新上任的內閣首輔李越，就燃起了他的第二把火。
然而，楊慎的想頭註定要落空。因為李越從來就不是被迫取代他父親楊廷和的首輔之位，這一切甚至是她有意為之，多方謀劃的結果。而在她上位之後的第一件事，就是借新財源來侵蝕抵抗者的道心。
在李越初登首輔之位時，清流還持觀望期待的態度。一下去了兩位德高望重的閣老，就算是個棒槌也得掂量掂量。再者，那可是李越，世人皆稱頌他多謀善斷、選賢舉能，愛民如子。要不是他提出遴選制，在這裡的近半數的青年官員尚不知在哪裡蹉跎歲月。有這樣的知遇之恩在，大家也不好一上來就喊打喊殺。他們期盼著，素有賢名的李越，能夠站出來引領聖上回到正道。只可惜，事實註定叫他們大失所望。
新大洲的事被炒得沸沸揚揚，各種各樣聞所未聞、見所未見的舶來品被送入京都。美麗絕倫的極樂鳥皮，色澤瑰麗的珊瑚和碩大無比的鳥翼蝶等等。這些稀世之寶，充其量讓人看個新鮮，畢竟僅是上位者賞玩之物，廣大中下層之人都難以觸及。真正改變政治格局的，仍是那些光彩耀目的金幣和潔白如雪的銀幣。真金白銀，才是最能震懾人心的。
楊慎接到賞賜時，都不敢相信自己的眼睛。他的雙手都在發顫：「怎麼可能，這怎麼可能？！」
他的妻子黃夫人嚇壞了，趕忙攙他坐下。可他連坐都不願坐，一疊聲地去叫管家出門打探。他神色灰敗：「去探探看，是因父親的緣故……還是上下官員都有這麼多厚賞？」
黃夫人這才明白他的意思，她不由道：「我還以為是怎麼了。」
她瞥了一眼箱中的金光銀光，也大為驚歎，可畢竟腹有詩書，尚能自持：「想也是皇爺有意優容，要是人人都有這麼多，再大的家業也吃不消。」
楊慎卻搖頭，他喃喃道：「沒那麼簡單，難怪、難怪皇爺敢做這樣的事……」
前任首輔家的管家身上必須有兩把刷子。不多時，管家就探明瞭狀況。這次的賞賜，完全根據考成和站位來發。兢兢業業，忠心事主的，連親族在內，皆有厚賞；而言語逼人，多方上奏的，則連銅板都拿不到。只有楊廷和和劉健兩位閣老是例外，不僅給他們本人厚賜，連他們的子嗣，都得到了加恩。
楊慎聽罷訊息，抱住頭蜷成一團。想也知道，金錢只是一個開始。掌控一個新大洲後，能歸入政治分肥的資源變得更多，升遷的職位，廣袤的土地，子女的前程，家族的富貴……
宦海沉浮多年，楊慎再也不是那個愣頭青了。他心如明鏡，那麼多人連番上奏。真正為了聖賢，為了公理的人寥寥無幾。這些士大夫扯著冠冕堂皇的皮，實際就是不滿天家獨掌海外的財源，只肯讓他們喝湯。
東南沿海的官僚在開關後，還能繼續靠官商勾結和走私來獲利。可對廣大內陸的官僚來說，野路子距離太遠，要走實在是太艱難了，只有拿到獨屬文官的官營產業，他們才能安心。面對他們的渴求，皇爺不僅不退步，反而以心學再次抬高自己的地位，以宦官嚴密掌控地方。地方官紳發財之路不僅沒有被拓寬，反而收緊了，這才是他們死咬不放的原因。
在楊慎看來，這一次的君臣之爭，勢必以天家退步為結束。強龍難壓地頭蛇，在天高皇帝遠的地方，皇爺縱有經天緯地之才，也無用武之地。只是，似乎不管是怎樣糟糕的情形，總有人能替他力挽狂瀾，兜住局面。一切的頑抗，都註定在利益面前被碾得粉碎。
很快，新上任的內閣首輔李越，就燃起了他的第二把火。他提議朝廷實行專案制，設立專項基金，以專案形式解決央地財源分配不均的問題。各州縣提出專案，來滿足中央的政策要求。如能獲得中央的審批，那州縣就可獲得大量的發展資源。
