巧丹回去的時候，方姨娘見她這麼久才回來，便問道：「今個怎麼這麼慢，莫不是廚房裡頭不方便？」
巧丹笑了下說道：「這冰糖燕窩倒是一早做好在爐子上煨著呢，只是廚房裡的媽媽說正在做芙蓉糕，奴婢想著姨娘素來愛吃這個東西，便等了一會。」
她一邊說著一邊開啟食盒，將裡頭的冰糖燕窩和芙蓉糕一併都端了過來。
大姑娘捧著個繡框坐在坑邊上，她如今不過五歲，卻已經開始學習女紅。方姨娘在謝樹元房裡伺候的時候，女紅手藝甚是出眾，謝樹元貼身的小衣都是她做的。所以方姨娘一早便讓大姑娘學著刺繡，如今倒也有些模樣。
「姑娘，先歇會吧，這燕窩得趁熱才好喝，」巧慧端了燕窩，就要伺候大姑娘用。
謝明芳抬頭看了眼方姨娘，問道：「姨娘，我如今也不咳嗽了，早就不用吃這東西了。」
方姨娘聽了她的話，趕緊過來哄道：「我的大姑娘，這冰糖燕窩可是好東西，最是滋補。你身子一向都弱，大夫也說了要好生將養著。況且這是太太特特賞給姑娘的，旁人就算是想吃也沒有的。」
謝明芳湊了下眉頭，過了半晌才說道：「先前二妹妹就因為太太賞燕窩的事情，同我鬧彆扭。她說太太偏心，有好東西只知道給我。這幾日上學，二妹妹都不願同我說話。」
方姨娘自然不知這一環節，聽謝明芳這麼一說，先是一怔，緊接著便趕緊問道：「二姑娘這是何時和姑娘說的，姑娘先前怎麼沒和我說過？」
「就是前日上學的時候，」大姑娘低頭看了下手裡的繡框，臉上露出些許的委屈。
「姑娘，怎麼不跟姨娘說，」方姨娘統共就大姑娘一個孩子，自然是恨不得時時放在手心裡捧著。她這般謹小慎微的性子，為著大姑娘和江姨娘都能撕破了臉皮。
這邊方姨娘還在問二姑娘究竟說了些什麼時，江姨娘的院子裡也是一派熱鬧。
二姑娘一見太太派人送了東西過來，便急急地要拿過來看。江姨娘素來也寵愛女兒，便將放首飾的匣子遞給她看，她一眼便瞧中了裡頭刻牡丹花紋的項圈。她伸手便拿了項圈，對著江姨娘說：「姨娘，我要這個。」
謝明嵐此時也不緊不慢地朝匣子裡看了一眼，只見匣子裡頭還放著另外一個一模一樣的項圈，只不過上頭刻著的是海棠花圖樣。
江姨娘看了眼已經將項圈拽在手裡的二姑娘，又看了眼謝明嵐。誰知她還沒說話呢，就聽謝明嵐悠悠說道：「姨娘，既然二姐姐想要那個項圈，那就給她吧。」
謝明芳本是江姨娘的獨女，可自打有了謝明嵐之後，江姨娘要照顧她們兩人，難免對她的寵愛不如從前。再加上謝明嵐是個自幼有慧名的，不過一歲便會說話，教她認字不過一遍都能讀上。
謝家是以科舉起家的，到了謝樹元這代算是第三代為官的。所以他對於兒子讀書看的自然是極重，謝清駿和謝清懋都是三歲就開蒙了。如今到了女兒這裡，大姑娘今年五歲，蕭氏便專門請了人教姑娘讀書刺繡。
因著二姑娘不過比大姑娘小了幾個月，索性讓二姑娘也一塊讀書。可謝明芳大抵天生就不是讀書的料，學了幾個月，如今也不過學了。比起謝明嵐來，實在是相差太多。父母本就喜歡年幼的孩子，而謝明嵐又比謝明芳聰慧許多，不說謝樹元就連江姨娘如今喜歡謝明嵐也要多些。
「四姑娘真是懂事，這麼小就知道禮讓姐姐了，」江姨娘笑著摸了下謝明嵐的頭。
待江姨娘走開後，謝明芳便惡狠狠地瞪著謝明嵐，一臉不高興：「就你慣會裝樣子，心裡頭明明想要的緊，還擺出這幅模樣。」
因為是對著謝明芳，所以謝明嵐倒也不怕露了自己嫩殼裡的老餡，她笑著問道：「那如果我跟二姐姐要，二姐姐會因為我是妹妹就將這項圈給我嗎？」
