‘生死蠱’三個字一齣,在場中中人無不變色。在床裡側壓著周小少爺手腕的壯僕駭得跌坐於床上：「什、什麼……？蠱？！四少爺中的是蠱？！」
一旁的僕俾嚇得連藥碗都砸在了地上，滿臉驚恐,不住地後退著。
蠱,上蟲下皿，意味著是將蟲子放在器皿裡培養而成。且不論識字不識字，在大慶,誰不知道這個‘蠱’到底是什麼來頭？先帝在時，治下出了一樁奇案，長安府內一名官員全家蹊蹺暴斃於家中，死狀悽慘無比，先帝大怒,叱令嚴查不怠，沒想到卻查出了是一位苗女所為,這位苗女自然是叫先帝殺了。
這原本也沒有什麼奇怪的,殺人伏法，天經地義。但是怪就怪在這位苗女死後不久，長安府中就流行起了一樁瘟疫，誰也不知道是怎麼感染上的,今日發病，當夜就要暴斃,死狀恐怖,長安府中人人自危。先帝下令所有人都在家裡不得出門，可是這瘟疫到底還是散播出去了，最後連宮中的皇子公主都死了兩個,一時之間十室九空。
民間漸漸起了傳聞，說是這苗女其實是蟲娘娘化身，先帝殺了苗女就是惹怒了蟲娘娘，這才叫蟲娘娘來報復來了。先帝何等精明強幹之輩？自然不會相信這等傳言，眼見著瘟疫有出城之勢，先帝下令封城，令府差衙役挨家挨戶的搜尋，果然蒐羅出來了一行鬼鬼祟祟之輩。
那等鬼祟之輩自稱是苗疆某支苗族，先帝殺了的苗女是他們的聖女，現在他們要為聖女報仇，便在長安府內遍灑蠱蟲，不分善惡，一律屠盡給聖女陪葬。先帝大怒，將這些苗族判了凌遲，並令軍部前往苗疆夷其三族，雖說去而能回者十中無一，卻到底是將那一支苗族給屠盡了，這才叫這一場風波平定下去。此後先帝下了嚴令，但有涉嫌蠱毒之人，寧可錯殺，不可錯放。
在場諸僕俾正直壯年，多的是年幼時就經歷過這一場災劫又或者是自小便是聽著‘不乖就叫蟲娘娘收了你去’這等話長大的，‘蠱’這一字著實讓他們害怕。周府管家滿臉焦急之色拉著周閣老手臂，勸著他走：「老爺！小少爺中的是蠱！這可是會過人的！老爺身系天下！怎可再留！快快離開此處吧！」
周閣老也是滿臉恍惚之色，他被拉著走了兩步，見顧國師還老神在在的站在那兒，頓時也恢復了幾分理智，他拂開管家的手，拱手道：「國師！勞您細說！我這孩子……」
顧國師搖了搖頭答道：「生死蠱，是雌雄蠱，二者同生共死，一方若死，另一方絕不獨活……苗女性情剛烈，生死蠱向來是放置在情郎之上作殉情之用，周小公子如此情狀，怕是母蠱已然死了。」
鬱寧在一側心想道：這八成又是這周小公子惹得情債，死得不冤。
他見眾僕俾神色倉惶，出聲安撫道：「生死蠱不會過人，不必驚恐，還請各歸其位。」
房中眾人聽他這般說，心中大定，這才紛紛應了一聲是，屋子裡又變得井然有序了起來。
「這孽畜居然招惹了苗女……」周閣老蒼老的眼睛闔了闔，再張開已經再無一點悲涼，精光閃爍：「國師之前所說，還望能與國師細談一番。」
「請。」顧國師頷首，與周閣老相攜離去。鬱寧本想跟上，顧國師卻吩咐道：「阿鬱，你留下照看此處。」
周閣老聞言頓了頓腳步，居然也沒有反對，反而吩咐了一句眾人要聽鬱寧的話，不得違逆。周侍郎作為嫡長子，自然也只能跟著周閣老一併離去了。
「是，師傅。」鬱寧拱了拱手應下了。國師府的護衛也分成了兩隊，一隊跟著顧國師走了，一隊留在這院子裡，等待他吩咐。鬱寧想了想，又看了一眼床上那周小公子恐怖的模樣，吩咐道：「王太醫，叫周小公子昏過去吧。」
王太醫聞言取下了周小公子七竅上的銀針，又在他天靈蓋正中下了一針，這一針下去，周小公子頓時就不動彈了，連呼吸都微不可聞。王太醫收了手，回稟道：「少爺，老朽已經將周公子最後一口氣給封住了，待到周閣老回來的時候將針拔去，便還能再說上兩句話。」
「如此最好，您辛苦了。」鬱寧又叮囑了房中的婢女要盡心服侍，便轉身與芙蓉出門了——這裡他留著也沒什麼事兒，顧國師吩咐他留在這裡，應該是想叫他看看這院子裡是不是還有什麼不妥之處，不是叫他留在這裡當管家婆的。
芙蓉跟在他身後，低眉斂目的勸道：「少爺，雖說生死蠱不會過人，卻也不知道是否還有其他的蠱毒，少爺還是不要久留得好。」
鬱寧回答道：「生死蠱是苗女給情郎下的蠱，寓意同生共死。你若是苗女，給情郎下了生死蠱，你還會在其他地方留下蠱毒嗎？」
芙蓉想了想，遲疑的說：「奴婢若是苗女……奴婢會在情郎絕對不會觸碰之處放置一些蠱毒來保護他。」