訊息一傳揚開來，廣大地方官僚喜不自勝，中央官員也摩拳擦掌。對中央官員而言，專案制越過層級，單管直下，一竿子插到底，實際是跳過了行省這一中間層，大大強化了中央政府的權威。六部的事權、財權得到進一步加強。這可是握在手裡實打實的硬通貨。對基層官吏而言，中央和行省的大員可以通過遴選來出頭，可州縣等官員要博出彩，就只能等著考成，可現在不一樣了。在專案制下，一旦他們爭取到了專案，通過了專案驗收，那權力、政績、錢財、資源、人脈，不是要什麼就有什麼嗎？【1】
之前那種緊張撕裂的氣氛，頓時被一掃而空。大家都忙著討論專案制施行，權責劃分的問題，至於什麼心學盲目抬高皇權，背離聖賢之語，本來就是為了奪權奪財找出的藉口，現在需求既然已經在一定意義上滿足了，誰還有空管這個？
這一套組合拳，將以楊慎為代表的堅持道統的清流人士徹底打蒙了。楊慎在萬般無奈之下，又去聯絡翰林院的同僚。可就連最耿直的董祀都回絕了他，他道：「皇爺或許有私心，可含章的確是為了公義。這些利國利民的專案一旦實行，乃是惠及臣民的仁政。」
楊慎苦口婆心道：「可你想過沒有，權柄無所制約，必定引起亂象，如今能以這般大手筆來施仁義，將來也能以這無上權威來施暴政。既然天子一心以天下為家，那為何不能以祖宗家法和聖賢之言自律呢？」
「再者，僅是援助新大洲，打退佛朗機人，就能獲得這般收益嗎？」楊慎已疾言遽色，「我華夏乃文明禮儀之邦，親仁善鄰，協和萬邦，如與強盜為伍，只怕死後都無顏面見列祖列宗！」
董祀聽得遲疑：「你是說，朝廷在和佛朗機人合作，可有證據嗎？」
楊慎一窒，直接的證據，顯然是沒有的。海關和軍隊都是皇權直屬，又都是被餵飽了的，誰會傻到自砸飯碗。而他出身巴蜀，在當地又沒有人脈。他半晌道：「佛朗機人久未犯邊，必由緣由。這一切太順了，我總覺得沒那麼簡單。我已遣人去查探，一切自可明瞭。」
可他不知道的是，他所派出去的人，連京城都沒出，就被截了下來。楊慎苦等數月後，只等到了歌頌大明馳援大洋洲的戲目出爐，響徹四方。明明已是夏天，他卻冷汗涔涔。
到頭來，他也只能像他的父親一樣，在書房中久久枯坐，外面傳來小兒子的笑聲。是的，他也終於做爹了。銀鈴般的聲音如陽光一樣灑落遍地，楊慎凝神聽了許久許久，第二日他就上奏請求外放為官。朱厚照當即就準了。
楊慎出京時，多年同窗好友都來相送，就連久不露面的李越，也來到長亭中。這也是楊廷和被奪職出京後，他們第一次見面。這兩個同齡同年的好友，在看到對方時，卻感覺無比陌生。
到頭來，竟是楊慎先開口。他目露懷念之色：「我還記得，我們第一次見面時的情形。」
「彼其之子，美如英。美如英，殊異乎公行。」他吟誦著詩經中的名篇，目不轉睛地看向月池，「或許不是‘殊異乎公行’，而是我從頭到尾都沒看清過你。」
月池也想起當年，她誇讚楊廷和父子乃「藍田生玉，真不虛也」，可沒想到二十多年後，這兩塊美玉都被她接連攆出權力的中心。他們看著很痛苦，很難過，那是信念被擊潰的悲哀，沒人比她更明瞭這種痛楚。可她就這麼靜靜看著他，心中卻無任何波瀾。
她只是說：「人都是會變的。變下去，總比一潭死水要好。」
楊慎不置可否：「我會到民間去看著你種下的根生長髮芽，再來嚐嚐所結之果，究竟是苦還是甜。」
「好啊。」月池真心實意道，「要是那時，我已經不在了，你就在祭奠時告訴我吧。」
楊慎一愣，他道：「一言為定。」
伴隨著楊廷和、劉健的告老還鄉，楊慎等人的主動請辭外放，這場聲勢浩大的文官反抗之行，終於以失敗而告終。
楊玉、劉瑾等人聞訊皆是感慨萬千。有皇權為有力支撐，哪怕是根雞毛，都能用來做令箭。可能在這麼短的時間，僅用政策調控，就能將險些撕裂帝國的政治風暴消弭於無形，不得不說是超世之才。
張允道：「人家這腦子究竟是怎麼長的，這種辦法都能想得出來？怪不得皇爺這麼多年都情有獨鍾，要換做是我……」
楊玉嘲諷道：「想得倒美，憑你也配？」