佛保涼涼道：「那是一家人，本就不會說兩家話。」
一家人？！陸完心裡罵娘，兩個男人，還都有家室，這是屁的一家人。陸完實不死心：「陛下萬乘之尊，怎可自苦如此。」
佛保忍不住笑出來：「你難道沒聽過，有情飲水飽嗎？」
陸完一噎，自明開國以來，不僅有中央和地方爭奪財權，更多是內庫和太倉之間的廝殺。家天下之下，公私不分的情況時有發生。天子至高至貴，飲食起居又豈能限於凡物。皇傢俬庫供應不了，就從公家走賬。可那些自詡清流之人不會同意啊，他們這些人就要想辦法，討好了聖上，再幫自己撈點油水。有了巨大的保護傘在頭頂，誰又能拿他們怎麼樣呢。劉瑾原來不就是靠這起家的嗎？這法子，多少年來都是屢試不爽，可沒想到在這會兒碰了壁。天子是既願意分權，還不再追求享樂，這他媽是瘋了吧。
陸完此時是百思不得其解，直到多年後，他才明白緣由。女扮男裝做官，比太監當政還要離譜，換做他是皇上，他也放心啊。
佛保眼見他心如死灰的模樣，越發笑得前仰後合：「你難道沒聽說過京中之事嗎？」
陸完道：「聽是聽過了，事已至此，覆水難收啊。」
佛保心念一動，他摩挲著那把玳瑁扇：「看在你還有幾分孝心的份上，咱家給你指點幾句，也未嘗不可。」
陸完卻猶猶豫豫，吞吞吐吐。
佛保嗤笑一聲：「看來你是胸中自有丘壑，倒是咱家多事了。你的主意竟這般大，這些我可拿不動了。」
陸完眼中湧現淚花，他忙道：「公公！公公且慢，非是下官自尊自大，實是牽連太廣了……」
佛保道：「既然知道牽連廣，你還連一句實話都不給？是真想做雞去儆猴不成。」
陸完一窒，他想到那些人的嘴臉，心頭更恨。
佛保道：「我眼看是要在這兒久留了，你給我指指路，以後咱們也可搭把手。你要是肯以誠相待，咱家也必定投桃報李。我都住進這兒，還能跑了不成。」
正是這句話，讓陸完徹底下定決心。他心道，他們不仁，我不義，好歹保住自個兒。
他也長了個心眼：「公公可否尋個機密之所。」
佛保翻了個白眼，真個帶著他來到一處水榭上，這四面皆水，觸目都看不見人影。
陸完見此，才安了心，他張口欲言。佛保忙攔住他，道：「從頭說，先說這倭寇是怎麼來的。」
陸完所述，與黃豫暗示得別無二致。原來，佛朗機人在廣東吃了大敗仗，被迫逃回了馬六甲。可他們仍不死心，於是就想繞開廣東，看看其他地方有沒有可乘之機。
佛保道：「這就一下跑到你們浙江來了？你這糊弄鬼呢？」
陸完嘆道：「公公有所不知，寧波有一海港，名喚雙嶼。這雙嶼港中有東西兩山對峙，南北有水口相通，外面看著十分狹窄，裡頭卻空闊二十餘里，除了特定一條水路，其他地方都是暗礁和急流，自弘治時就有私船在這裡頭停泊交易。公公的不少前輩，也是其中的大東家。」
佛保聽得咋舌不已，暗道，難怪這就是賊窩，只怕還有人引著，帶著佛朗機人找到這兒來。
他笑道：「這麼個大主顧來了，你們合該睜一隻眼閉一隻眼才是，怎麼還鬧起來了呢？」
說到這個，陸完就氣不打一處來：「還不是那些名門，擺著一副道貌岸然的樣子，結果欠錢不還。」
這說得就是徐家的事了，徐氏是餘姚望族，出過不少官僚。正是因著有權勢，他們的眼睛長在頭頂上，心還格外髒。他們拿了佛朗機人的黃金，卻不給人家貨物，並且不斷地抬高貨物價格。
陸完道：「那洋人也不是好惹的，直接就上徐家的門來催繳。徐氏見狀還不肯收手，因著王守仁在廣東打了大勝仗，他們早就不把這些洋人放在眼底。徐家的主事，直接叫洋人滾，說他們如再不滾，就去告官府。公公，您想，這洋人豈是好相與的。他們帶著那些東瀛浪人和流寇，趁著夜色直接端了徐氏的半邊宅子，沿途還劫掠了三十多家農戶，這總共殺了一百來號人，還侮辱了二十多名婦女。事情鬧成這樣，徐氏也想報仇雪恨，這不就一下捅出來了嗎？」