「笨啊！」鬱寧嘆了口氣：「人哪是這麼好控制住的……你就不怕你情郎哪日突然碰到了然後就一命嗚呼？芙蓉啊，你這般的還是別用什麼生死蠱了，備把劍吧……回頭你情郎若是對你不忠，你一劍宰了他就是。」
「少爺！」芙蓉嗔了他一眼，隨即又道：「奴婢失儀……少爺還是快些回去吧。」
鬱寧在院子的小花園裡找了個地方坐了下來，忍著噁心仔仔細細的打量著院子裡的氣場可有什麼異常，邊道：「師公……師傅吩咐下來事兒呢，走不了。」
他本以為這院子裡說不準會藏著那苗女的屍體，不然就是其他人的屍體，結果看來看去半點異常都沒有，這院子甚至要比府中其他地方更加乾淨一些。他又怕自己漏看了，乾脆起身繞著這不大的院子走了兩圈，見實在是沒有什麼發現便也放棄了。
鬱寧忍不住在心裡嘖嘖稱奇，這裡也實屬不必再留，便問身旁的侍從道：「師傅那裡可有什麼訊息傳來？」
其中一個侍從方自顧國師那頭過來，回稟道：「大人道少爺若是無事，可先行回府。」
鬱寧點了點頭便帶著芙蓉他們先行回府去了。馬車一直在門外等著，鬱寧也不必再招呼什麼，便自顧自上了車，手中還把玩著一根柳枝子——在周閣老門外的柳樹上折的。他明面上是說帶著這沾著不祥氣場的柳樹回去參研，周府的下人自然是不敢攔他的，實則就是手癢無聊，掰了根樹枝玩兒。
走到半路的時候，鬱寧看了看天色，突然府中傳來一陣飢鳴，這才想起來他和顧國師被周閣老擾得午飯都沒有吃，又想著許久沒有去看望霧凇先生了，恰好王太醫也跟著，剛好去給霧凇先生看個平安脈。他便吩咐道：「芙蓉，先去悅來酒家吧。」
芙蓉吩咐馬車調頭去悅來酒家，鬱寧有些心煩的靠在馬車壁上，說：「師公不是也還沒吃麼……人是鐵飯是鋼，我看那個周閣老也想不起來要給我師公吃飯，芙蓉，你叫人快馬過去買些點心給師公送去——也不用尋太遠的鋪子，找一家近一些的，這等老狐狸被人一提醒，就該知道請我師公吃飯了。」
芙蓉應了一聲，吩咐了下去，掩唇笑道：「少爺，是‘師傅’，不是‘師公’。」
「這不是一時半會兒的改不過來麼？」鬱寧想了想，又說道：「一會兒回去之後，今日跟著的人統統賞一桶柚子葉水，都好好洗個澡，去去晦氣。」
「這周閣老府中當真如此……不堪麼？」芙蓉心有揣揣的說：「奴婢一入那府中便覺得陰冷難言，王管事將一個小玉佩給了奴婢，奴婢這才好一些。」
「反正不太好。」鬱寧不欲多說，一方面是人傢俬事，他不好多嘴多舌，一方此事就顧國師所言，八成還要涉及一些朝堂鬥爭，知道的人越少越好。「記著，都要用柚子葉洗澡，不準偷懶。」
「那奴婢再叫人在門口放個火盆，跨過了火盆才準叫人進門？」
鬱寧想了想，認真的答道：「這法子也不錯……」
話音未落，突然馬車猛地一頓，鬱寧一時不穩就要摔倒在地上，芙蓉出手如電，一把拽住了鬱寧的胳膊將他拉回了原位，厲喝道：「怎麼回事？！你們是怎麼駕車的！」
前面的車伕拉住了騷亂的馬匹，回答道：「芙蓉姑娘，前面突然衝出來個女子，小的一時沒察覺，這才出了亂子。」
「好好的行車，怎麼會突然衝出來個女子？侍衛呢？」芙蓉還欲說什麼，鬱寧抬了抬手示意不必再追究，出聲問道：「可有傷了什麼人？」
「少爺放心，那女子好好的，未曾傷著。」車伕道。
鬱寧回道：「那就接著走吧。」
「是。」車伕應了一聲，呼喝了一聲叫那女子讓開道路，正要驅馬，鬱寧就聽見前頭一聲驚叫。鬱寧聞聲皺了皺眉，推開了車門看了過去，只見在路中央跪坐著一個女子，衣著樸素，滿臉都是淚水，驚恐的望著他們。芙蓉卻攔在了鬱寧身前，道：「為何該女子還在路中？還不驅走？」
芙蓉低聲與鬱寧說：「這女子有些蹊蹺，少爺小心。」
鬱寧點了點頭，不再上前。
侍衛打馬上前：「這位姑娘，你可傷著何處了？若是沒傷著，便莫要擋著路！若是傷著了，某這就送你上醫館尋郎中診治一番。」
那女子卻是不動，嬌怯怯的看向了鬱寧，理也不理那侍衛，道：「奴家的腿好像傷著了，一時站不起來……貴人可要看一看？」
鬱寧和芙蓉對視了一眼，滿臉都是問號。本朝雖然民風開放，但是這姑娘說的這句話怎麼也算得上是勾引了，他仔細看了看，才發覺這姑娘雖然滿臉是淚，長得卻有幾分嫵媚，若是一個紈絝叫她這麼一喊，說不定還真就下車去扶她去了。
芙蓉喝道：「若是傷著了就去看郎中，叫我家少爺作甚？姑娘還請自重！左右，帶這位姑娘去尋郎中！」