入莫賀延磧已然第三日。
所有馬騾的蹄掌上都綁了厚毛皮防流沙,饒是如此，還是有幾匹騾子被高熱流沙炙傷，有一匹老騾前蹄被駱駝刺割傷,傷口滲入鹽鹼地的毒沙，待主人發現時,前蹄已化膿潰爛。
沒有傷藥,連日行路不得休息,又缺水草，老騾這幾日已然受不住疼痛，瘸著前蹄行路,不斷高昂哀叫。
騾子主人知這老騾走不出莫賀延磧,已給它斷了水糧，有心要將老騾拋棄在這沙磧中，騾子前蹄已然流出膿血,一步一個血漬印在沙地上，招惹了一群蚊蟲繞飛,但這老騾通人性,一邊步履蹣跚行路，一邊痛苦嘶鳴,掌下再痛也寸步不離的尾隨著商隊。
眾人在磧中行走已經很吃力，再日日夜夜聽著老騾哀鳴,實在不堪其擾，主人抽出尖刀,雙目通紅走近它,撫摸老騾：「老騾啊老騾，非我狠心，實在是自顧不暇,只得對不住你，送你上路吧。」
老騾好似能聽懂人言，嘶嘶哀叫，摩挲著主人手心，跪地向主人磕頭求饒，這樣熱的天，幾日都未喝過清水，騾子哪能出淚，雙目中竟然滾出幾滴血淚來，滴答滴答砸在沙地裡。
主人見此情景，雖不免心中痠軟，但心知騾子不可救，嘆了嘆氣，放了它一條生路，脫了它的嚼頭，任它自生自滅。
老騾見眾人要走，掙扎著從地上起來，仍是亦步亦趨的跟著商隊。待到夜裡，這匹騾子終於走不動了，前蹄一折，癱倒在沙地裡。
它在商隊身後不住哀鳴召喚，一聲聲，緊促又慘痛，其聲尖銳若孩啼，錐心泣血，那哀鳴之聲撕裂眾人雙耳，後來越來越遠，越來越淡，漸漸飄散在璀璨的夜空。
年長者早已見慣世間百態，不過一聲欷歔，年少者只覺心腸痛徹，恨自己麻木冷血。
春天早已捂住了雙耳，雙目酸澀，面衣溼濡，緊緊的貼在臉頰上，她也剛經歷過突厥人刀下的慘烈，鮮血四濺，屍體遍地，那時無能為力，只能眼睜睜看著同伴被屠戮的命運。但如今只是給騾子一口清水，一口糧秣都做不到，李渭無論如何都不肯。
李渭並肩和她驅行，也很沉默，良久方道：「這滿地的白骨，都是渴死的人畜，你救了它一日，救不了兩日，最後還可能禍及自己。」
「嗯。」春天扭頭不看他。
她知道李渭說的確是如此，只是這沙磧裡日復一日的煎熬和焦灼，老騾的哀鳴，像沙丘一般沉甸甸的壓在心頭，壓的她喘不過氣來。咬牙生受了幾日，幾乎已到她能承受的極致。
李渭見她神采懨懨，不由得搖頭苦笑。
他撞見她趁人不備給老騾喂清水時，見過她眼裡一閃而逝的驚慌，她並不是不知道沙磧裡水糧的珍貴，也知道沒有人會贊同她這麼做。但這是小孩子的天性，心軟又脆弱，極富同情心，並且不計後果。
馱馬比行人更辛苦，沙磧極旱，除駱駝外，騾馬都要負重自己的草料，牲畜的草料都是由豆類、苜宿、粟米混凝而成的麩餅，很是珍貴。前路那麼長，老騾的命運早已註定。
李渭沒有多做解釋，默默扣住她所有的食物水囊。
商隊停下來休息。
叩延英從馬上跳下來，雙手攤成一個大字，躺在綿軟的沙丘上看繁星萬點。
他們這已進入了莫賀延的腹地，腳下不再是鉛灰色的細沙礫石，而是橙黃的、波浪般扭動的，高高低低的沙丘，沿著細瘦如刀的沙脊一路攀爬，走一步陷一步，很是耗費體力。
春天坐於他身旁，解下面衣風帽，面無表情的接受著冷風颳過臉頰。
無論有多勞累，內心有多崩潰，在看到星空的那一瞬間，靈魂還是會被擊碎。
這世上，有什麼能比得上蒼穹的深邃，土地的廣袤，歲月的無情呢。
昔年在長安的繁花萬千，在這浩瀚砂礫面前，渺小的不堪一擊。」春天，你去伊吾做什麼？「叩延英伸了個懶腰，眯起澄藍雙眼，」這路上，可沒幾個像你一樣的小女郎。「」去找我一位叔叔。「春天沉靜回答，見他臉龐上灑著星輝，眉眼穠豔，被這罕見的美貌晃神，「你以後也要跟叩延爺爺一般，帶著商隊穿行在大漠裡麼？」
「嗯。」他雙手枕於腦後，「我們叩延家族是西域的活地圖，我爺爺老了，他要傳衣缽啦，上頭幾個哥哥都娶了嫂嫂，不願意幹這個苦差事，早早的就跑了，只剩我一個啦。」
你這樣的容貌，終年拋灑在這大漠裡，豈不是可惜。春天心想著，問他:"你願意嗎？」
