她環顧四周，眼底露出一點兒星光：「要是當年就有一塊地，有這樣的場子就好了。我一定把他們都養得白白胖胖的，男娃都給他們娶一個好媳婦，讓他們穿上新衣裳，睡新被褥，請全村的人都來吃酒。女娃都找個好人家嫁過去，我一人給她們打個金鐲子，送三匹布走……」
眾人無不默然，縱然傷痕早已結痂，可想起來豈能不疼。如今過得越好，就越悵然，要是那些孩子們能再等一等，又該有多少……
還是一個年輕媳婦出來打圓場：「林嬸子，可別傷心了，以前的事就甭想了。這會兒有好日子過了，你該想想孫子、孫女才對。」
林婆這才有了笑影子，她道：「我那孫子，不是我吹，一看就是文曲星下凡，那個聰明勁兒，將來一定是要考狀元的。」
其他人開始誇讚她：「那敢情好，你孫子考狀元，你老做出這棉紡車來，也能像黃道婆一樣被人立廟祭祀，那你們全家不是都要被人供著呢？」
林婆笑得合不攏嘴，她擺著手道：「那不敢想，我只想著咱們這樣的人，冬日裡都能有衣裳穿就行了……」
以林婆為首，此地的女工都開始希望能把水轉絲紡車改造成棉紡車。但事實上，如果直接用水轉紡車來紡棉，很容易出現斷頭的現象，因為紡麻或絲是不需要牽伸麻縷或絲束，所以動力輪與錠子的速比較大，用這樣的力道來紡棉，那是一扯一個斷。著名紡織家黃道婆就是通過減小轉輪直徑，解決了紡棉紗時斷頭的問題，造出了三錠腳踏棉紡車。如今，她們想要用水力來紡棉，這就更是難上加難了。
很多人最後都選擇了放棄，只有林婆和幾個人還堅持著。不過，她也從一門心思地用水力，轉而決定退一步從改造腳踏紡棉機入手。她嘆道：「老人說得好，人不能指著一口吃成個胖子。」
她想在腳踏棉紡車上增加錠數，可這也不是一件易事，棉紡車的錠數之所以遲遲上不去，是因為在紡棉中，錠子上紡出的棉條，需要用人手來牽引。而人的一隻手只有五根指頭，最多也只能拿住四條線。要是搞出五個錠子，引出五條線來，卻沒有手來拉，不也等於白搭嗎？
然而，林婆這些日子在織場做工，她的思維早不再侷限於人工上。有一天晚上，她正梳著頭，忽然靈機一動，以前人用手梳頭，梳不透厚厚的頭髮，還打結。可現在的人用梳子梳頭，這麼多鋸齒，能把頭髮梳得透透的，還能捲起來挽成各種髮髻。梳子能用來梳頭髮，那為何……不能用來梳棉？【2】
林婆一躍而起，她如風一般衝了出去，和她同宿的女工被她嚇了一跳。她們跟了出去，就看到她坐在棉紡車前，用梳子牽引著棉線。眼看牽引的棉線越來多，林婆終於禁不住大叫：「我想出來了！我想出來了！」
接下來的幾天，她每天只睡一兩個時辰，總算造出五錠的棉紡車和作為牽引工具的帶齒小棒。貞筠得到了訊息，親自來到了這個織場。她組織這裡的女工一個個來試用新式的棉紡車，再安排經驗豐富的工匠，根據女工的反饋，不斷完善改造棉紡車。到最後，一個十三歲的女孩，經過教授，都很快上手新式棉紡車，紡紗速度大大提升。
整個織場都洋溢著歡聲笑語。貞筠更是十分欣喜，她獎勵了林婆五十兩白銀，讓她回鄉向鄉親們去傳播五錠棉紡車。林婆卻不肯收錢，她磕磕巴巴道：「夫人，要不是夫人幫忙，老婆子怎麼能造出這樣的東西……夫人給我們一口飯吃，已經是天大的恩典了……我要是還吃夫人的，還拿夫人的，這不是心肝都爛透了。」
貞筠道：「昔日有黃道婆傳播技藝，才有松江布「衣被天下」的美譽，如今你在黃婆婆紡車的基礎上，做出了進步，這也是莫大的功德。我如不獎賞你，怎麼激勵大家向你學習呢。拿著吧，這都是你該得的。」
