劉瑾道：「魏彬是皇爺身邊的老人了，最為忠實可靠。」
老劉把腦袋提出來，跟著她玩，自然不願替人做嫁衣裳。
月池道：「這自是再好不過，只是這一宦一文，都是好強人。如起了爭執，又該如何是好。還得德高望重之人壓陣才是。」
劉瑾試探道：「那你的意思是？」
月池道：「沈學士，你覺得怎麼樣？」
劉瑾一愣：「沈瓊蓮？」
得知訊息後的沈瓊蓮呆在原地，久久不能平復。她的學生們簇擁在她周圍，七嘴八舌道：「要去各行省，還要兵貴神速，您年高體虛，怎經得起這樣的長途跋涉。不如讓我們替您去……」
沈瓊蓮卻笑罵道：「少來。」
她對婉儀俯身下拜。婉儀忙下金座，攙扶起她。沈瓊蓮道：「士為知己者死，女為悅己者容。今日，便是我回報娘娘深恩厚德的時候了。」
婉儀泣下沾襟：「是我受惠於您才是，如今您年事已高，還要勞您奔波。」
沈瓊蓮笑著搖頭，她環顧紅牆金瓦，粲然一笑。她臉上已是皺紋密佈，早不復當年的青春，可此刻看來，卻不改當年寫《守宮論》時的意氣風發。
她道：「斑鳩掙扎一生，終於飛出蓬蒿，您該為她高興才是啊。」
一行人匆匆出發。說是與各行省洽談，可西部地處偏遠，大點的產業多是靠朝廷扶植而成，朝廷不僅願意分給稅權，還給窮困之地額外的稅收優惠，他們又豈有不同意之理，無非是爭多爭少罷了。問題的關鍵，仍是在東中部富庶之地，他們看到了壟斷的紅利，當然想名正言順地分一杯羹。
這時，戶部侍郎張璁方意識到，為何非要讓魏彬和沈瓊蓮跟上的原因。地方水深如此，如只是他一人來，光是一個巡撫就能將他打發掉。可魏彬和沈瓊蓮都來了，這個分位就非比尋常，他們這才見到了當地世家、富商的家主，開誠佈公地來談一談。
魏彬本就在官營產業中摻了一手，其中這些彎彎繞繞，他比誰都清楚。在這漫天要價，就地還錢的時候，只有內行人，才能避免被坑。至於沈瓊蓮，她既是兩朝元老，又是皇后的先生，更是教匯出無數女官，她既有資本強硬，又有才華爭辯。有時，地方官員說了一條，魏彬還沒反應過來，沈瓊蓮便已悉數駁回。
有人道：「沈學士，您這樣說，倒教我等有口難言了。您是皇后之師，我等豈敢爭執？」
這話裡話外，就是說她以勢壓人，仗著現在是皇后奉旨監國，所以橫行無忌。
沈瓊蓮卻老神常在：「本該如此。諸位是久經官場的能人，張璁卻是初出茅廬的新人。你們一開口，他能怎麼說？就得我來說才是。」
一下就把所有人的話都抵了回去。如此多番拉扯，終於才達成了一致。作為商稅改革、下放官營工場的交換條件，商稅中的工場所得稅按行政隸屬關係上繳，中央工場交中央，地方工場交地方。
這樣一來，轟轟烈烈的商稅改革和官營工場的下放，得以順利平穩地執行。地方官員從此之後，不可直接出面經營工場，要增加財政收入就只有兩條路子，一是以衙門的名義向工場投資，二就是鼓勵商貿發展，獲取更多的工場所得稅。為了來錢，大家自然卯足了勁頭去鼓勵本土行業發展，從頭招商引資。民間商業被壓榨多年，直到此時才感覺到脖頸上的繩索鬆開。
一時之間，鄉約中的商攤、城郊中的工場、城鎮中的商行，如雨後春筍一般湧現，亦為朝廷帶來了更多的稅收。
四川，慈濟堂、濟世堂、仁孝堂、回春堂等藥鋪老字號的匾額被悉數歸還。謝丕和貞筠更是親自登門到慈濟堂去。老東家與少東家此前皆是大病一場，瘦得皮包骨，可一聽到這樣的好訊息，病體頓時好了大半。他們聽聞謝丕和貞筠登門，更是趕忙起身，連連道謝。
謝丕道：「時至今日，方有臉面見老伯致歉。」
老東家涕泗橫流，他有心說些什麼，到頭來卻什麼都說不出口，最後只得拉著謝丕進了自家的祠堂。謝丕不解其意，但是還是跟著進去，誰知一進就看到了李越和他的長生牌位，擺在最上面。貞筠緊隨其後，怔怔地望著月池的名字。
老東家的淚如滾瓜一般：「小老兒真是做夢都想不到，這鋪子還有回來的這一天。寒門小戶，沒甚能為。我只能率全家天天燒香磕頭，保佑李閣老和謝巡撫福壽雙全。如再不幸有天災人禍，您一聲招呼，哪怕拼得我這身老骨頭散架，我也絕不推辭。」
說著，一家人就要來磕頭。面對此情此景，謝丕和貞筠縱是再能言善辯，也不知從何談起了。
兩人本是帶著大包小包的禮物去慈濟堂，待出門子時，帶去的禮物是沒有了，可又背了一大堆藥材回來。兩人見到對方的狼狽狀，都忍不住發笑。
貞筠笑過之後，眉宇卻仍籠著輕愁。謝丕不禁道：「怎麼了？事情不都順利解決了，還有什麼煩心處？」
貞筠搖頭：「正是太順利了，我才擔心，這真不是在做夢嗎？」那個人，他真的倒下了嗎？
這話說得既有傻氣又有孩子氣，可謝丕卻能感同身受，他寬慰道：「我們只需要過好現下，將來的事，將來去擔心。縱然天塌下來，我們不都是在嗎？」
貞筠點點頭，破涕為笑。
商業解了綁，農業也同樣迎來了契機。為了保障糧食的生產，治農官在月池授意下，嚴禁佔用耕地，加大對糧食的補貼，適當提高糧食的收購價，保障農民的收益。
鄉村因著鄉約之制連繫日益緊密，面對經濟發展的大潮，他們也在思考如何過得很好。部分南邊的村落已經探索出新的生產方式。幾家幾戶聯合起來，男人耕種保障生活，婦人白天上工，晚上回來做小手工活。多出的糧食和經濟作物，交由約長一塊經營出售。
一時之間，小農小商都得了實惠，真如春回大地，一片歡欣。而京中，也出現了新氣象。