「……」佛保轉念一想，「這不對。朝廷明明已經同意開關了，他們怎會放著官鹽不吃，非要販私鹽。海外國家那麼多，不和佛朗機人做生意不就好了。」
陸完嘆道：「這不是和誰做生意的問題。對這些貴官之家，不開關反而比要開關要好得多。他們有的是法子出去，為何要平白交稅？還讓那些下等商人來和他們搶生意？」
佛保一噎，一時啞口無言。陸完繼續道：「那些中等人家，倒是抱著這樣的想頭。王守仁的那些大船和彈藥，是怎麼造出來的？背地裡都有這些浙閩富家翁的支援。可是，廣州開關之後，王守仁之前的許諾就都成了屁啊。」
佛保一驚，他道：「這怎麼說？」
陸完道：「一是朝廷只准在海岸經商，還是不准他們出海去，他們要出去，還是要去求人。二是稅的事情。您想啊，以前這些人只需要餵飽地方官，就能做生意了。可現下，地方上在伸手，中央也在伸手，伸得還格外霸道。這些人就有兩個坑要填，豈非是負擔還重了。三是生意的事。在海岸做生意，本來就是吃人家的剩飯。以前只有一兩個港口，生意只有那幾家去做，還可以坐地起價，洋人只能捏著鼻子買。可如今開得港口多了，生意也就分散了，他們賺得就更是大不如前。俗語有云，人為財死，鳥為食亡。這可不是一錢兩錢銀子那麼簡單，誰肯甘心相讓。這樣一來，吃官鹽還不如走私來得好，還不如關了港口算了，還能少交一大筆稅。」
陸完忍不住又唉聲嘆氣起來：「本來，那些人脈硬的是想尋個妥善的法子，逐步打通關係，力勸皇爺閉關鎖國，可沒想到……誰知，會惹出這檔子事，最後會鬧成這樣呢。」
佛保試探道：「何必發愁呢，我聽說江南多才子，想來此地詩書傳家又善於經營的望族，不在少數。這些不都是你的底氣嗎？」
陸完連連擺手：「公公誤會了，他們又不想造反，豈敢直面天威。更何況，這家族雖多，可各懷鬼胎，終究不過是一盤散沙，難成氣候。這些人對上不能，轄制下官等人卻是大有手段，要不怎麼連孟老夫子都說‘為政不難，不得罪於巨室。’」
佛保心知肚明，明廷講究避嫌，在當地做官的都是外地人。他們根基淺薄，手下差役又有限，要是開罪了當地的大族，只怕連收稅都難，更別提辦別的差事。這陸完在此地為官多年，指不定也有把柄在人家手上。
已經說到這會兒了，陸完也沒什麼可隱瞞得了，他道：「本來，我們是想說，是愚民通倭，才使得倭患欲熾。這軍費一多，朝廷自會關閉港口。可沒想到……」
佛保介面道：「來得是嚴嵩這個硬骨頭，他背後還有一個鐵了心都要開關的李越。」
陸完道：「這嚴嵩雖厲害，可到底根基淺薄，關鍵是他後頭那個……」幾百年都未必出得了這麼一個人物，既不畏上，也不畏下，還能調和中間，拉攏黔黎，怎麼就叫他們給撞上了。
他忽然憶起嚴嵩留給他的那句話，喃喃道：「‘招頭蓋三老之長，顧直差厚，每祭神，得胙肉倍眾人。’」
他恍然大悟，鼻腔也發酸：「他說得對，這胙肉只有三老之長來分，才能服膺眾人。我算是什麼東西，也敢插手這樣的大政。」
佛保開始勸他：「這是神仙打架啊，你又何苦插手到裡頭去呢。反正這關都是要開的，咱們還不如向朝廷賣個好……」
陸完搖頭：「公公錯了，這關必定是開不了。正如您所說，我只是怕城門失火，殃及池魚。沒了關稅支援，中央無法掌控百官，定是要尋出氣筒的……」
佛保也不是傻子，他略一思忖就道：「難道這水底下還有暗礁？」
陸完頜首，佛保道：「你放心，你待咱家如此坦誠，不論出了何事，咱家必會盡力保你。至於這暗礁，我說你也是當局者迷，你和你手下的人，辛苦這麼多年，還是隻能拿四把檀香扇在手。乾脆讓那些拿金扇子、銀扇子的，卻和他們拼唄。」
陸完不解：「能怎麼拼？嚴嵩只是一味催逼我們……」
佛保道：「他催逼你們，是因為他找不著廟門，你帶著他去廟門看看，不就好了。」
陸完大吃一驚：「這怎麼能成。」