林婆最後才收下，她感激不已：「我這就回去，給夫人立個祠堂，讓他們世世代代都記著您的恩德。」
貞筠失笑：「祠堂就不必了。我們行善，不是為了求人報答，你因為我的善行得了好處，要是能去幫幫更多人，那我們不就都有好日子過了嗎？」
林婆的眼圈發紅：「是，是，謝謝您，謝謝您……」
貞筠看著林婆拉著五錠紡車遠去，她轉身上了馬車，在搖搖晃晃的車廂裡，她臉上始終掛著笑容，彷彿看到了家家都用新紡車，人人都有新衣穿的前景。她開始盤算，接下來既要改善棉花的種植技藝，又要看看究竟能不能把水力用在棉紡上……
可隨著身後的巨響，幻夢碎開了。蕙心驚恐地看著她，貞筠即刻就要掀簾出去，卻被侍衛攔住。他們的聲音裡透著焦灼：「回夫人，此地有暴民作亂，不宜久留，我們還是快走吧。」
貞筠彷彿捱了一下重擊，她道：「什麼民亂？怎麼會有民亂？他們在往哪兒去，為什麼作亂？」
侍衛苦苦地勸她不要出去，可她畢竟不聾也不瞎，外頭的隻言片語還是鑽進了她的耳朵裡。那些人喊得是：「打死這個妖婆子！」
「打死她們！」
「她們搶了絲生意，還要來插手棉布！」
「快拿黑狗血，破了她們的妖術！」
貞筠彷彿置身洪水中，波濤淹過她的頭頂，她的口鼻皆被泥沙堵塞。她顫抖著掀開車簾，蕙心還在她眼前焦急地說著什麼。貞筠只能看見她嘴巴一張一閉，其餘便什麼都聽不到了。她還是站了出去。
人潮正在路上肆意橫流。她一眼就看到了林婆，她被憤怒的人群包圍著，那架織機早已在地上摔得粉碎，有的人拿著木棍打她，有的人用石頭砸她。她剛開始還在慘叫辯解：「不是的，這是要傳給大家的……」
可後來，她的身影就倒了下去了。還有更多的人，拿著各式各樣的工具，衝向了織場。空氣中瀰漫著血腥和糞土的臭氣，四面八方都傳來女工的驚叫哀嚎。
貞筠尖叫著下令：「你們還愣著幹什麼！快去救人，快去救人吶！」
侍衛此時卻不願聽話了，他們對視了一眼：「夫人恕罪。」
接著，她被強行按入車內，帶往了衙門。等衙門派兵來時，織場早已是一片狼藉。水轉紡車被砸得七零八落，庫房中燃起了熊熊大火，死傷的女工約有百人之多。
貞筠早已由掙扎轉為木然，她看向楊應奎：「為什麼會這樣？」
她所做的一切都是為了救人，為什麼，還會這樣？
楊應奎給不了她答案，這樣的暴亂是瞞不住的，訊息很快就走八百里加急密奏，傳到了京都。
月池聞訊之後，當即就想給貞筠寫信，可直到她筆尖的濃墨滴落在宣紙上沁出數個墨團，仍沒寫出一個字。
她能怎麼告訴貞筠呢？不是你的錯，更不是那個林婆的錯。自給自足的小農經濟下，本就容不下任何新生事物打破固有的平衡。你只是想把人從苦役下解脫出來，卻沒想到解脫出來的人，在沒有苦役可做時，又該何去何從。
內閣值房之中，月池剛一進門，就察覺到此地不尋常的氣氛。
劉健一見她就道：「看看你夫人惹出的好事！」
月池接過密奏，看完之後卻不動聲色，她嘆道：「她也是好心。」
劉健斥道：「你任由她肆意妄為，闖下這樣的禍，可想過如何收場嗎？」
王鰲嘆息道：「含章，開關風波尚未停歇，又出了民亂，這樣兩廂夾擊，可不是開玩笑的。」
月池勸道：「先生們莫急，古人云，譬如破竹，數節之後，皆迎刃而解。這兩亂看起來皆為禍不小，可卻是由一個根由而起的。如我們能對症下藥，危難自解。」
楊廷和道：「怎麼說？」
月池沉聲道：「八個字，免徵重稅，全面開關。」