可儘管如此，她們亦是壯懷激烈。
張彩最終選擇帶著星渚來到密室。在密室暖黃色的燭火下，二人相對而坐。他看著自己養大的孩子，竟然和滿都海福晉有了同病相憐之感，她當年看著索佈德的心情時，估計也和他別無二致。
他沉吟片刻道：「在你心中，你的母親就是一個感情用事，被男子玩弄於股掌之中的無知蠢婦嗎？」
星渚脫口而出：「當然不是！」
張彩道：「那你為什麼，會將被拋棄的字眼，放在她的身上？如是她在世，面對這樣的境況，她絕不會像你一樣自怨自艾，埋怨別人。不過是成者王侯敗者賊罷了，她輸得起。」
星渚一震：「你是說，我的母親也是別有用心？」
張彩垂下眼簾：「她可是大哈敦。達延汗翅膀長硬之後，有意將她丟開，削弱她的權柄，斥責她的兒子，不斷納入新人，她當然不會、也不能坐以待斃。或許是為了報復，亦或許是為了借種，更有可能是為了打好大明重臣這張牌，她選擇救下你的父親，和他在一起。」
張彩長嘆一聲：「她是殺伐果斷的女中堯舜。在多年前，她選擇了達延汗，確立了自己草原女皇的地位，她本以為她也能在這一次豪賭中取勝，可誰讓她碰上的是李越呢？」
星渚心中五味雜陳，只聽張彩道：「不過，她雖然棋差一招，也並未滿盤皆輸。」
星渚遲疑：「是我？她保住了我的性命和汗位。」
張彩點點頭：「也時候該讓你知道了。李越和其妻妾感情甚篤，為何這麼多年都無子嗣，你就不覺得奇怪嗎？」
星渚倒吸一口冷氣，他心中浮現可怖的猜想，喃喃道：「是、是我母親？」
張彩沉重地點了點頭。驚駭恐懼之後，星渚心中湧現的是難以言說的憤怒。他霍然起身，他在密室中來回踱步，如同一隻焦躁的野獸：「……既然我是他唯一的孩子，那他更應為我打算。以他今時今日的權力，只要他動動手指，就能叫亦不剌和滿都賚阿固勒呼不敢造次，可他卻眼睜睜地看著我受人鉗制。你看看他現在的所作所為……哪有半點做父親的樣子？！」
張彩有些感慨，這就是生在王室的孩子，天生就會爭權奪利。星渚怨懟的不僅是沒有父母之愛，更讓他無法接受的是失去父母后，隨之而來的地位不保。
張彩幽幽道：「他再沒有父親的樣子，也在頂著陛下的盛怒，站了出來，保下你姐姐和你的性命。」
星渚一愣，張彩繼續道：「你可以再想想，如若他出面彈壓了亦不剌和滿都賚阿固勒呼之後，等待你們父子的是什麼？換作你是大明天子，會容忍自己手下的第一權臣和外邦部落首領勾連一線嗎？」
張彩一字一頓道：「父母之愛子，必為之計深遠。你的父親在這方面和尋常人家也沒有分別，否則，他又怎會將我派到你身邊來呢？」
星渚的頭，終於低了下來：「那麼，他對我的期望，就只是讓我做一個傀儡嗎？還是說，他怨恨我的母親，連帶也恨上了我？」
張彩拍拍他的肩膀：「怎麼會？他只是盼著你厚積薄發罷了。你現在不就成功打壓亦不剌的氣焰，挑撥他們雙方狗咬狗了嗎？」
星渚皺眉：「可我再怎麼努力，也不會是那個人的對手。我怕我到死的那天，也只能跪在丹陛下叩首。」
星渚眼中的迷惘，如利箭一樣射進張彩的心底。他在這個晚輩的瞳仁裡看到了自己。他半晌方笑道：「這就更不可能了。傻孩子，你比他年輕啊。我們總能等到機會的。」李越從未停下自己的腳步，我們只需跟隨她，等待著改天換地的那一日。
星渚打量著眼前這個男人，突然道：「伯父就那麼信任我的父親，不僅為他去國離鄉，甚至還能蔭及子孫？」他討厭的嫂子琴德木尼對張彩時有嘲諷之語，他還以為是有意汙衊，現今看來，難道竟是真的？
張彩一怔，他坦然道：「是啊。白日參辰現，北斗回南面，此情亦不休。」
星渚倒吸一口冷氣，他很快就想到了另一個緋聞男主角：「那漢家天子對我父親？」
張彩感到牙酸，他一時語塞。他這種態度，已經足夠說明一切了。
星渚只覺頭暈目眩，一箇中原皇帝，一個草原皇后，還有一個精明的大臣，外加一妻一妾，這還只是目前他所知的，天知道未知的還有多少……
星渚抓住了張彩：「他究竟是怎麼做到的？為何我只有膚白似父親，要是能學到他三分功力……」
張彩寒毛直立：「少動這些歪心思。學識和品行，才是立身之本。你今天的字練了嗎？」
星渚目瞪口呆：「現在還在過年哎！」
適才的緊張氣氛，終於一掃而空。溫情掩蓋了一切。
徐州府，貞筠正在監督各織場的主管給女工發年貨。雪紛紛揚揚地落著，道路上的積雪已被踩成泥濘，沾溼了來往人群的衣襬，可依然阻擋不了人們的熱情。貞筠和佛保議定，除了年終賞賜的銀幣外，給女工們各贈一件棉衣、一雙棉鞋，一麻袋玉米和土豆。女工們拿著大包小包的年貨，不住地道謝，臉上洋溢著幸福的笑容。
這樣熱火朝天的景象，卻並未感染到侍衛首領伍凡。伍凡在深及腳踝的雪地裡站得兩腿發麻，他感覺貞筠自喬裝逃回浙江後，就愛上了這種微服私訪的日子。她是真把她那個典正的位置用到了極處，拉攏了一批和她一樣腦子發熱的女官，誰的錯都敢挑，誰的親戚都敢往下扯。並且，她們不光是傻膽大，一些女子還有些頭腦，先是扮豬吃老虎，接著就開始殺雞儆猴。她們在查假賬，治管事方面頗有經驗，還真被她們鬧出了一些名堂。更糟糕的是，皇爺對此竟頗有些聽之任之，樂見其成的意思。
伍凡也揣摩出了其中三味，皇爺以前不用臣子，改用宦官，是覺宦官既聽話又廉價，現在任用女官也是同樣的道理。女官比宦官更易拿捏，比文官更易鼓動，只要稍微擺出一點兒禮賢下士的姿態，提一兩句掃眉才子的褒獎，賞賜零星半點婚嫁自主的權利，她們就甘願士為知己者死了。既然如此，皇爺又怎能不用好這把利刃呢。正是有了皇爺的嘉許，女官逐漸成勢。這可苦了其他官員，中央對地方的壓制監管，又一次加強，對於民心的招攬也達到了一個新的高度。
以前，一家人只能耗在田裡，還糊不了口。現在一大家子人，不論男女老少，都能找到賺錢之路，上進之法。婦人經商、為吏已不是罕事。時人稱這是盛唐之風，再現於世。在伍凡看來，稍微有點良心的人，都該知足了，可方氏和那些腦生反骨的婦人偏偏就是不滿意。方氏之所以再遊徐州，還是為尋訪昔年徐州動亂殞命的女工家人，費盡周折，還真被她找著了。