佛保道：「怎麼不能成。咱家的爹劉公公，你也是知道的，即便是那位也要賣他幾分面子，否則這市舶司也輪不到我來坐。我親自出面說和，他豈敢不聽。」
佛保笑道：「讓他們鬥起來，鬥到頭破血流時，這第三方站誰，也就至關重要了。」
陸完應道是是是。他和佛保說這番話，看著是狗急跳牆的樣子，心裡何嘗不是有自己的盤算。他一個外地人到此地當官，已經是備受轄制，但佛保比他還慘，人坐在市舶司這個火山頭，手裡還無人可用，可不是隻能和他們這些人聯合。
他道：「朝廷如今是既明察又暗訪的，明面上有巡按和治農官，暗地裡什麼東廠、錦衣衛還不知有多少。如沒有公公依靠，下官真不知該如何是好。」
明面上依靠他，實際在點雙方互為依靠。佛保聽得心底發笑，他拍了拍陸完的肩膀：「你是個聰明人，咱家就放心了。在這大明官場上，最容不得的就是蠢蛋。」
佛保果然去見了嚴嵩。二人密探之後，嚴嵩決定稱病，接著在市舶司的遮掩下，喬裝改扮，親自去雙嶼一探究竟。
京中，月池正在做菜，一個個土豆，被她切成細條，過水洗去多餘的澱粉後，放進鍋中油炸。直到外殼酥脆之後，她才撈了出來，放進大碗中，用孜然、辣醬、花椒與蔥花拌勻。
謝丕和楊慎老早就聞到了香氣，見著紅亮鹹香的一盆，頗覺驚詫。
月池笑道：「嚐嚐。」
兩人夾了一塊，謝丕被辣得倒吸一口氣，楊慎卻是睜大了眼睛，他問道：「你這裡面加了艾油？」艾油是用食茱萸製成的調味料，辛辣無比，四川人的菜餚中常用此來調味。
月池笑著搖頭：「不是。」
楊慎又夾了幾筷，眼睛越來越亮：「的確不是，此物好香。」
謝丕不敢置信地看著他越吃越多，到最後連嘴唇都發腫，他忙攔住他：「快別吃了，你的嘴……」
月池笑得前仰後合，真不愧是四川人。
楊慎眼睛亮晶晶地望著她：「含章，你這加的是什麼。」
月池指了指桌上的辣椒樹，笑道：「就是這個。」
謝丕皺眉道：「番椒？這不是擺件嗎？」
月池搖頭道：「非也，非也，把它曬乾去籽，再和花生、花椒、姜蒜一起搗碎，放入油鍋之中，和冰糖、白酒一起翻炒，就成了辣醬。」
楊慎連說三個妙字：「含章真是奇思妙想，連土豆都能做得色香味俱全。」
剛剛傳入中華大地的土豆，與後世培育改良的良種還是有很大差異的。它與鴨蛋差不多大，瞧著肉白皮黃。月池也嚐了一口，竟然覺得說不出的古怪，明明是同種的食物，一樣的做法，可卻完全不一樣。就像她一樣，明明還是她，可又不是她。她只能通過這些似曾相識之物，在留下過去的影子。
月池道：「積習難改啊。如今土豆是種得是越來越多了，可沒幾個富庶之家，肯將其當作主食，至多做個新鮮物嘗一嘗就撂開了。」
謝丕會意：「你想再推廣一次？」
月池頜首：「可不能硬來，桃李不言，下自成蹊。光祿寺如今還養著六千名廚子，總得給他們找點事幹。」
不久之後，京中就有各類土豆菜餚出現，各級官僚更是大擺土豆宴，邀請親朋好友，一時之間食土豆成風。
戶部尚書王瓊看著收上來的夏稅冊子，十分歡喜，連連道：「要是年年都能如此，那就太好了。」國家沒錢，人人都來找他，他也吃不消啊。
戶部侍郎儲巏涼涼道：「能有這樣的長進，是因以前咱們就不管田間之事，從無到有，自是成效顯著。可水旱無情，要想年年都長進，就得年年派人去興修水利，傳播農技。」
王瓊道：「反正他在時，這治農之策，必不會斷。要是他不在，那咱們也早就不在，安知後事如何。」
由京都向外看，是生民復甦，欣欣向榮。可去了一趟雙嶼回來的嚴嵩，卻是真個病了。他立在黃花梨的大案上，飽沾墨汁，在雪白的宣紙上上一揮而就。
他寫得是：「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」
他喃喃道：「王謝，王謝……都是鬼話，一千多年了，王謝的堂前燕，不還是好好地在那裡嗎！」