謝明芳被她的一句話問住了，立時便不說話了。她可不想將這到手的東西再給出去，況且她一向喜歡牡丹花，先生也說了牡丹可是花中之王。想到這裡，謝明芳不由捏緊手中的金項圈。
謝明嵐只是笑笑，卻沒有說話。
待到了晚上，許久未過來的謝樹元突然來了江姨娘的院子，喜得江姨娘立即讓人帶兩個女兒去東廂待著。不過謝樹元許久未見兩個女兒，倒是讓她們都留了下來。
到了年關別說是蕭氏，就連謝樹元都忙的腳不沾地。這一年的政績可關係著考核，就算謝樹元京中有人，都不敢大意。好在蘇州今年風調雨順，就連稅銀都比往年多了一層，若是無意外的話，他今年的考核必還是優。
謝樹元雖忙但總還是抽了時間檢查了謝清懋的功課，又去正院看了龍鳳胎。待他得了閒了，這才想起竟是許久沒見到兩個女兒了。
謝樹元是科舉出身的，不僅重視兒子的課業，便是見著女兒了，也難免要考校她們一番。他略問了謝明芳幾個問題，可謝明芳卻是答的磕磕絆絆，倒是讓他皺了下眉頭。
江姨娘見他面色不愉，生怕二姑娘也惹了他不喜，趕緊對著四姑娘明嵐使眼色。於是謝明嵐心頭嘆了一口氣，立即湊到謝樹元身邊嬌嬌道：「爹爹，姨娘最近又教了女兒一首詩，女兒背給爹爹聽好不好。」
謝明嵐因著年紀還小，頭髮只能束成雙花苞，頭上纏著的水晶珠子串成的鏈子，那一顆顆珠子顏色微微帶著藍色，晶瑩剔透沒有一絲雜質，這些珠子都是從同一塊水晶裡頭磨了出來的。這還是先前謝樹元讓人送過來給謝明嵐賞玩的，江姨娘原本想用這水晶雕成釵子的，可謝明嵐主意卻大的很，最後江姨娘磨不過她，只得同意她磨成珠子。
待謝樹元聽著謝明嵐奶聲奶氣的背完詩後，便滿意地問她：「嵐兒可知這詩中之意？」
「女兒不知道，爹爹就教教女兒吧，」謝明嵐搖著謝樹元的手臂，一派天真地說道。
謝樹元摸了摸她的小腦袋，笑呵呵地開始給女兒講解。父女兩人倒是如同說悄悄話般，兩人一處低低地說，淺淺地笑。
此時謝明芳見謝樹元只顧著跟謝明嵐說話，臉上佈滿了不高興，只見她咬著下唇，也想插上幾句話。可是她連千字文尚沒認全，又如何會背詩。先生說要等到開春再教她們讀詩，她想著便又看向謝明嵐。
她從來沒覺得四妹妹這般討厭過，如今她倒寧願大姐姐和她是親姐妹才好呢。
「爹爹，今個太太送了金項圈給明嵐和二姐姐，項圈可漂亮了，」說著，謝明嵐就讓丫鬟將她得的金項圈拿了過來，有些獻寶般地遞給謝樹元看：「我的上面刻的是海棠花圖案的，二姐姐那個刻的是牡丹圖案的。」
謝樹元對於這些小孩的東西自然是看不上眼，不過瞧著這項圈確實是個精緻，他也聽蕭氏說過要在珍寶齋給每個姑娘都打一個項圈。
「其實我更喜歡二姐姐那個牡丹圖案的，」謝明嵐苦著臉嬌嬌地說道，：「不過古有孔融讓梨，二姐姐平日有什麼好吃的都想著我，我自然也該讓著她。爹爹，你說是不是啊？」
謝樹元實在是滿意這個女兒的乖巧，摸了她的頭，笑著說道：「嵐兒真是乖，小小年紀便知禮讓姐姐。不過嵐兒既然喜歡，爹爹給你打了便是。」
沒過幾日，謝樹元便讓人又從珍寶打了一個金鑲玉雕牡丹項圈，一打好便讓身邊跑腿的小廝親自送到了江姨娘的院子裡。
謝清溪聽到這個訊息的時候，正在喝粥，如今她是越發不喜歡喝奶孃的奶了。這個四姑娘雖只比她大了半年多，可人家在爭寵的道路似乎已經遠遠甩開她了。
謝清溪心底默默嘆了一口氣，看來就算是投胎小能手，該爭寵的時候還是得爭寵啊。