「願意啊。不做這個，就要去耕田行商，耕田要賦稅，要看老天爺的臉色，累死也只能吃個半飽。行商呢東奔西跑，又要擔心天災人禍。想來想去，還是做嚮導輕鬆些，只要領著人指東指西，不用幹活，賺的銀子也多。」叩延英裂開唇角，眉眼帶笑，「天天出門在外，免於娶妻生子，這樣多好。」
她托腮問他：「僱你們一趟很貴？從玉門關到伊吾，要付你們多少銀子？」
他悄咪咪俯過身來：「你說這趟麼？五百張茶券如果要去挖寶撅墳什麼的，這樣有損陰德的事，那就雙倍。」
春天輕輕嘆口氣，目光在人群裡逡巡一圈，喃喃道：「那我可沒有這麼多銀子給他」
「給誰？」叩延英好奇，瞄了瞄不遠處的李渭，笑的神神叨叨，「李大哥真是你表兄麼？我聽你可不是叫他兄長，他帶著箭囊又帶刀，是不是也是你僱的嚮導，還是部曲？」
「他「春天語塞，不知如何形容和李渭的關係，只得道，「他是很好的人，還救過我的性命，對我有恩"
「他對你挺好的，處處照顧你。」叩延英捏著下頜，眉眼彎彎，「而且，他長得很好看。」
「是嗎？」春天扭頭，順著他的目光去看李渭，他正和黃三丁和郭潘一處說話，神情有些淡淡的。
叩延英興起，一骨碌從沙地上坐起，眼裡興致勃勃：「像鍋裡的肉，聞著香，吃起來應該更香。李大哥成親了麼？」」他很早就成親了，有妻有子。」
「可惜。」叩延英意興闌珊躺回沙地，「已經有家室了啊"
春天一愣，有些悚然的看著叩延英，這個少年郎眼中的詭異光彩，太奇怪了。
銀河如玉練，星雲如少女肩頭披帛，商旅們坐於沙丘之上，羈旅落拓，人人都是狼狽模樣，密集星光綿綿織在肩頭，天邊陸續劃過一線流星，放眼望去，那星叢接二連三，隕落如雨。
「賊星。」黃三丁從地上爬起，指著流星逝去的方向，「這天下要不太平了。」
胡商們常年行走於大漠，對此景色很是平常：「這大漠隕星常有，運氣還能在路上撿起隕石，拿到市集上去賣，換幾個錢呢。」
「當真如此？」黃三丁回道，「可是某孤陋寡聞了。」
「可不當真。這隕石色黑如鐵，但比鐵還要重些，拳頭大小就沉的抱不動，珠寶行當裡有人專要這種隕石，要價不低，當稀罕物獻給官府大人，還能得一份賞賜。」」這可真是個無本萬利的買賣。「黃三丁笑道，「這個營生好，適合某這樣的懶人。」
「這大漠廣袤千里，能撿到一塊也需要緣分，可不是人人都有這樣的機緣。別說撿隕石，這天下富貴，男女姻緣都要機緣。」胡商們慢悠悠說道，「你們聽說不曾，西州一家極窮的農戶家，屋門下有塊黑漆漆的石頭，這石頭是祖父輩建房時放的入門石，原是荒外撿的一塊沒人要的石頭，經年累月踩進踩出，把這石頭踩得斑駁，有一日他家門口來了個討水喝的貨郎，在屋簷下站了會，看上了這塊踏腳石，花了幾錢銅板把石頭討走了。」
「好傢伙，一年之後，西州城裡突然出了個大富人，又正巧，這家農戶近來家裡犯了事，正在鬻兒賣女，人牙子把這戶幾個孩子俱賣入了這富人家，你們猜怎麼著？」
胡商伸伸腿，賣了個關子。
黃三丁身旁的郭潘向來寡言少語，這時悠然道：「我猜，這富人就是當年討水喝的貨郎，認出了幾個孩子，這戶農戶最後也認出了這個貨郎，這塊踏腳石肯定不一般，怕是個了不得的寶貝。「
胡商豎起大拇指，點點頭：」兄臺說的是。這塊踏腳石原來是一塊玉壁，被這識貨的貨郎看中，轉手賣了幾萬貫，置了宅子田地商鋪，搖身成了一方大戶。這農戶知曉貨郎的發跡，原來自家門前那塊看不上的破石頭是一方至寶。後悔不迭，要求貨郎歸還貲財，貨郎不肯，農戶氣憤不過，上衙門求縣老爺公道，可當初買賣這塊石頭兩方情願，縣官只判了幾十兩銀子的安慰錢。第二日，這農戶一家人全數吊死在屋簷下。"
「可憐。」也不知誰說了一聲，「家門前踩了幾十年的破石頭，一朝翻身成無瑕美玉，可不得恨自己有眼無珠。」
郭潘慢悠悠說話：「最可恨的難道不是那個貨郎麼。這玉若是被什麼王公貴族拿去，賞下幾十兩銀子，夠一家幾年用度，這農戶也能心滿意足。錯就錯在，原本都是窮人命，憑什麼貨郎一朝翻身得了富貴，這一家人都還要在泥潭裡打滾。「