣的力度，遠不至於使其浮現那樣醉人的明麗。他不可遏制地想到了上次，想到了在仁智殿的小角房裡，他們像兩棵樹一樣交纏在一起，有說不盡的纏綿之意。
可就在將要觸及的一瞬間，他卻打了個激靈，在躊躇良久之後，仍選擇退回去，只是眼巴巴地望著她，忍不住長吁短嘆。到了最後，他實在看不下去了，乾脆背過身去，開始默唸心經。以前人不在時，他只能孤零零地念經，可沒想到，如今人就在他身畔，他還是隻能孤零零地念經。
只不過，他才唸了幾句，就覺身上一重。原先他以為昏迷不醒的人，卻將他生生掰過來。她睜開眼，滿天星斗都在她的眼底。他不敢置信地望著她：「你怎麼……你裝暈！」
她翹了翹嘴角，眼中有疑惑，亦有心驚：「我倒是不知，您竟有做柳下惠的本事。是轉性了，不想了？」
他先覺侷促，而後卻坦誠：「非是不想，而是不敢。」
他不敢，世上還有他不敢的事嗎。月池不解：「為何？」
他笑道：「你聰明絕頂，難道不知道，我為何不敢嗎？」
這下換做她愣住了，她當然知道是為什麼，他既不在乎貞潔，也不在乎禮教，他只是……越愛重她，就越不敢輕慢了她。他想著，世上所有正經的女子，都想要明媒正娶，洞房花燭，對女子來說，名分就是她們最大的保障。可殊不知，她既不在乎名分，也不想要保障，她恐怕是全天下姑娘裡，最不正經的一個了。
不久前在此地的劍拔弩張如輕煙般散去，他們之間的氣氛既似往常，又不似往常。調笑之中，始終有一根弦緊緊得繃著。
她失笑：「何必想那些虛無縹緲之事，及時行樂難道不好嗎？」
她撫上他的傷處，將他的滿腔疑慮堵住，問道：「還疼嗎？」
他先是點頭，接著又搖頭，最後只含笑望著她：「你既留在這裡，那又怎會是虛無縹緲呢？」
她又沉默了，他的笑容在她的沉默中凝固，最後消失。他直勾勾地看著她：「你還是不願？你既然不願意，這又是在做什麼，既不下毒，又不嫁人，難不成是想上天嗎？」
月池半晌方道：「你應該知道，這是兩碼事。」
他慍怒道：「可朕看不出有什麼區別！」
月池不由莞爾：「就像你一樣，既佈置暗探防著我，又在千鈞一髮替我擋刀，怎麼，你也有病嗎？」
朱厚照一時語塞，他怒氣衝衝道：「你直到今日，才知曉朕有病嗎？」
月池挑挑眉：「也對，我早該想到，要不是腦子有病，又豈會看上我。」
「你！」他沒有繼續和她爭執下去，而是冷冷道，「你還沒有回答朕的問題。李越從不做賠本的買賣，肯在這樣的緊要關頭留在這裡，總不至於是真的心有所動吧。」
他的話裡藏著小心翼翼的試探，而她望著他，卻是一聲苦笑。她道：「你娘來了，你又緊緊抓著我，我不能叫她再看到你背上的新傷，再出岔子，索性躺下來。她見到這種情景，覺得辣眼睛得緊，嚇得馬上跑了。」
朱厚照一愣，他不敢置信地看著她：「……那劉瑾和楊玉那些人呢？」
月池攤手：「主力隊伍，都被你娘以你的名義下令抓走了，目前內閣已然差人去清查他們的家產，找出同黨。就等你醒來，一一處置。」
朱厚照一窒，他怒極反笑：「好啊，就這麼一會兒，你真是將天都翻了一個個兒了！」自己躺在這兒，摘得乾乾淨淨，然後把他母后推出去。別說他昏著，就是他醒著，一時半會兒也按不住了。
月池扯了扯嘴角：「老孃娘是認定了我這個女婿，我也是為她分憂。」
朱厚照只覺眼冒金星：「狗屁女婿，你是兒媳婦！」
他胸口不住地起伏，又覺在此刻爭這種事不大對勁。他憶起剛剛的情形，咬牙切齒道：「怎麼，你就是怕將我活活氣死了，所以給點兒甜頭糊弄嗎？」
月池久久凝視他，亦是不答反問：「你聰明絕頂，難道不明白，我選擇做或不做的緣由嗎？」
他一怔，他道：「我當然明白……只有到了生死一線的抉擇，我們才能看到彼此的真意。可阿越，你做得太過了。」
他的語聲沉沉，月池偏過頭：「你不是也嫌棄他們。既然不中用，為何不索性換一批呢？」
朱厚照一哂：「換一批容易。可你要明白，你的所圖，再換多少批人，也不頂用。」
他溫熱的呼吸就在她耳畔，他呢喃道：「你怎麼能妄想去扭曲人性呢。人性本私，人性本惡，再換多少人，結果都是一樣的。」
月池道：「這也是你這次的所悟嗎？」
他讀懂她語中的諷刺，卻並沒有惱怒，他仰頭道：「是啊。朕想找出一批忠心之人，都不可得。你卻是想找出一批背叛同袍之人，不是更是痴人說夢嗎？」
「你應該比誰都清楚，儒家的愛民是為了什麼，先將豬養肥了，再以鈍刀子割肉，才不會無肉可吃。他們寒窗苦讀幾十年，絕大多數人，都只是為了完成由肉豬變成屠夫的轉變。可你站出來了，你不僅要讓屠夫把腹中的肉吐出來，還要催逼他們為豬謀福祉。是有一群傻子，願意跟隨你，可他們跟隨你，是覺竭澤而漁不可取，他們只是想回歸平衡，迴歸到肉豬尚能活命，屠夫盆滿缽滿的時候，他們不知道你已經瘋了。可如若等他們發現，你背離了該有的立場……沒人會像我一樣保護你，包括你那些師長亦是如此，他們會毫不猶豫地丟掉你，就像丟掉長了倒刺的刀刃一樣……」