教訓就該好好珍藏，不是嗎？
伴隨著各地建設的動工，喜訊頻傳。民間熱鬧得像過年一樣，人人歡喜鼓舞，覺得掉進了福窩。各地或真心，或假意的歌功頌德之詞，如流水一樣送進京都，甚至還有人找到了白龜、白鹿等種種祥瑞，說是大吉之兆。
京中，月池的夥伴們也是樂樂陶陶。詩會、酒會、遊園會等帖子，頻頻遞進了月池家中。然而，月池只去了一次，就再也不去了。
筵席上，夥伴們一改舊貌。康海念著老師馬中錫的名字，淚流滿面：「要是先生還在，看到今日的盛況，也能夠瞑目了。」
王九思拍著他的肩膀安慰他：「別太傷心了。馬先生是雖死猶榮。」
盧雍也勸道：「聖上不是還專程下旨恩蔭馬先生的子孫，這已是天恩浩蕩了。」
董玘則話鋒一轉：「與其傷心，還不如趁此盛世，多做幾件利國利民的好事，這才是對馬先生最好的告慰。」
康海拭淚道：「我明白。修橋、鋪路、建常平倉都是大事，如今山西、山東都在動工……」
他只開了個頭，旁人就道：「說好了，今兒可是休沐，不可談公事，你又犯戒了，犯酒三杯！」
說著，他們便起鬨，硬灌了他三杯九醞春酒。康海喝得臉紅脖子粗，大家都笑開了，一掃開始的傷感。
緊接著，他們就開始吟詩，詩中滿是意氣風發的飛揚之態。月池在他們的眼中，已經看不到當初的憤世嫉俗。他們明亮的雙眼裡，充斥著和鄉間農戶眼中一樣的光彩，那是希望。他們都樂見收穫，並堅信未來會越來越好。
這樣的氣氛下，月池非同一般的沉默，自然也異常引人注目。她當然可以掩飾，但到了今天，她已經沒必要掩飾。他們暗暗交換眼神，最後是由穆孔暉小心翼翼問道：「可是又出什麼事了？」
月池放下了酒盞，席面霎時間鴉雀無聲，所有人的目光都匯聚在她身上。
月池環顧四周，這是她的同袍，是與她同道的君子。他們讀著聖賢書長大，個個都是名滿天下的清官。
她慢慢開口：「我此次去村落，聽到一些新聞。鄉民將死在上工途中的徭役，稱為好人善人。於此事，你們怎麼看？」
大家靜默了一瞬，緊接著每個人臉上都流露出動容之色。
「這正是‘君之視臣如手足；則臣視君如腹心’。」
「如若不是感受到朝廷的恩德，他們又豈會毫無怨懟之意呢？」
「這是真正的仁政善政啊。」
這情感發自內心，讓他們每個人看起來都是那麼的情真意切。月池在他們身上找不到一絲偽裝的痕跡，可正因如此，她才更覺毛骨悚然。
大家當然不能只談感動，這畢竟是一個問題，有問題就需要解決問題。
「既然是要百姓共享通商之利，給徭役的酬勞何不再加厚呢？說到底，官營產業總不能悉數落在豎宦之手！」
「正是此理。他們只會妥協一時，又豈會真正取之於民，用之於民呢？」
眾人為宦官主管產業一事義憤填膺，好像這些產業歸於文臣來管，眼下的問題就能迎刃而解一樣。月池至此再也聽不下去了。她藉故匆匆離開，之後便稱病不出。
朱厚照起先以為，她只是不耐煩應酬，所以並未在意，可後來，她居然連衙門和廷議都不去了。他去看她時，她始終是懨懨的模樣，只是她的脈案卻沒有任何變化。他不由去詢問葛林和王濟仁。王濟仁還是一臉鵪鶉樣，而葛林則是老神常在，最後撂給他一句：「心病還要心藥醫，外頭自然看不出什麼。」
狗屁心病還要心藥醫，她不就是在裝病嗎？！月池的驟然抽身，對此時的朱厚照來說，堪稱迎頭痛擊。
凡事都有兩面性。對朱厚照而言，變革的深入意味著好處的增加，更大的權柄，更多的財源，更多甘為效死的人馬，更高的聲望，更充盈的快樂……可隨之而來的，就是更多的麻煩。站得越高，責任也就越大。
在內，僅官營專賣和馬六甲關稅兩項，就引起了無數的糾紛。文官表面上是不屑於從事這些與民爭利之事，所以不論是織造局、官窯場，還是負責收繳關稅的督餉館，歷來都是由宦官管理。然而，再高潔的情操也受不住金錢的腐蝕。海關已經全面開啟了，朱厚照要擴建織場、窯場、茶場，大力對外出口，換回白花花的銀子。官營產業和關稅收繳皆由宦官管轄，就意味著這麼多的白銀，只經宦官之手，流入皇帝的私庫。皇家和宦官賺得盆滿缽滿，可外廷之人只能撈到一點兒皮毛。這誰能忍？這樣的暴利，誰要讓誰就是傻子！文官一直都在激烈地反對，他們比出舊例，要參與關稅的收繳，要主持官營產業的生產。宦官也十分不忿，噢，最開始鬧著不開關也是你們，看著開關有好處了，又來腆著臉來分肥的也是你們。天下哪有這樣的好事？兩撥人爭執不斷，險些把狗腦子都打出來，以至於連私下聚會，大家都不忘批判對方，這才有月池看到的那一幕。
朱厚照從內心是不願意讓文官摻和到他的斂財大計裡的。他不是不想給錢，不給錢誰能替他做事？他只是更希望把財權完全把持在自己手中，然後根據每年的考成結果，賞賜給群臣，由此來實現皇權對文官集團的深度掌控。但文官集團也不是傻子。俗話說不患寡而患不均。年度考核給的銀兩是不少了，比起洪武爺發的那點兒微薄薪酬，正德爺都可算是大方至極了。但是，拿死工資哪有「自助餐」來得舒服。憑什麼宦官能撈，他們就不能撈，他們就是不服！
如今，沒人敢明著反對朱厚照本人，他們就開始攻訐宦官，攻訐佔據河流是與民爭利之行，力陳海運的弊端。隨著爭端越來越劇烈，武將集團也蠢蠢欲動，他們先是索要更多的金幣銀幣，後來希望能有如屯田一般，專門供養軍隊的產業。宦官自知無法與文臣抗衡，所以願意讓利拉攏武將，共享這份好處。一邊是文官，一邊是武將和宦官，新一輪的內鬥，又是一觸即發。
在外，東亞貿易圈的老大也不是那麼好當的。朱厚照目前面臨兩方面的壓力，一方面的壓力來自西歐。被驅逐出去的佛郎機人蠢蠢欲動，他不肯和這些王八蛋做生意，這些王八蛋就在背後給他使絆子。殖民者無法侵擾大明本土，就在各個小藩屬國點起狼煙，開展走私貿易。他既然要收藩屬國的關稅，做藩屬國的老大，就要庇佑人家的安全。可這樣下去，海軍軍費的消耗只會越來越大。這又會形成一筆龐大的財政開支。
另一方面的壓力來自他的「好朋友」——奧斯曼帝國。他們非但藉口索要更多的關稅分成，並且還在宗教上提出更高的要求，多次派遣使者，意圖宣傳聖典。朱厚照對此：「……」他主動皈依，只是給合作找一個足夠冠冕堂皇的理由，你們怎麼還認真了呢？就不能學學他們的「和合文化」，包容理解嗎？
內外矛盾都已經顯現了，唯一能做的就是化解矛盾。可那個一直在他身側的人，卻在這時候突然撂了挑子。
他想不通是為什麼，他並沒有對不住她。她的那些無謂同情，無謂的心願，他都在替她實現，他在小心翼翼地呵護她的心病，可她呢，她根本沒有為他想過！
因李越稱病不出，朝堂上議論紛紛。一眾理學擁護者聲勢大振，又開始將心學貶得一文不值。
劉瑾都忍不住來旁敲側擊，問他們是不是又吵架了。
朱厚照已是一肚子火：「怎麼，你是覺得，她不在，這事就辦不妥了？」
劉瑾默了默，十分光棍道：「對啊。」那不然呢？！
朱厚照道：「……」
劉瑾已經乾癟得像一顆豆芽菜，他臉上佈滿了皺紋，只有他的眼睛，還是年輕的：「您心如明鏡，沒有她，我們很難走到今天。」
他斥道：「大膽！」
劉瑾並不畏懼，他依然笑得諂媚，笑得可憐：「這話老奴不說，就沒人能說給您了。
要想壓住下頭的牛鬼蛇神，必得有份量的人。您自然是份量最大的，可正因太過貴重，才該慎行，總不能什麼事都讓您來調節。要是牛刀天天都用來殺雞，那也不能被稱為牛刀了。」皇權因高高在上而神聖。他的一舉一動，註定會地動山搖。
「所以，需要強臣出手，把大家再次擰成一股繩。是，咱們朝堂上有才幹的大臣是不少，可他們都是男人。」有官位的男人，有親族、有門生，還符合正法。權力放了下去，就很難收回來。眼前群臣爭利的困境倒是解了，可很快又會進入君臣相爭的戰場。這顯然是朱厚照不樂見的。
「要說不是男人的，就只有咱們這些人和李越了。奴才們到底只是奴才，登不上大雅之堂。到時群起攻之，不是又給您添麻煩。」劉瑾攤手道，「也只能靠李越了。上頭打得跟烏眼雞似得，民間卻仍能在治農官和鄉約的庇佑下安居樂業。這得碰多少年，才能碰到這麼一個能兜底的人。這因公、因私兩層關係，您就再委屈委屈，讓讓她吧。」